- Ага. Правда, здорово, да? Меня Никитой зовут. А тебя?

- Саша.

Подросток слишком много говорил на единицу времени.

- А чё ты делаешь? Зачем рубишь деревья? Замуровываешь входы? Или забор хочешь построить?

- Это секрет.

Никита всё меньше и меньше нравился Саше. Трещит без умолку. Хотя вначале Александр обрадовался, что он не один в этой проклятой Программе.

- Яс-но, - подросток немного расстроился, но потом как не бывало, продолжил говорить: - А я сегодня решил побродить по улицам - тишина кругом мертвецкая!! Слышу - удары топора... дай, думаю, гляну. А тут ты.

- Сильно болит? - Саша взглядом указал на ожоги.

- Да ерунда! Пытался научиться управлять файерболом. Вроде, научился... Правда, здоровье за сутки до 15 пунктов упало. Но ничего, как-нибудь прорвёмся...

Александр кивнул. Болтливость Никиты его раздражала.

- Я, правда, любитель гонок. "Need for Speed" там, "FlatOut". Я даже по NFS на соревнованиях участвовал. И меня взяли в запасную команду! А в РПГ-эшки особо не играл. Тем более завязанные на магии. Но всё равно круто! Я могу файерболом управлять! Настоящим! Кстати, знаешь как уровни прокачивать? А то у меня первый. А у тебя какой? Какое ты выбрал заклятье?

Видимо, паренёк за неполные сутки участия в Программе испытал сильный стресс. И сейчас, впервые встретив живого человека, просто изливает душу. А может он о натуре такой болтун?

Саша поморщился. Оглянувшись по сторонам и не заметив приближающихся ботов, которые могли бы прервать хоть на несколько минут словесный понос подростка (что очень жаль), парень процедил:

- Третий. Заклятье древесного шипа. Полагаю, надо убивать ботов.

- Ого! Кру-уто! Покажи заклятье! А хочешь я своё покажу? У меня ещё хватает энергии. А кто такие боты? Это НИПы? Неигровые персонажи? Так и знал, что они будут...

Александр приподнял руку с колючкой.

- Как увидишь бота, поймешь...

Он ещё с безликими не встречался. Повезло. Хотя куда они подевались-то? Неужели их успели перебить другие игроки? Тогда где игроки?

- А можно потрогать? - Никита протянул руку к шипу, который держал Саша.

- Аккуратно!

Подросток, видимо, хотел схватить колышек, но тянулся к острию. Александр резко убрал руку в сторону.

- Жить надоело? Я укололся, так два пункта исчезло. Если у тебя всего 15 осталось, и судя по всему, ещё упадёт, укол моего шипа тебя убьёт.

- Же-есть! - во все зубы улыбнулся Никита. Казалось, он не хотел воспринимать ситуацию всерьёз.

Саша, рассмотрев раны подростка, решил было поделиться с ним красным батончиком. Одну из характеристик выпавший из бота предмет обязан восстановить. И наверняка это окажется здоровье. Всё-таки красный - цвет крови. Но дальнейшее поведение Никиты напрочь убило желание заниматься благотворительностью. Пускай для начала сам попробует убить безликого и не обделаться при этом в штаны, соберёт выпавшие предметы. И только тогда можно поговорить об обмене.

Подросток тем временем выудил из кармана коробок спичек. Левой рукой зажёг одну, а правой сделал хватательное движение, будто берёт большую щепотку соли. Огонёк оторвался от древка, повиснув в воздухе. Спрятав спички, паренёк сложил руки лодочкой, закрыв в ладонях левитирующий огонь. Вскоре пламя раздулось, пожирнело. Никита постепенно разводил руки в стороны, восхищенным ребяческим взглядом "поедая" летающий костёр. Файербол достиг размера с футбольный мяч.

- Здоров, скажи?! - голос подростка дрожал от переполнявших эмоций.

Саша чувствовал тепло, исходящее от огня. Наверно, Никите жарко держать эту махину около себя. Даже несмотря на то, что он "маг огня", пострадать от своего заклятья можно. Тому подтверждение обожжённая кожа Никиты и собственный палец, пострадавший от укола. На всякий случай Александр сделал шаг назад, чтобы стать за спиной "мага огня".

- Здорово, здорово! А теперь убирай огонь.

- Я не умею... - слетела улыбка с лица Никиты.

- А как ты отменяешь действие заклятья?

- А разве это нужно? - пожал плечами подросток. - Я просто бросаю...

Файербол вышел настолько мощным, что задев дерево, он как ни в чём не бывало продолжил лететь. Недорубленная липа занялась огнём. Заклинание успело поджечь ещё несколько деревьев, пока не истратило заложенные силы и не рассеялось.

- О-ох! - выдохнул Никита. - Что-то мне... не хорошо..

Саша глянул на паренька. Тот действительно побледнел.

- Сколько энергии ушло? - Александр начинал кое о чём догадываться. Рука потянулся за красным батончиком.

- Вся.

- Идиот. Здоровье?

- Двенадцать пунктов. нет. Уже девять...

- Звиздец!!!

Не успел Саша вручить пополняшку здоровья, как Никита произнёс: "Шесть", и потерял сознание.

- Чёрт!

Александр попытался впихнуть сквозь сжатые зубы таблетку. Но тут тело Никиты зажглось белым огнём...

- Охренеть!

Парень отскочил, что ошпаренный. Пока глаза боялись, руки делали. Перехватив обратным хватом шип, дождавшись исчезновения белого огня, Саша хладнокровно всадил колышек в череп безликого.

Чёрный огонь сжёг бота. На асфальте осталась лежать тонкая, словно ламинированная пластинка А5 формата, на которой изображён сгусток огня - заклятье, похожее на то, что предлагал человек в фиолетовом пальто, и синий продолговатый батончик.

- Поздравляем! Вы подобрали заклинание "Огненный шар" из Магии стихии огня. К сожалению, ваш уровень не позволяет изучить это заклинание. Чтобы иметь возможность выучить заклинание чужой магии стихий, необходимо обладать уровнем, кратным десяти. Чем выше уровень, тем большее число заклинаний чужой магической направленности вы сможете изучить.

- Это что получается? Я теперь навсегда стал магом земли??

Саша отнёс домой пластинку с заклинанием "Огненный шар". Синий, как и красный батончик, перекочевал в передний карман джинсов.

- Неплохо бы заиметь мешочек с пространственным карманом, как в Гарри Поттере. Или - пространственное кольцо, как в других фэнтезийных книжках. Не хочется таскать с собой рюкзак с вещами...

Деревья, подожжённые файерболом Никиты, продолжали гореть. Следующие полтора часа Саша был занят тем, что рубил повреждённые огнём деревья, ликвидируя возможный пожар. Пригодные для создания шипов стволы были отнесены в квартиру.

Справившись с порученным самому себе заданием, Александр понял, что сильно хочет кушать. За обедом парень мыслями вернулся к происшедшим событиям.

В Программу подготовки магов попал не только он один. Это первый и самый главный вывод. Магия огня опасна для здоровья много больше, чем его шипы. Это два. Третий вывод, к которому Саша дошёл ещё вчера - очень важно не доводить до нуля характеристику здоровья.

Никита поступил глупо. Хотел покрасоваться перед незнакомцем, показать, что умеет, но не рассчитал силы. Создание и поддержание файербола, видимо, сначала съело все пункты энергии, а потом и здоровье. Плюс у него до этого уже были ожоги, по всей видимости, забирающие пункты жизни.

Александр не испытывал ни грусти, ни сожаления, что подросток так тупо распрощался с жизнью. Лишь пробежали мурашки по спине, когда осознал, что умерший игрок превращается в безликого. Это значит, что если маги не будут осторожными, они пополнят армию ботов. Прямо как зомби-апокалипсис какой-то!

Что интересно, подросток не произносил вслух активацию заклинания, тоже догадался отдавать мысленные команды. А файербол получился мощным. При всех его недостатках, "Огненный шар" имеет одно неоспоримое преимущество: им можно бросаться на расстоянии. То есть необязательно подходить вплотную к боту. Вот бы и шипы научиться левитировать или бросать, прикольно б было...