Так как мы сидели совсем рядом, разговаривать было не очень удобно. Мне пришлось сесть в пол-оборота, а заодно делать вид, что совсем не замечаю, как не получается у парня смотреть мне только в глаза.

-- Слушай, могу я спросить кое о чём?

-- Давай.

-- Помнишь, ты рассказывал, что видел эпилепсию после вмешательства рациомага?

-- Э-э... -- Джош явно удивился, что я внезапно затронула эту тему. -- Ну, да.

-- Как думаешь, из-за чего это произошло?

-- Да я не думаю, я знаю. -- Он заметил мой удивлённый взгляд и вздохнул. -- Ты серьёзно хочешь об этом говорить за едой?

-- Еду ещё не принесли.

-- Ладно, в общем, я не знаю, причастны к этому артефаки или нет, но недавно кто-то... я не знаю, кто, может, и сам Берлингер. В общем, кто-то выяснил, что рациомаги могут не просто воздействовать на мозг через артефакты. Они делают это напрямую.

-- Угу, когда мысли читают, -- кивнула я.

-- Да, это то, что всем говорят. Но почему-то никто не говорит о том, что они могут стимулировать отделы удовольствия. И вызывать наркотическую эйфорию.

Джош помолчал немного и добавил:

-- Наверное, об этом не говорят, потому что знают, насколько это опасно. После нескольких раз такого воздействия мозг сгорает.

-- В смысле?

-- Эпилепсия и мгновенная смерть. Я видел такое однажды, и это просто... жуткий кошмар, который не стоит обсуждать в таком классном месте.

Я была с ним полностью согласна. Об этом ужасе мне хотелось забыть раз и навсегда. Но я не могла.

-- Знаешь, я сейчас работаю с рациомагом. Он ни о чём подобном ни разу не сказал.

-- Может, он просто не знает, -- пожал плечами Джош. -- Я же говорю, это замалчивается. Хотя буквально недавно был слив в Инфранет. Там появилась какая-то информация, типо по разработкам крупнейших компаний. И вместе с ней было как раз про силу рациомагов. Но, поверь, это потерли и удалили так быстро, что скачать успели только самые шустрые.

-- Вроде тебя?

-- Мне-то это зачем? -- хмыкнул Джош. -- Слушай, может, мы хоть на Луне не будем говорить про артефаков? Я же и так вас ненавижу, зачем же усугублять?

-- Ну вы только посмотрите, какие мы нежные, -- я рассмеялась.

Джош придвинулся ближе и аккуратно взял меня за руку, начиная нежно поглаживать кожу.

-- Поговорим о чём-нибудь хорошем?

-- Например? -- Я улыбнулась, смущённо разглядывая наши переплетающиеся пальцы.

-- О сладостях, например. Любишь сладости?

-- А кто не любит сладости?

-- Видишь, у нас много общего, -- хмыкнул Джош.

Я видела, как он начал наклоняться. Его лицо стало опасно близко к моему, я ощутила тепло его кожи и разглядела маленькие рыжие щетинки на подбородке. Мягко приложила два пальца к его губам.

-- Я не целуюсь на первом свидании.

-- А я целуюсь, -- выдохнул он мне ладонь.

-- А я нет.

-- И раньше не могла сказать? -- Он хоть и постарался говорить оскорблённым тоном, но его глаза смеялись.

-- Тогда бы я осталась без Луны.

-- У меня просто слов нет, -- рассмеялся парень, отклонился, и моим пальцам больше не было необходимости сдерживать его губы. Но он осторожно взял меня за руку и поцеловал костяшки. -- И что же нам теперь делать?

-- Кушать, говорить о сладостях, планировать ещё одно свидание и мечтать о поцелуе, -- ответила, даже не задумываясь.

Джош рассмеялся -- это выглядело довольно мило, хотя я прекрасно знала, что только что заставила рухнуть все варианты сегодняшней ночи, которые он простроил у себя в голове.

Глава 3

Многие люди бывают влюблены в какой-то город. Я не могу такого сказать о нас с Акамаром. Мы, скорее, хорошие друзья. Я принимаю его таким, какой он есть, а Акамар благосклонно относится ко мне.

Иногда так бывает, что ложишься за несколько часов до рассвета, и всё равно просыпаешься спустя нескоторое время, когда солнце уже взошло. Может, городу становится скучно, и он хочет немного побыть с тобой. В такие моменты ноги сами выносят меня на улицу по какой-нибудь глупой причине, вроде "внезапно захотелось сока".

Сунуть наушники в уши, включить настроенческую музыку и дойти до голубой ветки в ближайший магазин. Понять, что ты ещё не нагулялся. Отправиться дальше, впервые за долгое время наслаждаясь запахом сырой земли, шумом поезда, яркими вспышками электричества. И в какой-то момент осознать, что дошёл до "Берлингера".

Честное слово, я не собиралась.

Акамар меня не остановил, и ноги сами собой добрели до места, по которому жутко соскучились. Я запрокинула голову и с эстетическим наслаждением начала любоваться зданием.

-- Эрин, ты, что ли? -- на меня удивлённо глядел Шэйн. Он стоял в тени деревьев и разговаривал по видеофону. Заметив меня, парень выключил гаджет и направился в мою сторону. -- А тебе... тебя выписали?

-- Да, -- соврала я. -- А ты почему здесь? Время уже девять.

-- Наши пропуски не работают, -- поморщился парень и отпил немного энергетика, который держал во второй руке.

Шэйн... был противоречивой личностью.

Вот с одной стороны он вроде эдакий мачо, рождённый, чтобы сразу появиться на обложках глянцевых журналов. У него было красивое лицо: впалые щёки и выпирающие скулы, прямой нос и большие глаза. В "Берлингер" он приходил в костюме, но если обстоятельства не предполагали дресс-кода, то он появлялся в узких штанах, закатанных по щиколотку, дорогих кроссовках, в футболке с надписью в стиле "весь мой мир в самом себе", и обязательно с чёрной сумкой, которую он любил закидывать на плечо. Иногда он напяливал кепку, скрывая тёмную шевелюру и являя всем довольно высокий лоб.

Недавно я зашла на его страничку в социальных сетях и узнала, что Шэйн не только вёл свой блог, но и постоянно выкладывал обработанные фотографии самого себя.

Не увидь я, как он работает в "Берлингере", никогда бы не сказала, что он может оказаться очень "пробивным" парнем. О его жизни я знала лишь, что его отец -- заместитель мэра и ещё кто-то там по совместительству, то есть важная шишка. Именно поэтому Шэйн был здесь, с нами. Но как получилось, что парень, у которого были все шансы стать типичным мажором, на деле оказался умным, хитрым, стойким и трудолюбивым человеком, я даже предположить не могла.

-- Не работают пропуски? -- эхом повторила и хмыкнула. -- Ясно. Опять они за своё.

-- Ты что-то знаешь? -- тут же навострил ушки Шэйн.

-- А где все наши? Внутри?

-- Угу.

-- Идём, скажу при всех.

Ребята выглядели невыспавшимися. Айрис стояла с энергетиком, несмотря на аккуратный макияж, по ней читалось, что она ещё не до конца проснулась. Уош хмуро рассматривал других стажёров. Джул тоже находилась в сонно-огорошенном состоянии.

Младшие партнёры знали толк в развлечениях. Я оглядела тридцать столпившихся студентов, которые понять не могли, почему в очередной раз их пропуски не действуют.

-- Народ, идите все сюда, -- поманила я рукой "своих". Склонившись ближе друг к другу, мы принялись шушукаться. -- Эван сейчас за нами наблюдает.

-- В смысле? -- тут же перебил Шэйн. Я недовольно взглянула на него. Ненавижу, когда не дают договорить мысль.

-- Заткнись и слушай. Так они тестируют стажёров, в каком-то смысле проверяют нашу упорность. Пропуски отключили часа на два. Самое главное -- никуда за это время не уходить.

-- А что будет, если уйдём? -- нахмурилась Джул.

-- А ты откуда знаешь? -- в это же время спросила Айрис.

-- Слушайте, -- вздохнула я, -- подробностей у меня нет. Об этом мне рассказал стажёр с прошлого года. Либо верите на слово, либо делайте, что хотите.

-- То есть это ещё и соревнование между партнёрами? -- выгнул бровь Шэйн. -- Типо у кого стажёры лучше?