Внезапно мускулистое поджарое тело Гаудэ выгнулось дугой, и он тяжело завалился на устланный дорогими коврами пол. Перед мысленным взором Демона возникла дикая пылающая круговерть. Он незримым духом парил над миром, видя его весь словно на ладони. Неведомая сила властно влекла его на юго-запад через земли могучих звероватых воителей и дальше к высоким неприступным горам у самого побережья. Неведомая мощь влекла его в самое сердце гор, где в глубокой пещере спокойно стояла фигура человеческих пропорций целиком закутанная в глухой темный плащ.

  -На краю мира. Ты найдешь меня там. - Тяжело проронил неведомый, и сознание Гаудэ накрыла тьма.

   ***

  -Мессир, вы желали меня видеть? - Тиара Мэйр почтительно поклонилась наставнику, входя в покои архимага.

  -Да, девочка... - Торн Вейор выглядел не на шутку встревоженным. - Проходи, садись. Разговор у нас с тобой будет долгий...

  -Я вас слушаю. - Девушка осторожно присела на широкое мягкое кожаное кресло.

  -Скажи мне, в последнее время ты не ощущала ничего необычного?

  -Не знаю... - Замялась Тиара. - Но если вы имеете в виду наших новых гостей, то они и впрямь персоны весьма необычные.

  -Я веду речь не о них. - Покачал головой архимаг. - Магия... с ней творится что-то неладное.

  -В последние дни я ощущаю некую странную сосущую пустоту внутри. - Нахмурилась девушка. - Но я списывала ее на усталость.

  -Да в последнее время нам всем пришлось несладко. - Невесело усмехнулся чародей. - Однако усталость тут не причем. Я говорил с остальными магами. Они чувствуют то же самое. Это не обычное сряжение сил. В потоках магии мира творится нечто неладное...

  -И в чем причина...

  -Не знаю. Но будь уверена, сделаю все чтобы это выяснить. Проклятье, так некстати эта ссора с вантийцами! Вот уж кто наверняка смог бы помочь пролить свет на происходящее.

  -После того что случилось, их сложно в этом винить. - Опустила глаза волшебница.

  -Ты считаешь мой поступок бесчестным. - Понимающе усмехнулся архимаг. - Но ты не знаешь всего. Тысячелетиями наши великие предки повелевали магией. Она словно воздух была разлита повсюду... Великие чародеи древности жили целые эпохи, старость не была властна над ними. Могучие и беспечные словно боги из древних сказаний, они то и дело ссорились друг с другом и бились промеж собой, стирая во прах целые города и страны. Так продолжалось до тех пор, пока терпению смертных лишенных дара не пришел конец. Вот тогда и возникло то, что впоследствии нарекли Братством. Сперва это была совсем небольшая группа людей объединенных общей ненавистью к магии. Как ни странно среди них были и волшебники. Кто-то из них был слишком слаб по сравнению с собратьями по ремеслу и помогал Братству из зависти, а кто-то действительно искренне верил что вершит правое дело. Эти люди принялись охотиться на одаренных, без жалости уничтожая всех в ком была хотя капля дара и кто не принадлежал их ордену. Идеи Братства быстро нашли поддержку среди простого народа. У него появились многочисленные сторонники, и вспыхнула война равной которой еще не было допрежь... Древние маги были могучи, но они не были сплочены в отличие от их врагов и продолжали сражаться друг с другом вместо того чтобы объединится перед общей опасностью. В итоге в ходе длительного ожесточенного противостояния чародеи пали. Магия была объявлена вне закона. Лишь чародеям Братства было дозволено заниматься волшебством, но и то в строго ограниченных усеченных рамках. Остальные волшебники были истреблены поголовно. Даже младенцы в ком обнаруживалась хотя бы малейшая искра дара тут же безжалостно уничтожались. Чуть позднее на развалинах древнего мира возникла тиварская империя и ее Тайная Канцелярия... Подобный порядок вещей продолжался многие столетия, и лишь в последние века маги вновь понемногу начали набирать силу, а учитель моего учителя создал Академию для таких как мы. Одаренные никогда не переставали рождаться, ибо таков исконный порядок вещей, но многие секреты сего великого искусства были забыты, и ныне мы всего лишь бледная тень великих кудесников прошедших эпох. Сегодня люди уже не столь косо смотрят на нас, но все равно сильно недолюбливают, как ты сама знаешь. Я хочу возродить былую силу чародеев, Тиара. - Глаза архимага вспыхнули упрямым огнем, и он возбужденно вскочил с кресла. - Это не дело, что какие-то псы, у которых у самих руки по локоть в крови суют нос в наши дела и указывают нам что делать! Теперь ты понимаешь меня? Понимаешь, почему я поступил именно так, а не иначе? Мы должны вернуть себе былую мощь... - Внезапно глаза чародея закатились, и он рухнул на пол, его тело начали бить корчи, а губы бессвязно двигались, тщетно силясь что-то сказать.

  -Мессир, что с вами? - Тиара обеспокоено склонилась над наставником.

  -На краю мира... - Хрипло выдохнул чародей. Его глаза были совершенно безумными. - Ты найдешь меня там...

   ***

   Эмс Травер устало потер виски, откидываясь на кресле. Дерзкая атака на темную цитадель Конклава завершилась полной победой империи. Тиварцам удалось не только уничтожить всю верхушку Вакраса во главе с их новоявленным богом, но и захватить немало ценных трофеев. Правда операция обернулась потерей более половины отряда, а выжившие едва успели вернуться на дирижабли, которые чуть было не захватила настоящая прорва серых воинов темных земель, и спастись бегством. Однако результат того стоил. Ныне Вакрас как государство фактически прекратил свое существование, и его окончательное падение было лишь вопросом времени.

   Волшебник довольно улыбнулся. Та черная книга попавшая им в руки оказалась поистине бесценным кладезем знаний. Правда в нее угодил кол, и не все можно было толком прочесть, но даже и то что осталось все равно представляло огромную ценность. Магистр уже отыскал для себя пару донельзя полезных заклятий, которые в будущем сильно увеличат мощь его птенцов и помогут Братству в его нелегкой борьбе.

   Размышления главы Тайной Канцелярии внезапно прервал громкий настойчивый стук в дверь.

  -Эмс Травер. - В кабинет магистра уверенно вошли пятеро гвардейцев в золоченых латах личной императорской гвардии. - Вы арестованы по подозрению в занятиях запретной магией. Приказ Императора. - Отчеканил высокий плечистый капитан. - Прошу проследовать за мной добровольно, иначе мы будем вынуждены применить силу.

  -Это какая-то ошибка. - Нахмурился чародей. - Но, уверен, Его Величество во всем разберется, посему нет нужды в угрозах. Я к вашим услугам. - Магистр спокойно встал из-за стола и... рухнул на пол, содрогаясь в диких корчах.

  -Что это. - Подобрался капитан.

  -Может, прикидывается... - Неуверенно предположил один из воинов.

  -Непохоже. - Покачал головой командир. - Посмотри на свой негатор. Он светится, значит, здесь творится какое-то непонятное колдовство.

  -На краю мира... - Еле слышно просипел чародей, выгибаясь дугой. - Ты найдешь меня там...

   -Ладно, берите его и во дворец. - Нахмурился капитан. - Нужно доложить обо всем этом императору.

   ***

  -Итак, теперь когда вы все в сборе, я хочу чтобы вы объяснили мне, что именно творится в моей империи. - Веспас Третий обвел собравшихся в тронном зале чародеев грозным тяжелым взглядом. Будучи от природы сильным, волевым человеком император был напрочь лишен магического дара и оттого сильно недолюбливал чародеев и магию как таковую. Однако будучи мудрым правителем, он не давал своим чувствам большой воли и посему в связи с последними событиями сегодня собрал на Совете исключительно обладающих Даром.

  -Ваше Величество. - Кашлянул Торн Вейор, вставая со своего кресла. - В последнее время все без исключения волшебники ощущают отток силы. Причем эти изменения явно связаны с незримыми течениями магии по всему миру. А не далее как вчера многие чародеи Гильдии и ваш покорный слуга в том числе подверглись странным видениям. Мне был явлен некто, кто находится где-то в Запретных горах. Некто обладающий чудовищным непредставимым для меня могуществом. Сей неведомый сказал, что миру грозит скорая гибель, и приказал мне явиться к нему как можно скорее.