Редкие прохожие, что встречались по пути словно от прокаженных шарахались от странной парочки, несущейся,не разбирая дороги. Петляя по узким проулкам, словно тушканчики, они, наконец добрались до своей чайханы, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Кое-как отдышавшись, друзья зашли внутрь и поднялись к себе. В комнатах их уже ожидал встревоженный Сид. Он сразу заметил, что случилось нечто из ряда вон выходящее и вопросительно уставился на них:
-Что стряслось? - встревоженно спросил маг.
-Стражники... - поморщился наемник. -Они попытались арестовать меня и отвести в гости к Царскому Дознавателю.
-С чего бы? Неужели ты уже успел так прославиться, пока меня не было рядом?
-Сам не знаю, когда прославился, но, подозреваю, что известность пришла в столицу раньше нас.
-И что? Как вам удалось бежать? Ты положил отряд стражников? - почти восхищенно посмотрел на Змеелова маг.
-Все немного ...не так - уклончиво ответил наемник, однако Тия тут же выпалила:
-Нас спасла Дымка! Представляешь? В самый ответственный момент она появилась из ниоткуда, и раз! Свалила с ног самого гадкого стражника, а потом повернулась к остальным, и они... они побежали! Поделом им, пусть боятся!
-Дымка? -нехорошим тоном переспросил тот.
-Да...-понуро ответил Змеелов. -И теперь нам на хвост сядут еще и басиры.
-Боги, этого еще не хватало! - схватился за голову Сидус. - Если я кое-как от них отделался, то твоя кошка и неуправляемая магия Тии теперь уж наверняка не останутся незамеченными.
-А что, разве у Тии еще есть магия? - удивился наемник.
-А что, разве у Змеелова еще остались силы махать мечом? Ты, вот отказываешь мне в магических способностях, а каково тебе будет, если я усомнюсь в твоих боевых талантах?- ядовито поинтересовалась маленькая воровка, которая приняла его замечание близко к сердцу.
-Ну, если мы с тобой еще здесь... - раздраженно буркнул тот - То уж наверное еще неплохо дерусь.
-Да, только если бы не Дымка...
-Так, а ну-ка прекратили спор! - резко оборвал их Сид. - Не важно, у кого какие способности. Главный вопрос -как уходить будем?
-А уходить нам надо немедленно. Прямо сейчас, пока стража еще не опомнилась, пока у нее много работы в городе, пока еще идет праздник, и на улицах толпы народу, а у ворот каждый день столпотворение из желающих посетить столицу.
-Вот именно: посетить, а не покинуть... В потоке прибывающих наша троица, стремящаяся уйти из города в разгар праздника будет выглядеть более чем подозрительно. Даже ответить внятно не сможем на вопросы стражи. -покачал головой маг
-Так что же ты предлагаешь? - растерянно спросил Змеелов.
-А ты переоденься женщиной из кочевого племени, накинь на лицо покрывало и прикинься, что не понимаешь языка - язвительно заметила Тия. Змеелов лишь сморщился, словно от зубной боли, а вот Сид внезапно просиял.
-Ох и умная у тебя племянница, или кто там она тебе на самом деле! - восхитился он, и восторженно засмеявшись, закружил взвизгнувшую от неожиданности Тию по комнате.
-Что ты имеешь в виду? - подозрительно покосился нанего наемник.
-А то, что семью мирных кочевников с сыном-подростком и глубоко беременной женой, что внезапно собралась рожать, стража пропустит без всяких вопросов, досмотров и подозрений.
-И кто же будет беременной женой? - с нехорошим подозрением уточнил наемник. Тия с Сидом загадочно улыбнулись и уставились на него.
-А почему сразу я?? Нет... - решительно покачал головой Змеелов.
-А потому, друг мой, что ищут именно тебя. И если мое лицо им еще не знакомо, то твое придется прятать под покрывалом, дабы стража не узнала. - вкрадчиво ответил маг, насмешливо блестя глазами.
-Лицо Тии они тоже видели! - категорично отрезал тот. - Так что узнают.
-А ты притворись,что тебе совсем худо, тогда и в ребенка вглядываться не станут! - решила добить наемника Тия.
-У нас нет костюмов! - возразил наемник.
-Зато есть немного времени, чтобы их разыскать. В городе сейчас по случаю праздника открыты все лавки, так что купить одежду труда не составит. И ваш покорный слуга берется за это - торжествующе улыбнулся Сид, выходя из комнаты.
-Вы оба сумасшедшие! - удрученно пробормотал тот, сдаваясь.
Через четыре часа семья кочевников в пестрых костюмах брела к воротам города, о чем-то тихо переговариваясь между собой на малопонятной встречным горожанам тарабарщине. Жена бородатого дикаря держалась за огромный живот и время от времени покрикивала почти мужским голосом, глядя на мир из-под длинного красного покрывала зелеными глазами под не по-женски густыми бровями. Позади брел мальчонка-подросток, что тащил под уздцы двух верблюдов.
Наконец, живописная процессия подошла к городским стенам и остановилась у поста стражи. Солдаты, что стояли в карауле, с некоторой брезгливостью разглядывали дикарей и опасливо косились на рожавшую женщину.
-Кто такие, куда идете? - задал обычный в таких случаях капитан, но по голосу было слышно, что он мечтает поскорее отделаться от нежданных визитеров.
-Мой жена рожать...-гортанным голосом проговорил высокий кочевник, чье лицо по обычаю дикарей украшала длинная черная борода. - Ей надо к наш знахарка... Нам в пески.
-Эта, что ли? - брезгливо покосился стражник на женщину по покрывалом и пристально поглядел той в глаза. - И до чего ж страшны у них женщины! - поделился он наблюдениями с напарником, нисколько не стесняясь обсуждать ее в присутствии мужа, уверенный, что дикарь все равно ничего не поймет.
-Да пропусти ты их уже. - покривился тот. - Что с них взять?
-И то верно, нечего, кроме лишних проблем. - вздохнул капитан и, открыв ворота, махнул рукой в сторону пустыни, а потом долго наблюдал, как семья кочевников уходит в ночную Пустыню. - Дикари! - со смесью недоумения и брезгливости произнес он, лишь троица скрылась за барханами. - Что за причуда такая - тащиться в пески, когда нужен врач? Чем этой бабе поможет знахарка?
-Да не думай ты о них, пусть катятся на все четыре стороны, пойдем-ка, лучше, в кости сыграем... - хлопнул капитана по плечу его напарник.
Гюрза был в бешенстве. Ну, Ияр, ну шакалий сын! И как это понимать? Стоило только написать первое донесение, и у него почти отобрали возможность расквитаться со Змееловом самостоятельно. Еще по прибытии в столицу он, по обыкновению, нанял стражника и приказал тому донести, как только беглецы явятся в город, но, к своему удивлению, два дня назад услышал от того, что Змеелов, оказывается, подлежит поимке городской стражей столицы, как особо опасный преступник. "Бездна!"-подумал он -"Эта грязная свинья Ияр, оказывается, донес еще и Царю. Ой, рано!". А со вчерашнего дня, не без злорадства наблюдал, как все стражники города сбились с ног в поисках "опасного преступника". Глупцы! Змеелов хоть и мальчишка, но просто так себя в обиду не даст. Но то, что вириец услышал нынешним утром, вообще походило на волшебную сказку: за его однокашником, оказывается, начали охотиться и басиры, как за сильным колдуном. Вот это уже был полнейший вздор! Хотя...
Идея, пришедшая Гюрзе в голову, ему и самому казалась безумной, но тем привлекательней был успех. Позавтракав, вириец подозвал хозяина чайханы, у которого снимал комнату, и наказал приготовить Ветра к отъезду, после чего направился прямиком в казармы стажи со смелым заявлением.
-Я знаю, куда направился колдун! - бросил он капитану городской стражи, валившемуся с ног от усталости после целой ночи безуспешных поисков.
-Какой колдун? - не понял сначала тот.
-Человек, которого вы так безуспешно разыскиваете в Адабе, уже давно на пути в Кибир... - равнодушно пожал плечами Гюрза, будто это было банальностью
-Так он, действительно, колдун? - с сомнением переспросил стражник.
-Нет, но его спутник-маг, это почти наверняка. Так если дадите мне отряд стражников и пару басиров, то далеко эти проходимцы не уйдут...
