Вдвоём с Ёжиком мы аккуратно взгромоздили рюкзак с Тошкой на парня. Мит, проходя мимо, легко подхватил сумку, пока мы старались выровнять лямки.
- Удобно? Не тянет?
Дэв подвигал плечами, Тошка недовольно засвистел.
- Хорошо. Пойдёмте, а то последними останемся.
Это он не прав, конечно. Арсид остановился у последней илеи, поджидая нас, а Рон со своей своей пятёркой "собачников", как всегда, оставался, чтобы отрезать наше возможное бегство. Ха! Разве кто-то здесь этого не понимал?
Я подошла к моряку.
- Ёжик рассказал. Получается, вы из-за меня и телеги, и лошади лишились. Мне очень жаль, Арсид.
- Ты не при чём, Даша, не вини себя. Будем живы-здоровы, нового добра наживём. Не могла же ты бросить человека умирать!
- Может, и могла бы, если б знала, - эта мысль всё вертелась в моей голове. А что было бы, если б мы так не вовремя не остановились из-за меня? Принесло ли кому-то радость выздоровление Арисьи, нужно ли оно было этому миру?
- Даже думать не смей! – строго сказал Арсид, - ты не Сола и за всех не отвечаешь. А пройти равнодушно мимо чужой боли, когда можешь помочь, – я худшего преступления не знаю. Поверь, и без тебя таких хватает. Не могла – и всё тут!
- Спасибо, Арсид, - мне стало легче, что никто меня не винит. Потому что даже знай я, что будет дальше, всё равно не остановилась бы, пока были силы.
- Завтра в столице будем, - перевёл разговор моряк, - у вас какие-то задумки были?
- Хотели домик снять на окраине, где подешевле, узнать насчёт учёбы. Тошке сородичей поискать. Сам понимаешь, какие теперь планы. А вы что задумывали?
- Так далеко не загадывали. Тамию на мою фамилию записать, на работу наняться, внучку пристроить. Если сладится, - он кивнул на идущих впереди Тамию и Лина, - то о девочке не придётся беспокоиться. Такой мужчина лучшая защита.
- Я спрошу у Дэва, чего нам ожидать хотя бы приблизительно, а потом подумаем вместе, - подбодрила я Арсида.
К нам прибился Ёж, а после подошёл и Дэв. Я заглянула в рюкзак. Тошка блаженно спал, укачанный мерной походкой своего носильщика.
Егерт возглавлял шествие, периодически оглядываясь, находя взглядом нашу компанию и снова отворачиваясь. Сзади пылили Рон с ребятами и цоххами. Как же эта милая прогулка выматывает нервы!
- Дэв, скажи, к чему нам готовиться? – попросила я родственника.
- Обвинения серьёзные: похищение ребёнка, похищение той женщины, сопротивление старосте. Но не волнуйтесь, суд разберётся. А потом приглашаю пожить у меня, пока не определитесь.
- Спасибо, брат, - серьёзно сказал Ёж, - только нас четверо, мы тебя не стесним?
- Бабушка счастлива будет.
Моё воображение нарисовало благостную старушку в платочке, сидящую на лавочке у ворот бревенчатой избушки. Я невольно разулыбалась.
- Замечательно. А ты сам?
- Я в казарме. Разве что на выходных выберусь. Или отпуск возьму.
Думать о плохом не хотелось. Дар расшалившимся щенком грыз повод и звал. В этом мире было так много нового, что я даже не представляла, что именно может ждать меня в конце тех дорог, куда меня звали. Мне хотелось то подойти к крестьянину, сопровождавшему повозку с товарами, то нырнуть глубоко в лес, чтобы разведать, что скрывают здешние чащи, то постучаться в обычный дом и спросить, нужна ли помощь. Но под надзором бравой десятки приходилось сдерживать порывы. Дар не обижался, когда я отвергала очередное предложение, а радостно устремлялся к следующей дороге.
Я пробовала, не поддаваясь на очередное "туда!", представить, что бы могло "там" быть. "Там" ждали люди, вековые деревья, красивые птицы и животные, странные места, неизвестное, тайны и… сокровища. "Там" бродили сказочные существа и боялись встречаться с людьми. "Там" затаились конфликты, тёмные личности, опасные знания, очаги недовольства. Брр, пожалуй, от этого надо подальше.
- Даша, - позвал Ёжик.
- М? – я вынырнула из своих мыслей и подняла голову.
"Оттуда", куда меня тянуло больше всего, навстречу нам мчался конный отряд. Дэв торопливо потянул меня за рукав на обочину. А я застыла. Это было так красиво! Сильные животные легко одолевали расстояние. Всадники в чёрно-красной форме на чёрных скакунах неслись по неширокой дороге, обдавая зрителей пылью и непередаваемой смесью запахов.
Возглас "Рро!" застал врасплох не только конников, но и нас, выстроившихся на обочине дороги. Отряд начал замедляться, кто-то уже развернул коней. К выпрямившемуся Егерту подъехал всадник, отличающийся от остальных нашитыми на рукав лентами.
Я безотрывно смотрела на встречу предводителей.
Улыбающийся всадник спрыгнул с коня.
- Егерт! Рад, что ты благополучен. Вчера Угмар получил сообщение, что вы пошли на поимку банды разбойников и пропали. Мы выехали на выручку с зарёй. Как вам удалось сбежать и так далеко забраться?
- Приветствую, Лаврис! – Десятник обрадовался гораздо меньше, - Поимка банды завершилась успешно, - он кивнул в нашу сторону, - об остальном в первую очередь узнает начальство.
"Вот как!" Я почувствовала, как на нас сходятся изумлённые взгляды конников, и обрадовалась, что Тошка уютно сопит за надёжной спиной Дэва. Если среди десятки Егерта один Дэв видел драконов воочию, то среди конников могли найтись ещё знающие.
Мы перегородили всю дорогу, догнавший нас дедок, восседающий на телеге, счел за лучшее направить лошадку на обочину. За ним остановилась ещё пара телег.
"Наверное, продукты в столицу везут"
Лаврис заметил намечающееся столпотворение.
- Карн, Дегорт, возвращаетесь. Советнику Угмару передать, что мы встретили десятку и сопровождаем в целях безопасности.
- Дих! – двое конников покинули строй и устремились обратно.
С увеличившимся, но всё таким же белобрысым сопровождением мы двинулись дальше.
- Теперь на каждого приходится по два с половиной охранника и одному с половиной цохху, - бодрый Ёжик вышагивал по середине дороги, громко извещая окружающих о своих мыслях, - дядька Арсид, а что – я завалил бы десяток?
- Да больше завалил бы! – вмешалась Тамия, - с твоим-то секретным стилем "Школа ёжиков". Как там? "Снег упал с ёлки весной".
С прибытием конников стало хуже. Теперь по бокам от нас ехали, сменяясь, по двое всадников, нависая черными тенями и делая вид, что не прислушиваются к разговору. Я сразу забрала у Дэва рюкзак. Очень вовремя, потому что скоро парня Егерт отправил в авангард. Тошку пришлось будить, засунув руку в горловину рюкзака, и строго предупреждать мысленным сообщением не высовываться ни в коем разе. Тошка понимающе выдал своё коронное:
Рюкзак несла я сама, больше никому не доверяя. А сумку с общими запасами продуктов по-прежнему несли Сэл с Митом поочерёдно.
Мы занимали всю дорогу, догоняющие нас телеги и люди были вынуждены тащиться следом, пока наше начальство не решало освободить проезд. Поэтому где-то раз в час мы останавливались и в том же порядке, окружённые охранниками, сходили на обочину.
На первой же остановке, когда мы с Тамией направились в кустики, за нами, понукаемый взглядом Лавриса, тронулся один из всадников.
Нет, так не пойдёт. Я подошла к новому начальству. Калиф на час, а вернее – до прибытия в столицу - Лаврис встретил меня вполне дружелюбно. Светловолосый, как вся компания, кроме нас с Ёжиком, симпатичный и улыбчивый, от такого не ждёшь жесткости в решениях. Но уболтать такого сложнее, чем Егерта. Просто куртуазный вариант начальника.
- Добрый день, офицер.
Я остановилась прямо перед ним, не позволяя себя игнорировать.
- Леди, - он слегка обозначил поклон. Ну хоть так.
- Какие меры с нашей стороны вы считаете достаточными, чтобы предоставить девушкам необходимое уединение?
Во как загнула! На самом деле эту фразу я сконструировала заранее и даже повторила про себя пару раз, прежде чем подойти. Сейчас и узнаю, не бросила ли я бисер перед свиньёй.
