— С вами я буду разбираться отдельно, — обратился лорд Делейн к мастеру, открывая новый портал. — Ждите меня там.

Когда леди ушла, ректор развернулся ко мне.

— Надеюсь, вы поняли, что произошло?

Я неуверенно кивнула. Слезы единорога, Ясфирь… Понять-то поняла, но принять было нелегко.

— Лорд Астор, а можно меня тоже отправить…

— К Риккандру? — угадал ректор. Я кивнула. Делейн прикрыл глаза, словно что-то рассчитывая, и вновь открыл портал. И как только ему сил хватает? Я, не задумываясь, нырнула в проход. Сегодня я увидела больше, чем могла выдержать.

— Юмира! — лорд Астор нагнал меня уже в драконьем замке. — Подождите. Нам нужно поговорить.

— Я… — я проглотила вставший в горле ком. — Спасибо за то, что показали мне это. Я все поняла.

— Давайте присядем, — Делейн взял меня за локоть и аккуратно усадил на диван. Портал, как и в прошлый раз, открылся в одну из гостиных на верхних этажах замка. — Я успел изучить ваш характер и знал, что объясниться Леанору вы дадите нескоро. Простите за неприятное зрелище, но это меньшее, что я мог сделать, чтобы устранить последствия колдовства Ясфирь.

— Приворотное зелье, да? — я закрыла глаза. Целый месяц эта стерва крутила им, как хотела, а я… Я даже не попыталась выяснить причину столь неожиданных изменений.

— Запрещенная магия, — согласился лорд. — Мастер превзошла сама себя. До сих пор я был уверен, что привороты на нас не действуют.

— Что с ней теперь будет? — не то чтобы меня всерьез волновал этот вопрос. Но не спросить я почему-то не могла.

— Мне придется выяснить, как много Леанор успел ей рассказать. Подозреваю, что все. Вчера вечером он пришел ко мне с просьбой провести для них… хм, впрочем, об этом вам знать еще рано. Так или иначе, Леанор принял решение, последствия которого остались бы с ним на всю его долгую жизнь. Я слишком хорошо запомнил его осторожность в этом вопросе, поэтому насторожился. Леанор же слушать голос разума отказывался. Пришлось идти на крайние меры. Теперь я свяжу Ясфирь всеми известными мне клятвами, чтобы она и рта раскрыть не посмела, и отдам на суд Ковена. Дальнейшее уже не наше дело.

— Почему вы рассказали обо всем мне? — слова ректора не оставили сомнений — о тайнах бессмертной расы он печется едва ли не сильнее, чем Леанор. Но зачем открывать их мне?

— Юмира, вы ему действительно дороги, — Делейн поднялся и открыл портал в академию. — И со своей просьбой Леанор должен прийти ко мне под руку с вами, а не с Ясфирь. Постарайтесь его простить. Он никогда не любил леди Скаледо. Если бы не приворот, он на нее даже не посмотрел бы. Все, что я прошу — дайте ему еще один шанс.

Ректор исчез, оставив меня в одиночестве. Я еще долго сидела, прожигая взглядом обитую тканью стену. В голове вертелась только одна мысль: я ему дорога. Я все-таки шмыгнула носом, но уже от облегчения. Лорду Астору я верила. Знал бы Леанор, как мне дорог он сам!

Не выдержав, я побежала к сокровищнице. Мне срочно требовалось теплое плечо дракона, на котором можно и выплакаться, и погреться. Рик обнаружился уже на полпути. Махнув длинным золотым хвостом, змей пригласил меня в зал.

Я проигнорировала любимый диванчик и устроилась между лап дракона, обнимая его за шею. Риккандр повернулся, чтобы мне было удобнее, и накрыл меня крылом.

— Юми, демоненок, — вздохнул чешуйчатый. — Астор мне уже все рассказал. Передай ему от меня благодарность. Если бы не он, коротать Леанору вечность в компании Ясфирь…

Я невольно вздрогнула и сильнее прижалась к теплому боку.

— Лучше не будем ее вспоминать, — заметил мою реакцию Риккандр. — Ты прости Леанора, если сможешь. Поверь, ему сейчас очень плохо. Освободиться от приворота, осознать, что успел натворить… Не будь к нему слишком строга.

— Не буду, — я и в самом деле не держала на мага зла. Последний месяц это был не он, не тот Леанор, которого я любила… люблю. — Ты уже второй, кто за него просит.

— Астор подсуетился, да? — усмехнулся змей.

— А я правда ему дорога?

— Конечно, правда.

— И он меня любит?

— Любит, любит, — дракон кончиком крыла погладил меня по волосам.

— Тогда почему… — я покраснела, не зная, как задать подобный вопрос. Немного подумала, плюнула на приличия и спросила прямо: — Какого тогда демона я до сих пор невинна? Он два месяца спал со мной в одной постели и ни разу не притронулся! Ладно бы, я юной неопытной девой была, но я же уже и замужем побывать успела, и развестись! Что это за отсутствие интереса?

Бедный Рик опешил от моей пламенной речи. Мамочки, мне удалось смутить дракона!

— Юми, тебя что, это обижает? — осторожно спросил он.

— А ты как думаешь? — я шмыгнула носом и отвернулась. — Я и ночнушки кружевные купила, и из ванной в одном полотенце выходила, и одеваться стала откровеннее, а ему хоть бы хны! Как не замечал ничего, так и не замечает!

— Все он замечает, — задумчиво хмыкнул Риккандр. — Юми, он же жениться на тебе хочет, вот и пытается все сделать, как положено.

— Это ты мне сейчас объяснил, — все еще обиженно ответила я. — А мне он предложения не делал! Откуда я должна была догадаться? И вообще, от Леанора категоричного «до свадьбы ни-ни» я совершенно не ожидала!

— Ты для него особенная, — чешуйчатая морда мягко ткнула меня в бок. — Смирись. Переубедить его у тебя не выйдет.

— Да? И когда мне ждать предложения руки и сердца?

Дракон меня разочаровал.

— А я откуда знаю? Сейчас ты к этому не готова. Вам теперь заново придется учиться быть вместе. Но он от тебя не откажется, не бойся. Знаешь, залезай, — резко поднявшееся крыло заставило меня зябко поежиться.

— Куда?

— На спину, конечно! Уже стемнело, можно полетать.

— Но я же… — я с сомнением оглядела тонкий шелковый костюмчик. Да мне и в мехах зимних холодно было!

— Не бойся, я тебя магией закрою, — пообещал Рик. — Полетишь с комфортом, даже ветра не почувствуешь.

Я распласталась на блестящей золотом спине. Гребень у Риккандра выступал не сильно — почти как лошадиное седло. Ноги по совету змея я уперла в основания крыльев. И мне опора, и чешуйчатому двигаться не сильно мешаю. Руками попыталась обхватить шею, но куда мне… Пришлось цепляться нитью магии. Дракон, убедившись, что я устроилась, дыхнул на одну из стен. Повинуясь волшебству, камень исчез. Через образовавшийся проем Рик выскользнул на улицу.

Я испытывала восторг, когда летала с Чудиком, но Риккандр… Это была настоящая эйфория. Подо мной ритмично перекатывались канаты мышц, теплая чешуя согревала крепко прижимающееся к ней тело… Дракон прикрыл меня щитом, поэтому я не чувствовала ни холода ночи, ни свиста ветра, который, я уверена, попытался бы скинуть меня с чешуйчатой спины. Мы сделали круг над замком, облетели спящий Зельск, разогнали стаю летучих мышей… Я умудрялась вертеться во все стороны, разглядывая и проплывающие внизу деревья, и сияющие над нами звезды. Когда Рик приземлился во дворе замка, все переживания казались мне какими-то несущественными. В голове осталась только одна мысль: все будет хорошо.

— Замерзла? — Риккандр заметил, как я поежилась, когда он снял щит. Холодный ночной воздух, казалось, только этого и ждал, и тут же с жадностью набросился на разгоряченное полетом тело. — Иди спать. Завтра утром я верну тебя в Илликум.

Я горько вздохнула. Расставаться с драконом не хотелось, но занятия никто не отменял. Зато хотя бы сегодня я смогу поспать в Скалистой Горе. Вот только отойти от теплого дракона я так и не нашла сил.

— Можно я с тобой останусь?

— Что, насовсем? — удивился змей.

— Нет, на ночь, — я покраснела, поняв, как прозвучало мое предложение, и поспешила исправиться. — Помнишь, как я спала, когда ногу сломала?

— Ладно. Иди за одеялом и возвращайся в зал. В сокровищницу не пойдем — нечего тебе на камнях валяться.

Когда я вернулась, Рик уже лежал на ковре. Дракон дождался, пока я устроюсь рядом с ним, прижал к себе длинным хвостом и укрыл крылом. Засыпая, я чувствовала себя самым счастливым человеком в мире.