Майя мечтательно улыбнулась.

-- А ты ему расскажи про свои проблемы, поверь, загорится знатно.

Юлга поежилась - иногда Майя вела себя как настоящий маньяк-провокатор. Если бы не Ния, которая гасила эти ее внезапные порывы, это уже не раз могло бы кончиться печально. Не для Майи и ее Круга, для окружающих: в своем доме Майя пожаров не устраивала и тщательно следила, чтобы никто не ворошил родной камин.

На всякий случай Юлга решила молчать как рыба, зачем перекладывать все на Варта? Он же не виноват... Чем она будет лучше, чем очередной мститель? У него и так проблемы с Керном... Юлга вспомнила, как Варт удерживал ее в Тьене чуть ли не силой и подумала, что Майя права - Варт может зажечь так, что люди не оправятся, особенно сейчас, когда он зол и устал. Лучше обойтись без этого.

Непонятно, откуда по ВГТУ проник слух, что Варт и Юлга встречаются. То ли его разнес лукавый зверозык Хако, который удачно подслушал телефонный разговор, то ли такие слухи всегда возникают, когда ездишь до института с кем-то вместе... Может, они просто как-то не так себя вели. Но в итоге Юлга внезапно узнала про себя две вещи: она - Вартова, значит, исключена из списка свободных девушек, за которыми может приударить нормальный человек, и она - Вартова, поэтому все обиженные Вартом решили отомстить ей. Знали, что от Варта может и прилететь в ответ, а Юлгу считали слабой - достаточно слабой, чтобы быть Вартовым слабым местом.

Репутация Селии в среде Тьенской молодежи не имела никакого веса, а наличие Круга никого не пугало - кто там был? Сирота, дочка военного, дочь опального жреца, безотцовщина с периферии... Они учились в ВГТУ уже два месяца, и уже два месяца доказывали, что они не дно здешней иерархии. Конечно, сами по себе они были сильны, но доказать это было сложновато - ну не бить же каждого, кто нарывается, как предлагала Майя, правда?

ВГТУ оказался тем еще гадюшником, переполненным неуравновешенными юнцами с экзотическими силами. Вот почему Юлга не хотела сюда идти, но теперь делу уже не поможешь, теперь ей предстоит отучиться свои пять лет, а потом пять лет отработать среди здешних выпускников. Раз уж она сюда влипла, она разберется с этим - самостоятельно, не вмешивая Варта. Каким бы он не был хорошим человеком и другом, он не мог водить ее за ручку вечно.

Ния же почему-то верила в лучшее в людях и честно передавала все, что ей поручали, каждый раз очень расстраиваясь, что все получилось как обычно. Переубеждать ее раз за разом было все труднее, хотя, казалось бы, она давно уже должна была понять свою неправоту.

Почему-то Ния не думала о парнях для Майи и Жаннэй. Возможно, дело было в их поведении: рядом с любой из них трудно было кого-либо представить. Юлга - другое дело, и забота подруги о ее личной жизни в последнее время была чуть ли не удушающей. Ния была счастлива, и хотела делиться своим счастьем с другими, не особо спрашивая о том, разделяют ли другие ее виденье счастья.

-- Но я же не предлагаю тебе выходить за него замуж? - Вклинился в Юлгины размышления вкрадчивый голосок Нии, -- Ты просто поболтаешь с ним - и все. Если боишься, мы попросим Жаннэй присмотреть - правда, Жаннэй?

Жаннэй пожала плечами.

-- Сходи. - Веско сказала Майя. - Если и этот окажется козлом, Ния прекратит свои попытки. Ния?

Ния возмутилась было, но под тяжелым взглядом Майи поникла.

-- Прекращу...

-- Разобрались. Пойдем-ка на матстат, а то опаздываем уже? - Майя как всегда эффектно испепелила палочки и смахнула пепел в тарелку.

-- Десять минут как опоздали. - Констатировала Жаннэй.

-- Десять минут не опоздание! - Улыбнулась ей Майя.

Последнюю пару месяцев Варт жил в кошмаре. И от того, что это были всего лишь отголоски чужих кошмаров, которые перемешивались в разных пропорциях, ему легче не становилось.

Честно говоря, больше всего ему хотелось взять палатку и уйти в лес. Наплевать на всех и уйти в лес - особенно на Керна.

Керн пил. Учился и пил, пил и учился. Большую часть времени он был совершенно адекватен, спокоен и ничем не пах кроме морозной свежести... Кроме тех моментов холодной ярости, когда вокруг него застывала вода и мерзли люди, и которые Варту приходилось гасить в экстренном режиме. Эти вспышки были всегда неожиданны, сильны, и ожидание их выматывало Варта даже больше, чем само гашение.

К счастью, куратор Керна, многое на свете повидавший старичок-анестезиолог, помог прикрыть Керна от Ведомства, не желая, по видимому, терять лучшего ученика. Он сочинил байку про какую-то новую разработку и на всякий случай выхлопотал Керну полугодовую отсрочку перед экзаменом на лицензию, а выпускные Керн худо-бедно сдал и в своем весьма плачевном состоянии.

И вот сейчас этот самый старичок-куратор, выпроводив ученика на несложную операцию, обернулся к Варту с удивительной обеспокоенностью на лице. Удивительна она была потому, что он действительно за Варта беспокоился, хотя Варт мог поручиться, что никак собственной усталости не проявляет.

-- Юноша, с вами все в порядке?

-- Да, конечно, никаких проблем.

-- Вы истощены. Варт из рода Хин, если я не ошибаюсь? Ош из рода Таг. Чистая эмпатия? Простите, что не интересовался вашим именем раньше, мы никогда не встречались лично...

И вправду, Варт впервые оказался в клинической больнице, где практиковался Керн. Ярт работал в другой.

-- Да. - Сказал Варт, не видя смысла в том, чтобы отпираться от собственного имени и силы.

-- Вам, наверное, сейчас приходится очень сложно. Керн ваш друг?

-- Да.

-- Но, как мне кажется, он не единственный, чьи эмоции для вас... нежелательны?

-- К чему эти расспросы? - Насторожился Варт.

-- Я могу видеть степень магического истощения, -- спокойно сказал Ош, -- вы буквально спасаете моего ученика, и я очень вам за это благодарен. Вы - сильный эмпат, конечно, Керн не подарок, но вряд ли только он мог вас настолько вымотать. Давайте вместе поговорим о проблеме и я попытаюсь вам помочь? Я врач, все, что вы мне скажете, останется между нами.

-- Это... семейное дело.

Почему Варт решил ему довериться? Будь на месте Варта Юлга, она бы отказалась, но именно на ее примере Варт осознал, что такой взгляд на мир и людей может быть вреден для обладателя и обиден для кого-то, кто действительно хочет помочь. А Ош ведь действительно очень помог Керну.

И Варт заговорил, как будто прорвало плотину.

-- Вы знаете, что Керн страдает из-за женщины? Он мог и не говорить об этом, холодильник несчастный... Эта женщина - мать моей подруги...

Варт вспомнил, какой Юлга была этим утром. Встрепанная, уставшая, невыспавшаяся - вчера ей опять звонила Селия, они разговаривали до поздней ночи, Варт чувствовал чужую тоску и боль, на излете цеплявшую его из-за стенки. Юлга приготовила завтрак на всех и убежала в институт до того, как Варт успел перекинуться с ней хоть парой слов.

От нее веяло усталостью и чуть-чуть - раздражением.

Вчера вечером они поссорились, и Варт не был уверен, но подозревал, что Юлга с ним вообще не разговаривает.

-- Моя подруга расстроена из-за этого. Ничем нельзя помочь, если она не попросит, а она не попросит. Ее мать расстроена еще больше, именно из-за нее... хотя вряд ли только из-за нее... честно говоря, не знаю, почему мы все время ссоримся, мы же этого не хотим. Она не хочет... Но все равно... А брат...

Варт сел на услужливо пододвинутый стул. Ош смотрел сочувственно и понимающе.

Так и хотелось рассказать про то, что сейчас как раз кончается десятый месяц, у Яльсы скоро день рождения, а потом - годовщина их свадьбы, и по ночам Варта накрывает тяжелой вереницей некромантских кошмаров, которые ему тоже приходится гасить, чтобы не пострадали ни Юлга, ни Жаннэй. Что Жаннэй все так же пуста и не умеет эмоционировать, и рядом с ней Варт чувствует иррациональный страх - свой собственный страх, и как тяжело ему это скрывать, чтобы никого не обидеть, особенно - Юлгу, для которой Жаннэй стала лучшей подругой.