Он не знал настоящих причин, все придуманные оправдания при разговоре с сами собой не котировались, не мог предвидеть последствий, но точно знал, что завтра он пойдёт и заставит одну невыносимую эльфийку жить, хоть ему и очень хочется отомстить её дракону (впрочем, судя по всему жизнь отомстила ему так, что сам бы Террион даже не додумался). Заставит... И он это знал. Не из-за мести, не из-за политики... Из-за одного единственного взгляда, демон его подери!

ГЛАВА 11 'Фаворитка' его величества или 'надо снова научиться жить'...

Альэдера до сих пор не могла бы сказать, спала ли она в ту ночь, или нет. Временами её сознание отключалось, погружаясь в омут безрадостных мыслей и увязая в нём, временами... ей казалось, что она заснула, но потом понимала, что всё так же сидит в злополучном кресле и не знает, что ей делать.

Рассвет застал её у окна.

Эльфийка задумчиво смотрела из него вниз на мощённую брусчаткой дорожку, задаваясь одними и теме же вопросами, главным из которых по-прежнему оставался: 'Что ей теперь делать?'

Если верить Терриону, а она, как это ни удивительно, была склонна ему верить, ей нужно возвращаться в Лес. Но это было нереально. Стоило лишь вспомнить основное условие её возвращение, высказанное Лирстэлиэном в их последнюю, точнее предпоследнюю, встречу и всякое желание даже пытаться туда вернуться пропадало. Принести клятву послушания и превратиться в куклу одного из безразличных ко всему эльфиййских лордов, терпеть чужие прикосновения, засахаренное в вежливости призрение, лицемерие и ложь, после того как она узнала, что всё может быть совершенно иначе... что можно любить, радоваться жизни, быть откровенной, не бояться быть отвергнутой... Эльфийская леди судорожно сглотнула пытаясь справиться с вновь подступившей слишком близко истерикой. Она не имела никакого смысла.

А может быть правда... Открыть окно. Взобраться на подоконник, взлететь вверх при помощи заклинания левитации и...

- Я не думаю, что это выход.

Альэдера резко обернулась. В двух шагах от неё стоял император, он явно только недавно проснулся и ещё не успел толком привести себя в порядок, легкая щетина на лице, взъерошенные волосы, помятая и расхристанная одежда. Неужели его величество изволили спать не раздеваясь? И откуда он знает, о чём она думала? Ах да эмпатия... Демоны бы её побрали. А впрочем... какая ей разница.

- Почему же? - лицо эльфийки не выражало ни единой эмоции, только полное безразличие. Щиты от эмпатического воздействия она даже не думала начинать строить... во-первых, с её магией творилось непонятно что, а во-вторых... ей было просто безразлично. Так что её собеседник, надо полагать, мог наблюдать весь депрессивный спектр её чувств, ну а если ему не нравится, пусть сам закрывается, уж за столько лет он наверняка научился строить такие щиты виртуозно.

- Ты готова так легко сдаться? - лицо императора выражало лишь лёгкую заинтересованность, - ну прыгай, я посмотрю, а вот когда тебя будут заново собирать мои целители, а делать они это будут на живую без всяких обезболивающих зелий и заклятий, я постою рядом и покомментирую, даже время не пожалею потратить. Как тебе перспектива?

- А так чтоб сразу нельзя?

- Нет, не получиться. Разве я могу упустить такое развлечение? - Террион ухмыльнулся и тут же резко сменил тему. - Кофе?

Альэдера последний раз с тоской взглянула вниз и последовала за императором к до боли знакомому столу, который уже вновь был накрыт. Интересно, когда успели...

- У меня есть к тебе деловое предложение, - начал с места в карьер Террион, стоило им усесться по своим местам, эльфийка даже кофе толком отпить не успела.

- В чём оно заключается? - осторожно поинтересовалась она. Решительный настрой императора ей совсем не нравился, не отвяжется ведь, по взгляду видно.

- Мне нужно чтобы ты некоторое время поизображала мою нынешнюю фаворитку.

- И что же с ней случилось? Кто у вас сейчас? - Альэдера на миг нахмурилась припоминая, - Всё ещё Аринэра Виртеринская или я уже отстала от последних сплетен?

- Дери, - эльфийка от этого обращения аж поперхнулась, - давай ты не будешь со мной претворяться глупее, чем ты есть на самом деле, я же обещаю не причинять тебе вреда.

Император был совершенно спокоен. Красноволосая леди некоторое время пыталась прожечь его долгим испытывающим взглядом, но вскоре сдалась и опустила глаза.

- Не называйте меня так больше, пожалуйста. Если хотите, - она запнулась и честно попыталась подавить, подступившие слишком близко эмоции, - можно Альэдера.

- Как скажешь, Альэдера, - Террион был совершенно спокоен и доволен, - кстати, своим фавориткам я разрешаю обращаться ко мне по имени.

- Я надеюсь, вы не думаете, что я буду выполнять для вас все обязанности фаворитки?

- Даже не смею льстить себе такой надеждой.

- Так что же случилось с предыдущей?

- Да ничего, неплохая была девочка, и в постели изобретательна, единственный недостаток, оказалась шпионкой. Ей очень удачно - для неё - удалось покончить с собой и теперь я не знаю, с кем ещё она была связана, а узнать это мне необходимо. Предположительно её послали по указанию герцога Карс-Лирасского, но мне нужно знать наверняка и желательно всю цепочку посредников.

- Главы Свободного Княжества Оборотней? Шиа... - эльфийка на миг сбилась, но постаралась сделать вид, что всё в порядке и продолжила, - Шиагрон, когда-то говорил, что у вас очень непростые отношения.

Император смерил собеседницу недоверчивым взглядом:

- Осведомлённость этого пронырливого дракона иногда меня просто бесит... А больше он ничего не говорил?

- Зачем это вам? - ситуация начинала порядком беспокоить эльфийку.

- Интересно из чьей памяти почерпнуты сведения.

- Я и так могу вам сказать. Из памяти лорда Карилинского.

- Вот так... И где же они умудрились столкнуться. Просто так дракон ни к кому в память не лазил, это не в его стиле, только по необходимости, а заподозрить этого мерзавца в том, что его могут использовать на благое дело ни как не мог.

- Это вышло случайно. Карилинский... Вы же знаете его... Для него слова 'нет' не существует, а о том, кто я, он, видимо, не знал.

Бедный Террион аж подавился:

- Маркус додумался к тебе приставать и грязно домогаться?

- Более чем. Пренеприятнейший тип, должна заметить, - Альэдеру даже передёрнуло от неприятных воспоминаний.

- И где же это эпохальное событие имело место быть. Только не надо говорить, что у меня в парке.

- Хуже... на балконе малой бальной залы.

Император был порядком обескуражен, если не сказать удивлён:

- Странно... и почему мой дворец всё ещё стоит... - задумчиво протянул он.

- В основном потому, что я успела вовремя вмешаться. Я тоже, знаете ли, опасалась, что если на вашем балконе перекинется дракон, вам это не понравится.

- Перекинется? - Террион напряжённо замер, - то есть он начал превращаться, а ты его остановила?

Эльфийка кивнула.

- А можно поинтересоваться, что именно ты сделала?

- Ничего особенного... Просто подошла и поцеловала. Только учтите, Карилинский об этом не помнит.

- Понятно... - император на несколько секунд задумался, а потом вернулся к обсуждению, как ни в чём ни бывало. Но то, как он резко сменил тему, совсем не понравилось Альэдере. Что же такого нашёл император в её словах? Но остановить Терриона, когда у того есть цель было практически невозможно, вот и эльфийской леди пришлось подчиниться и не задавать ненужных вопросов, на которые всё равно не ответят.

- Об этом мы поговорим потом. А пока... Ты согласна сыграть роль моей фаворитки.

- Если это не подразумевает полного вхождения в образ, почему бы и нет. Но учтите, попробуете залезть ко мне в постель - пожалеете.

- Тебе не кажется, что ты не в той ситуации, чтобы угрожать, тем более мне, - императора вдруг перешёл на зловещее шипение. Ещё несколько дней назад эльфийка могла бы его испугаться, но теперь даже гнев императора не имел особого значения, и на его злобный взгляд она лишь пожала плечами.