Айсингёро Хунли, император Поднебесной, чье тронное имя звучало как Цяньлун, жестом повелел рассказчику замолчать и удалиться. Пожалуй, казнить его рановато, хотя, конечно, есть за что. Это был один из офицеров, раненым попавший в плен во время керуленского разгрома. Русские его вылечили и отпустили, заставив выучить наизусть послание для императора. В нем русские предлагали мир на условиях предоставления независимости Монголии и разрешения своим купцам плавать по реке Амур до самого моря. Кроме того, они в случае достижения договоренности обещали продать полторы сотни двадцатичетырехфунтовых осадных пушек, без которых брать кашгарские крепости несколько затруднительно, а с ними это станет совсем простым делом. Эти орудия помнят еще осаду Азова, очень мощной турецкой крепости, но тем не менее разрушенной и взятой. Здесь русский император был абсолютно правдив - большинство пушек действительно помнили осаду Азова, только не последнюю, а ту, которой командовал совсем еще молодой Петр Первый. Его внук также не кривил душой, клятвенно заверяя, что иных требований у него к Китаю нет и не будет. Конечно, у него нет! Тут с тем, что есть, успеть бы разобраться. А требования появятся у внуков, когда для них сложатся соответствующие условия. Завоевание же китайцами Кашгарии русским нисколько не мешало. Это ведь восточный Туркестан и даже, кажется, какая-то часть Афганистана! Пусть китайцы там посильнее увязнут, скучно им точно не будет. Особенно при наследниках Хунли. Да, он создал сильную вертикаль власти, но одновременно развел и совершенно дикую коррупцию среди чиновников. После его смерти вертикаль быстро обрушится, а коррупция, наоборот, еще вырастет и окрепнет.

Император Хунли размышлял. Да, одновременное наступление и в Кашгарии, и в Джунгарии не удалось. Войны на два фронта вообще следует избегать, а ведь русский император предупреждает, что еще одна европейская страна, Англия, собирается скоро приступить к завоеванию

Китая. Может, действительно, отдать им эту дикую Джунгарию, где все равно нет ни одного города, а население сплошь нищее? Но, конечно, не за полторы сотни пушек. Надо отправлять посольство в Россию, а пока оно готовится, будет время подумать, что и по какой цене можно потребовать еще.

Глава 35

Праздник, посвященный пятидесятилетию восшествия на престол его императорского величества Петра Второго, готовился долго, тщательно и с размахом. Еще за два года до него отрезок Калужского тракта от заставы до самого императорского дворца был покрыт асфальтом, то есть смесью отходов переработки земляного масла с песком. Причем дорога заметно расширилась - теперь по ней могли разъехаться даже не две, а целых три больших армейских телеги. Зачем это сделано, почти никто не понимал, но на всех, видевших ее, дорога производила сильное впечатление. Более того, за месяц до праздника по ней начали ходить вагоны на электрической тяге, причем они возили всех желающих, лишь бы они были трезвые и в чистой одежде! В газете «Московские ведомости» было написано, что это общественный транспорт. Правда, стоил он пока недешево - билет обходился в двадцать пять копеек, но от желающих прокатиться все равно отбою не было.

На противоположной от дворца стороне тракта, на пустыре за домом князей Тверкинг, оборудовалась большая площадка для народных гуляний. Говорили, что она рассчитана аж на сто тысяч человек. Впрочем, многие не верили - место, это ладно, но где ж на такую ораву еды и выпивки наберешь?

Приглашения на торжества были разосланы буквально во все страны мира. Правда, первые лица прибыли далеко не изо всех.

И вот, наконец, настало шестое мая тысяча семьсот семьдесят седьмого года. По европейскому календарю - семнадцатое. Джеймс Харрис, граф Малсбери, прибыл одним из первых, но пройти в зал для приглашенных ему предстояло чуть ли не последним. Потому как русские сначала запускали туда первых лиц государств, а всех остальных - потом, да еще в алфавитном порядке. Причем по своему дикарскому алфавиту, где буква «х» стоит в самом конце.

- Его величество Ауолани Одиннадцатый, король Гавайев! - возвестил герольд.

Когда же этот папуас успел стать одиннадцатым, раздраженно подумал граф, если русские открыли Гавайские острова всего четверть века назад, а до них там вообще никакой центральной власти не было?

- Его превосходительство Иван Барков, генеральный секретарь Верховного Совета Амурской Республики! - последовало новое объявление.

Да уж, понаделали русские государств, поморщился Харрис. Пока все эти царьки пройдут, ноги затекут стоять. Правда, английский король Георг Третий тоже хотел лично посетить празднество, но его не пустили. Еще не хватало, чтобы этот дурак позорил Англию на таком представительном собрании! Да и вообще, много чести будет русским. Хватит с них и Фридриха с Елизаветой - тоже мне, идут так, будто они здесь самые важные персоны!

Ее величество Софья Никодимовна, великая княгиня Южноафриканская, в сопровождении князя-консорта!

Хм, императорского сына даже по имени не назвали, усмехнулся сэр Джордж. Хотя, по слухам, он не принимает никакого участия в управлении и вообще часто куда-то отъезжает на два-три месяца, а то и на полгода. Впрочем, про это самое княжество толком почти ничего неизвестно, даже координаты его столицы.

Прошли еще много первых лиц, включая престарелую австрийскую эрцгерцогиню Марию-Терезию, после чего начали запускать народ помельче масштабом и без громогласных персональных представлений. Харрис обратил внимание на маньчжура по имени Хэшень, отметив его молодость и решив, что китайцы отправили какого-то мелкого чиновника. Однако англичанин ошибался. Это был фаворит императора Хунли, его будущий первый министр и величайший коррупционер в истории не только Китая, но и всего мира. Сейчас интуиция подсказывала молодому царедворцу, что в России можно будет очень неплохо поживиться. И с полным на то основанием, ибо Петр Второй не имел привычки экономить на взятках чужим чиновникам.

А вот некий Джулиус Пранк у графа Малсбери интереса не вызвал, а зря, ибо настоящее его имя звучало как Джордж Вашингтон.

Еще за месяц до празднества расползлись слухи, что император на нем объявит нечто чрезвычайно важное, и это была чистейшая правда. Новицкий понимал, что каким бы великим не был правитель, его, так сказать, экзаменом на профессиональную пригодность станет то, какой наследник придет ему на смену. Ведь недостойный может спустить все подряд, тому в истории была тьма примеров. Но вот только почему результаты экзамена станут известны лишь после смерти? С этим его величество был решительно не согласен. Самому ведь интересно узнать, на какую оценку он сдал предмет! И сейчас Петр Второй собирался огласить три своих указа. Первый - о создании в системе власти Российской империи новой должности - экс-император. Или, если другими словами, император на пенсии, имеющий право издать, если потребуется, один-единственный указ - о низложении своего преемника. Кроме того, в его подчинении оставалась Невидимая служба, но, так как она была тайной, то в общедоступной редакции указа про нее не говорилось ни слова.

Вторым указом старший сын Петра Второго Михаил назначался императором, а его жена великая княгиня Анна Федоровна, в девичестве принцесса Амалия Прусская - императрицей. Наконец, третьим указом денежное содержание экс-императора устанавливалось таким же, как и действующего, то есть в размере ста тысяч рублей в год. Деньги, конечно, не так чтобы очень большие, но его величество надеялся, что Лена, имеющая неплохой доход с торговли станками, паровыми машинами и оружием, не даст ему погрязнуть в нищете. Новицкий собирался наконец-то вплотную заняться тем, о чем мечтал еще в двадцать первом веке. Он хотел не только создать нормальную авиацию, но и успеть лично полетать на полноценном самолете.

Эпилог