Лорд–вампир заинтересованно прищурился. Очевидно, оценивал мое настроение после своего мерзкого поступка.

— Думаю, малой кровью не обойдется, — наконец, произнес он. Казимир насмешливо хмыкнул.

— В отличие от прошлого раза? Когда обошлись моей малой кровью?! — вскипела я.

Он промолчал, и мне пришлось подавить гневную волну, готовую вылиться во что–то грандиозное. Не хватало еще ссориться с Максимилианом. В драке с ним я бы тут же оказалась на лопатках. Хм, прозвучало как–то двусмысленно, не так ли?

Незаметно у меня за спиной оказались Стил, Алехандро и Ядвига, и я сразу почувствовала себя неуютно в окружении вампиров вне поля зрения, пытаясь совладать с дискомфортом от движений Татуировки. Тем не менее, я была рада, что она все еще при мне. Подумать только! Я рада, что все еще являюсь жрицей Клана Смерти. Если подумать, это логично — не становиться же мне подобием Шакала. Сомневаюсь, что совесть и эстетический вкус позволили бы мне пережить такие перемены.

— Очевидно, я должен извиниться перед Вами за недавние события. Пройдемте в кабинет, — он встал и, пройдя к незаметной на первый взгляд двери, имитировавшей книжный стеллаж, пропустил меня вперед. Что, стыдно публично признавать свою вину? Тем не менее, я промолчала.

Напоследок я оглянулась на Казимира и остальных оставшихся в холле вампиров.

— Извиниться? — съязвила я, перешагивая порог секретного кабинета. — Что Вы, не стоит утруждать себя такими пустяками.

Пропустив меня вперед, он прикрыл за нами дверь.

— Она звуконепроницаема, — добавил он, прижав ее плотно, и жестом предлагая мне устроиться в старинном удобном кресле. К чему бы он это?

Я демонстративно небрежно развалилась, укладывая уютную подушку на колени, вся превращаясь «в слух», и старательно избегая его взгляда. Боялась, что опять отвлекусь на его долбанные эротические чары.

Кабинет представлял собой уютную комнату, довольно малогабаритную, шикарно обставленную современной офисной мебелью. Дорогие компьютеры — неотъемлемый атрибут двадцать первого века, высокий холодильник в самом углу (я догадываюсь, что там хранится!), картины знаменитых художников на стенах — интересно, репродукции или оригиналы?

— Я искренне прошу у Вас прощения, Джейн, — вампир без предупреждения встал на колени у моих ног, а я была настолько изумлена, что позволила ему взять свою ладонь и прижать к его щеке. Теплые пальцы Максимилиана нежно сжали мою руку, а через мгновение я почувствовала его жаркие губы на тыльной стороне запястья.

— Прекратите, — я попыталась вытянуть ладонь из сладкого плена. — Вы омерзительны, — прошептала я, хотя звучала это настолько неубедительно, что я глупо хихикнула, еще больше смущаясь собственной неловкости. — После всего… Вы даже просить прощения нормально не можете.

— Я не смею оправдываться, Джейн. Я действительно виноват за этот подлый по отношению к Вам поступок.

Его мерцающие глаза приобрели нежный шоколадный оттенок, оставаясь при этом невероятно темными. Проникновенный, доверительный взгляд ласкал мое лицо. По всему его виду было похоже, что вампир искренне раскаивался в содеянном. Ха! Искренность вампира?! Ну уж нет, я больше не «Мисс Наивность»!

Я молчала, не зная, что предпринять. С другой стороны, по телу разлилась томительная нега, и двигаться не хотелось, так же как и сопротивляться.

— Я практически ненавижу Вас, — неуверенно пробормотала я с сомнением в глазах.

— И будете абсолютно правы, — он приложился лбом к моей раскрытой ладони. Все выглядело настолько интимно, что я покраснела, представив, как бы это мог кто–то увидеть.

— Что за игру Вы ведете, лорд? — я прищурилась, но руку не отняла.

Он удивленно поднял на меня бездонные океаны глаз. «Почти искренне», — недоверчиво подумалось мне.

— О чем Вы, Джейн?

— Я не верю Вам ни на йоту, — конечно, я немного преувеличивала. Все мое существо трепетало, и словно маленькая птичка бросалось к нему, как к источнику тепла и света. Это испугало меня, и в попытке обезопаситься, я решила отрицать любые положительные чувства к этому вампиру. По правде сказать, где–то глубоко внутри меня (и я точно знала, где именно, проклиная женскую физиологию!), зарождалось глупое чувство надежды на лучшее и маленькие искорки доверия этому невероятно привлекательному мужчине. Но, к его сожалению, я прекрасно помнила старую русскую поговорку — «с лица воды не пить!», что значило, насколько прекрасным ни был бы человек, все меркнет, если изнутри он ничего не стоит.

— Что ж, — вампир грациозно встал, полный достоинства. — Воля Ваша. Но я постараюсь доказать Вам свою искренность, Джейн.

— Любопытно было бы взглянуть, — я немного расслабилась, так как он отошел на безопасное расстояние от моей непозволительно откровенно растаявшей тушки.

— В моем рукаве припрятан весомый козырь, который, надеюсь, станет для Вас очень приятным сюрпризом, Джейн, — загадочно улыбнулся лорд, складывая руки на груди.

— Что бы это могло быть? — подыграла я ему в том же тоне, но внутренне снова напряглась. — Еще одно массовое убийство?

— Что Вы, такое я проворачиваю лишь в особенных случаях, — ответил с улыбкой он. Опять шутит? Или это всего лишь то самое зарождающееся чувство надежды на небывалое уверяет меня, что сказанное — всего лишь шутка? С вампирами никогда нельзя быть уверенным в правдивости их слов.

Максимилиан пристально и немного с насмешкой изучал мое сосредоточенное лицо, читая эмоции, на нем отражающиеся. Он отошел к противоположной стене с очередной потайной дверью.

— Тук, тук, — вампир игриво сопроводил действие словами, что привнесло какую–то нелепицу в сложившуюся ситуацию. — Выходи, давай води!

Дверь чуть приоткрылась, раздался мерзкий скрип давно не смазанных петель. В проеме показались тонкие пальчики, унизанные бриллиантовыми побрякушками, с ярко–красными ногтями. Они обхватили дверной косяк, изобразив «волну», а затем с оглушительным грохотом дверь распахнулась и ударилась о противоположную стену.

Я не поверила своим глазам! Этого просто не может быть, потому что… такого не бывает?! Я не стала бы теперь так категорично что–либо утверждать, ведь вся моя жизнь с некоторых пор просто на каждом шагу полнится чудесами и всякими неожиданностями…

В любом случае, совсем недавно я видела вскрытый гниющий труп Элис Киммел, а в эту минуту она беспечно вошла в кабинет Максимилиана в мини–платье из блестящей кожи цвета индиго, в стиптизерских туфлях на критически острой шпильке, и в кружевных чулках с подтяжками. Она мило улыбалась, потягивая кровь из бокала мелкими глотками. Элис стала вампиром?!

Она прошла к пустующему креслу Максимилиана, кокетливо покачивая бедрами, и смело расположилась там, крайне довольная моим изумленным видом.

— Привет, Джейн, — бросила она мне, облизнув алые губы. — Давно не виделись.

Я стояла, словно окаменевшая комичная статуя с открытым ртом и выпученными глазами.

— Невероятно, — мысли путались в моей голове и никак не выстраивались в осмысленное объяснение присутствия тут Элис. — Что?.. Что это? Что происходит?!

— Я рад, что сюрприз удался, — Максимилиан выглядел чертовски довольным собой. И снова эта мерзкая обольстительная улыбочка появилась на его прекрасном лице. Ну почему он продолжает играть со мной в эти свои психологические, нет! просто какие–то шпионские игры?! Зачем эта таинственность, скрытность? Он просто использует меня в своих корыстных интересах. Пришлось заставить себя сглотнуть ком в горле, но я закашлялась, голова закружилась, и мне пришлось присесть.

Вампир нажал на какую–то кнопочку на стационарном телефоне, и через минуту появился лакей с бутылкой минеральной воды. Как заботливо! Лучше бы предупредили обо всем заранее.

— Вперед! — недовольно бросила я, глядя лорду прямо в глаза, после нескольких ободряющих глотков прохладной воды.

— Что? — не понял лорд, иронично приподняв бровь.

— Объясняйте, — устало добавила я, делая соответствующий, довольно фамильярный, жест рукой в его сторону.