— Это что, и есть тот самый распрекрасный белый лабиринт?
Он снова опасливо оглянулся по сторонам, однако все было тихо. В дальнем конце пещеры темнел вход в тоннель — в него смогла бы спокойно въехать конная повозка. Стараясь ступать как можно легче, они подошли к коридору: тот уходил в полную темноту. Похоже, дальше им придется идти без света… Солнечный эльф скривился.
— Подземелье! Терпеть не могу подземелий. Они как будто выпивают из меня силы!
— Ну а ночью? Ночью ведь тоже нет солнца, — удивилась Моав.
— Ночь — совсем другое дело. Даже в самую темную ночь я могу дотянуться до света солнца — оно ведь никуда не девается, просто наши глаза не могут увидеть его. К тому же, земля накапливает его за день: растения, скалы — все помнит о его тепле. А в подземелья вообще никогда не попадают солнечные лучи; стоит мне хоть час побыть под землей, как я уже чувствую себя больным!
— Вот недостаток тех, кто имеет постоянный источник силы! — торжествующе заявила эльфа. — Веллары обходятся без луны куда менее болезненно — за время полнолуния они накапливают в себе ее свет, чтобы иметь силы хотя бы до следующей полной луны.
Кравой рассмеялся в ответ.
— Я бы хотел посмотреть на того, кто попытается накопить в себе свет солнца; да он же изжарится в два счета! Это ваша луна — как мокрые дрова: греет плохо, но если набрать большую кучу, может, и разгорится. А солнечные лучи слишком горячие, чтобы их накапливать в себе. Так что в случае чего придется нам пользоваться твоими талантами — ты накануне как следует позагорала под луной?
— Думаю, да. Но я все же надеюсь, ты не успеешь загрустить без солнца — мы ведь не собираемся здесь жить, — ответила Моав — она старалась говорить весело, но было видно, что слова краантль привели ее в некоторое замешательство. — Что ж, учитывая все вышесказанное, предлагаю не терять времени. Идем!
Однако Кравой не сдвинулся с места.
— Куда идем?! Это ты можешь видеть в темноте, а я — нет!
Он повертел головой — ничего похожего на факел или свечу поблизости не было: видимо те, кто здесь бывал, не нуждались в свете.
— Ну, и что нам делать? — угрюмо спросил он, обращаясь скорее сам к себе.
Моав расстроено всплеснула руками.
— Что ж ты не подумал об этом раньше, когда мы были еще на поверхности! Мог бы подготовить факел или взять с собой свечи!..
— Думаешь, факел стал бы гореть после того, как мы проплыли бы с ним под водой? Ну а свечей по дороге не было, — буркнул он.
— Все ясно, — саркастически вздохнула Моав. — Ну, давай попробуем пройти хотя бы немного — вдруг там дальше будет светлее…
— Как же! Светлее! Уже поверил! Особенно после того, как нам наобещали белое коралловое царство, а мы оказались в каком-то болоте! — продолжал возмущаться Кравой.
В данном случае он больше всего злился на себя — сам ведь был виноват. Это же надо было не подумать о такой элементарной вещи, как свечи! А еще на старого нава — тот ведь говорил, что здесь светло! Однако делать было нечего; взглянув несчастным взглядом на эльфу, он шагнул в коридор и застыл на месте. Они с Моав ахнули одновременно — они могли ждать всякого под водой, но то, что произошло сейчас, превосходило любые предположения. Лишь только солнечный эльф ступил в тоннель, как его стены ожили, вспыхнув тысячью маленьких белых огоньков. Вмиг вокруг стало светло как днем — от мерцающих стен шло ровное белое сияние.
— Вот тебе и свет, и кораллы! — радостно сказала Моав.
Кравой с трудом пришел в себя. Он изумленно рассматривал шершавые светящиеся стены — потеки, которые он принял за плесень, теперь были похожи на тонкое хрустальное кружево: оно сверкало, переливалось, и все это при почти полном отсутствии внешнего освещения.
— Смотри, да это же живые существа! — воскликнула Моав, успевшая изучить сверкающую плесень вблизи. — Каждый огонек — отдельный организм!
Опешивший Кравой уставился на стену. Эти искорки — живые?!! Он присмотрелся — и действительно, стена была покрыта ковром из маленьких, почти неразличимых для глаза существ, похожих на рачков. У них были прозрачные, будто стеклянные тела, которые непостижимым образом светились изнутри.
— Наверное, они реагируют на движение, — продолжала эльфа. — Как только кто-то проходит мимо, они загораются. Возможно, так они привлекают потенциальную добычу.
Глаза краантль расширились от удивления.
— Какая у них может быть добыча?!
— Мало ли какая — может быть, ее приносит вместе с приливом…
— Ладно, пусть они сколько угодно ждут своего прилива, надеюсь, мы его не застанем, — сказал Кравой и тут же добавил: — Идем, нам надо спешить. Думаю, у нас есть не больше трех-четырех часов, пока сюда не хлынет вода.
С этими словами он двинулся вдоль по белому коридору. Моав послушно оторвалась от рассматривания удивительных светящихся существ и побежала догонять.
Глава 11. На шаг от цели, на волосок от смерти
Некоторое время тоннель шел прямо, без боковых ходов. Пол был залит водой примерно по щиколотку; она казалась неподвижной, однако, если присмотреться, можно было заметить, что она медленно течет в обратном от движения эльфов направлении. Жрец солнца шел молча, его лицо выглядело крайне сосредоточенным. Пока все слова нава сбывались — и колодец, и кораллы… Неприятное чувство не покидало Кравоя — значит, и про чудовище — тоже правда! Вскоре тоннель закончился просторным залом. Он был примерно такого же размера, как и тот, где они вынырнули, но куда красивее — высокие своды переливались тысячью живых огоньков, от них шел мягкий голубоватый свет. Путники остановились, пораженные этой красотой: кто бы мог подумать, что под землей можно встретить такое! Кравой обратил внимание на то, что огоньки разбросаны по стене неравномерно: большинство из них было собрано в большие колонии; там, где располагалась такая колония, свет был более ярким, чем в других местах. Кравой начал было размышлять о том, какая польза может быть от такого скопления, но вовремя вспомнил о цели путешествия. Он деловито осмотрелся и помрачнел — из зала вели два коридора. Моав тоже заметила это и растеряно взглянула на друга.
— И куда нам теперь?
— Не знаю. Предлагаю пойти сначала по одному, потом по другому.
— А, может быть, разделимся и пойдем одновременно? — предложила она. — Так будет быстрее.
— Нет, разделяться мы не будем, — твердо возразил краантль, — это чистое безумие! Мы вместе пройдем оба коридора и найдем правильный.
Так они и сделали: наугад выбрав один из ходов, пошли по нему.
Пока все было спокойно — прекрасные белые стены убегали вдаль, точно приглашая следовать вперед, никаких чудовищ или признаков их существования не было. Они прошли уже с лиронг, как вдруг Моав остановилась. Кравой удивленно взглянул на нее.
— Этот коридор не может вести к Нар-Исталю, — заявила она.
— Это почему же?
— Да потому что в нем нет воды, а навы плохо передвигаются по суше. Попробуй кто-то украсть меч, они бы не смогли догнать его. Вряд ли это разумно — прятать столь ценную вещь в таком месте, где ее нельзя защитить.
Только теперь солнечный эльф обратил внимание на то, что в тоннеле было практически сухо — пол был едва влажным. Не согласиться с доводом веллары было невозможно — навам ни за что не пробраться здесь…
— Скорее всего, ты права, — признал он. — Значит, остается всего один вариант. Идем назад.
Они вернулись обратно в зал и пошли по другому коридору. Он был похож на предыдущий, с той лишь разницей, что его пол уходил немного под наклоном вниз. Шли довольно долго, Кравой прикинул в уме — вероятно, теперь они были глубоко под землей. Тем не менее, в тоннеле становилось все светлей — возможно, количество живых огоньков на стенах увеличивалось по мере приближения к открытому морю. Время от времени от основного тоннеля отходили боковые ходы, но эльфы решили не сворачивать в них и двигаться по главному. Чувство опасности, не дававшее покоя Кравою с тех пор, как они спустились под воду, постепенно проходило — эти переходы были такими светлыми и красивыми, что просто не верилось, будто в них могут жить ужасные чудовища! Зачарованный подводными красотами, он расслабился и даже стал с живым интересом рассматривать окружающий их удивительный мир. Он как раз разглядывал особо крупное скопление светящихся рачков на потолке, как Моав схватила его за рукав — из-за очередного поворота слышались странные хлюпающие шаги. Эльфы переглянулись. Выходит, здесь есть кто-то, кто не плавает, а ходит! Кравой нахмурился — эта новость существенно усложняла дело. А Седна-то ведь оказалась не так проста — все продумала! Он приложил палец к губам, приказывая Моав сохранять тишину: если в лабиринте кто-то есть, лучше узнать о том, кто он, прежде чем он узнает, кто ты…
