- Все! Сдаюсь-сдаюсь! - прокричал он. - Твоя взяла! Не убивай меня, плз!

Купер не обратил на его просьбу никакого внимания. Секунду он целился, затем нажал на спуск. Игрок получил крит в голову. Макушку снесло, брызнул фонтан крови. Целую секунду игрок каким-то образом удерживался на ногах, затем рухнул как подкошенный. Из него дропнуло несколько 'синих' вещей и одна 'фиолетовая'.

Купер направился в ту сторону, куда недавно убежал раненный игрок сорок девятого ранга. Я подождал немного. Звуков выстрелов так и не раздалось, и тогда осмелился выйти из здания. Свернув за угол, чуть не столкнулся с Купером.

- А я как раз за тобой пошел, - сказал он.

- Что с третьим?

Купер чуть отошел в сторону, и я увидел валявшееся неподалеку бездыханное тело третьего пк-шника.

- Почему ему не удалось подлечиться? - спросил я. - Он же юзал 'Стимуляторы'.

- У моей винтовки есть особое свойство - она с некоторой долей вероятности может ненадолго вызвать дебаф - сильное кровотечение. Остановить его практически невозможно. 'Стимуляторы' могут лишь ослабить его. Винтовка у меня мощная, шестьдесят пятого ранга, урон наносит большой. Так что у этого парня не было ни шанса. Я его сильно ранил, ну а дебаф закончил дело.

Купер огляделся и заметил неподалеку 'фиолетовый' дробовик, дропнувший из игрока, которого он недавно прикончил выстрелом в голову.

- Вот это я пожалуй заберу, - сказал он. - Если ты не против.

Разумеется, я был не против. Купер самолично, без малейшей помощи с моей стороны прикончил пк-шников, поэтому имел полное право забрать все, что из них дропнуло. Однако он взял только 'фиолетовый' дробовик. Посмотрев на меня, сказал:

- Если хочешь, собирай лут. Лично мне больше ничего из этого не нужно.

Я осмотрелся. Как ни странно, но вещей было совсем немного. Только высокоуровневые броня и оружие, патроны для штурмовых винтовок и дробовиков, несколько 'Стимуляторов' да немного еды. Купер был прав, когда говорил, что опытные игроки носят с собой только самое необходимое.

- На мой ранг здесь ничего нет, - сказал я, с сомнением глядя на 'синий' дробовик сорокового уровня. - Но можно тогда его на аукцион разместить, да?

- На этой локации?

- Ну да. Где же еще?

Купер покачал головой.

- Зона действия каждого аукциона распространяется только на ту локацию, на которой он расположен. То есть этот дробовик увидят только новички на этой локации. Покупать его, разумеется, не станут - и дорого, и требуемый уровень слишком высокий. Но ты можешь забрать эти вещи и просто оставить их на хранение дома.

- Неизвестно еще, когда обзаведусь своим домом. До этого времени меня могут убить.

- Ну тогда просто продай в терминале. Хоть и не так много заработаешь, как через аукцион, но все же хоть какие-то деньги получишь.

Кивнув, я забрал все дропнувшее из пк-шников оружие - 'синие' дробовик и винтовку. Весило оружие немало.

- А броню не будешь брать? Ее тоже можешь продать.

- Все это я не утащу. Перегруз будет.

- Те гады скоро вернутся сюда. Не хотелось бы оставлять им их пожитки. Разбери на ресы тогда хоть.

- Скилла нет, - покачал я головой.

- Ладно, подожди.

Он снял всю броню с мертвых игроков и свалил ее в одну кучу. Затем уставился на нее пристальным взглядом. Все фрагменты брони поочередно рассыпались, превращаясь в различные ресурсы. Я подошел ближе и понял, что таких ингредиентов мне еще не еще приходилось встречать. Здесь были, например, титан, литий, алмаз.

- Вот, бери, - сказал Купер, когда закончил. - В ближайшее время тебе, наверное, ничего из этого не понадобится, но в будущем пригодится.

Когда я все забрал, он осмотрелся и произнес:

- Если хочешь, могу проводить до ближайшего терминала. А то вдруг эти гады по пути попадутся.

Я согласился. Через некоторое время добрались до нужного места. Продав оружие пк-шников, купил 'Стимуляторов' и 'Энергетиков'. Затем посмотрел количество имеющихся денег. Около тридцати тысяч кредитов. Неплохо.

- Ладно, пожалуй теперь я пойду по своим делам, - сказал Купер, - раз уж мой друг так и не появился в онлайне.

Но я не мог расстаться с Купером, не спросив его кое о чем. До сих пор этот момент все откладывался по разным причинам. Сначала я сам не спешил начинать этот разговор, чтобы сперва все продумать, а затем уже он стал отодвигаться по причинам от меня не зависящим. Но теперь я уже твердо знал, что уже точно задам тревожащий вопрос несмотря ни на что.

- Послушай, все хотел спросить тебя кое о чем, - сказал я, - да как то подходящая возможность все не выдавалась.

Купер обернулся. У меня мелькнула мысль, что ему уже надоело возиться тут со мной. Но я ошибся. Он не выглядел ни раздраженным, ни уставшим.

- О чем? - спросил Купер.

- У меня тут небольшая проблема, - тщательно подбирая слова, начал я. - Никак не могу выйти из игры. Хочу вернуться в реал, да не получается.

Помня, как отреагировали на правду Крейн с Верзилой, решил не говорить Куперу о том, что попал в эту игру прямиком из прошлого, из далекого две тысячи шестнадцатого года. Стоило сказать только то, что меня заблокировало в игре и спросить в чем тут может быть дело. Но реакция Купера меня просто поразила. Не успел я даже договорить фразу до конца, как он вдруг вспылил.

- Так, слушай сюда, - сказал он вдруг ожесточившимся голосом. - Виртуальные игры затягивают, да. Этом всем хорошо известно. Некоторые люди целыми сутками зависают в них. Силы воли не хватает, чтобы выйти. Но это не моя проблема. Тебе достаточно лишь перейти в главное меню и нажать на выход. Да, для этого потребуется сжать волю в кулак, но с этим я тебе ничем помочь не могу.

Было непонятно, что именно в моих словах так разозлило Купера. Я ведь ни слова не сказал о том, как здесь очутился. Не успел даже обмолвиться, что меня заблокировало. По всей видимости, я здесь на самом деле и не при чем, а причина странного поведения Купера скрыта в нем самом. Видимо, ненароком наступил ему на больную мозоль, как говорится.

- Подожди, ты ведь меня не дослушал и поэтому не так все понял. Кажется, я застрял тут, но дело вовсе не в том, что мне не хватает силы воли, чтобы вернуться в реал, а в том, что...

Купер не дал мне закончить.

- Все! - резко сказал он. - Ни слова больше об этом. Тебе ясно?

Я замолчал, недоуменно глядя на него. И тут он, казалось, смутился из-за своей реакции на мои слова и уже смягчившимся голосом сказал:

- Слушай, если тебе нужна какая-то помощь именно по игре, то я готов тебе помочь. Но все вопросы связанные с реалом оставь при себе, ладно? Я люблю виртуальные игры, играю в них, чтобы расслабиться и ненадолго забыть обо всех проблемах. Я не для того погружаюсь в игру, чтобы разговаривать в ней с игроками о реале. Так что больше не спрашивай меня ни о чем, что касается реальной жизни, окей? Договорились?

Итак, вот в чем оказывается дело. Все стало ясно. Он так сильно не любит реал, что даже и вспоминать о нем не желает, когда находится в игре. Что ж, тогда ладно. Я решил больше не задавать ему никаких вопросов на эту тему. Он ведь может и рассердиться, а с этим человеком лучше не ссориться. Но дело не в том, что может убить меня, а в том, что с ним лучше поддерживать дружеские отношения. Все-таки его помощь может мне в будущем еще не раз пригодиться. Да и кроме того, у меня ведь есть еще запасной план. Если Купер не может, а точнее не хочет, помочь мне с решением моей проблемы, тогда стоит обратиться в клан 'Пустынные скитальцы', в котором он состоит. Наверняка ведь там не все такие хейтеры реала, как он.

- Ладно, - сказал я. - Закроем тему. Больше ни слова об этом.

Купер кивнул и заметно расслабился. Он снова стал прежним.

- А как мне связаться с твоим кланом? Вдруг помощь какая-нибудь понадобится.

- Пошли покажу.

Он повел меня куда-то. Через некоторое время вышли к одному полуразрушенному дому. Судя по вывеске, здесь раньше был театр. Зашли в фойе. Почти у самого входа стоял компьютерный терминал.