-- А-а-ах! Ник! Ты что, привёл домой свою девушку?!

-- Господи, нет! Что ж ты за идиотка!

Но та на оскорбления внимания не обратила. Она подбежала ко мне и нескладными движениями крепко обняла. Я опешила настолько, что стояла столбом и пыталась придумать, как бы слинять.

-- Я... я не его девушка, -- выдавила хрипло.

-- Нет? -- расстроено скуксилась та. -- Я так надеялась... а то он свою мамочку не знакомит ни с кем.

-- Интересно, почему?! -- саркастично осведомился Юргес. -- Пожалуйста, иди в дом! Я сейчас приду!

-- Ла-адно, я там котлетки пожарила, -- ласково сказала она и удалилась.

О-о-о-ох...

Так это не девушка Ника?

Эта девушка его отца?

-- Хоть слово скажешь, и я тебя придушу, -- прошипел выскочка, когда мы остались один на один.

Я затравленно оглянулась на гараж. Ну где там Джош?!

Когда пауза затянулась, мне пришлось как-то заполнить возникшую тишину.

-- Это ведь не из-за битвы? -- тихо спросила я, внимательно глядя на парня.

-- Что именно?

-- То, что ты напился и чуть не разбился.

-- Нет, -- фыркнул он.

-- Ник, скажи... ты специально это сделал?

-- Тупая? Сказал же -- нет!

-- Мне же не нужно предупреждать твоего отца, что ты пытался покончить с собой? -- настойчиво спрашивала я.

-- Ты реально не догоняешь? Мне плевать. Плевать на тебя, на битву. Ты победила всего на секунду, это даже не победа. Из-за такой, как ты, никто убиваться не будет.

-- Ладно. Я тебя услышала, -- кивнула, принимая его ответ.

-- Пойдём? -- Погремев чем-то в гараже, Джош выглянул наружу.

-- Да, идите, -- обрадовался Ник.

Я подошла к рыжему, взяла его под локоть и, улыбнувшись на прощание своему конкуренту, пошла вместе с другом к главной дороге.

-- Тяжёлый был день, да? -- спросила устало.

-- У тебя-то точно.

-- Джош, слушай, я хотела тебя поблагодарить.

-- За что?

-- За то, что ты такой добрый и отзывчивый. Правда. Я не думала, что ты прибежишь в больницу. Это было очень... мило.

-- Понравилось?

-- Конечно.

-- Я могу так часто делать, -- похвастался парень.

-- Не сомневаюсь.

Я остановилась. В искреннем порыве нескончаемой радости и благодарности привстала на цыпочки, обхватила парня за шею и подарила лёгкий, приятный поцелуй.

Он хмыкнул мне в нос, обхватил за талию, стиснув в руках собственную толстовку вместе со мной, и поцелуй перестал быть лёгким.

Глава 7

Это было утро сомнений и колебаний, нерешительности и противоречивости.

Я медленно собиралась на стажировку, аккуратно складывала вещи в сумку. И хотя долгое время ходила с рюкзачком, именно в этот день решила кое-что изменить в своём стиле. Каблуки, облегающее строгое платье, заметный макияж, час верчения перед зеркалом, вердикт -- красотка.

Я вышла на улицу.

Было ещё темновато, хотя рассвет приближался со стремительной силой. Холодные лучи наполнялись тёплом и готовились прогревать собой землю.

На поезд не опоздала. Даже постояла немного на платформе в ожидании.

В руках был кофе; пальцы грелись, сжимая стакан, а от терпкого запаха мысли уплывали далеко.

Я вспоминала наш поцелуй с Джошем, прокручивала в голове его объятия, нежные слова, приятный запах. Эти моменты возрождали цепочку событий из прошлого -- другие руки, другой мужской аромат, но такие же ощущения. Уюта. Комфорта. Интереса. Минутного счастья.

Это всё со мной уже было. Мне нравилось тогда, нравится сейчас. Но дальше..?

Приходилось выстраивать стратегию. Я планировала, сколько ещё мне нужно времени, чтобы подпустить Джоша ближе. Размышляла о том, как именно с ним общаться. И хотя мы знали друг друга уже достаточно хорошо, плюс он прошёл проверку на человечность, я понимала, что нам требуется ещё немного времени.

Если мы хотим не просто совместного времяпровождения -- постели, раз уж говорить прямо -- придётся порыться в прошлом друг друга. Нужно узнать о его прежних отношениях с девушками, выяснить о его семье, поговорить о его детстве, понять, чем он живёт, покопаться в его страхах, надеждах, мечтах, планах на будущее.

В отношениях нужно проложить фундамент. В процессе мы либо сблизимся ещё больше, либо убедимся, что это абсолютно не наше. Без такого фундамента дом рухнет.

Хотела ли я быть с Джошем?

Не знаю. Наверное, да. Думаю, мне было бы любопытно попробовать.

"Берлингер" встретил меня хмурой нависающей и давящей укоризной, будто здание за что-то обиделось. Я грустно вздохнула, отмечая, что погодка сегодня отличается от привычной для этого времени года. Было ощутимо прохладнее.

Я зашла в лифт, в котором по случайной иронии судьбы оказались Элис с Хуаном Хи-хи. Видеть их вместе мне ещё не доводилось, поэтому моё удивление можно было пощупать руками.

-- Потом поговорим, -- вздохнул Хуан Хи-хи.

-- Да ладно тебе, Эрин всё равно никому ничего не расскажет. Да ведь, стажёр Берлингер?

-- Я Шэдли, -- исправила тихо, почувствовала, как секретарь прожгла меня взглядом и промямлила: -- Но это неважно, меня тут вообще нет.

Так как кроме нас в кабинке больше никого не было, она грозно уточнила:

-- Эрин, тебе ведь не хочется трепаться среди других стажёров и наживать себе проблемы?

-- Понятия не имею, к кому вы обращаетесь, -- пробормотала я и вжалась в угол, пытаясь слиться со стеной.

Боже, лучше бы другой лифт подождала! Они будут целоваться? Обсуждать бурную совместную ночь? Сейчас обложат меня тайнами с ног до головы, а мне потом храни это как-то всё. Служебные романы в этой фирме не поощрялись, даже если люди были из разных отделов. Ох...

-- Ну так что там? -- жадно спросил Хуан Хи-хи у Элис.

-- Все бумаги по сделкам нужно распечатывать, -- наставительно вещала она, -- срочные складывать в отдельную папку, перспективные класть к нему на стол. Каждое утро он просматривает от трёх до пять возможных клиентов, выбирает одного. По нему нужно собрать всю имеющуюся информацию.

Я недоумённо покосилась в сторону этих двоих. Хуан Хи-хи слушал с внимательным видом и даже чиркал что-то в блокнотике. В блокнотике! Ими кто-то ещё пользуется?!

-- Ладно, про это я понял. А как насчёт его предпочтений?

-- Каких ещё предпочтений? -- Элис эффектно выгнула бровь, убивая собеседника надменным взглядом.

-- У вас ведь есть всякие ментальные знаки, я про это хотел узнать. -- Хуан Хи-хи не выдержал и посмотрел в пол.

Я тоже.

-- Есть несколько вещей, которые тебе нужно знать. Когда он приходит на работу, документы должны лежать на столе. О встречах нужно предупреждать за день, не позже. Есть отдельный список персон, которые могут позвонить и записаться в любое время, остальных можно смело слать лесом. Если утром он пил кофе, то ты должен принести его не раньше двенадцати. Если не пил, то у него на столе должен стоять латте макиато с сиропом и шоколадом. Если он в плохом настроении, то ты отчитываешься только по работе, если в хорошем -- делишься последними слухами о деятельности старших и младших партнёров.

-- А как я пойму в хорошем он настроении или нет? И пил ли он кофе?! -- озадачился руководитель отела артефактики.

-- Ты же его правая рука.

-- Элис!

-- Ладно, первое время ориентируйся по галстукам. Чёрный, серый с каким-то рисунком -- плохое. Любой "чистый" оттенок -- хорошее.

-- А как это поможет определить, пил он кофе или нет?

-- В плохом настроении пил. В хорошем ему хватает терпения доехать до работы. Это не относится к синему галстуку.

-- А синий..?

-- Значит, что у него был секс, настроение хорошее, но кофе он уже попил.

Бедный Хуан Хи-хи обчеркал себе весь блокнот.

Лифт замер на семнадцатом этаже и выпустил моих случайных собеседников.