Одним из ведущих жанров в европейской живописи XVII века был натюрморт. Особой популярностью пользовались полотна с цветами. Фламандец Даниель Сегерс специализировался на изображении венков и гирлянд. Внутри созданных им обрамлений размещалась религиозная композиция, как правило, выполненная другим художником. В 1625 творец принял обет и вступил в орден иезуитов. Поэтому свои картины он не продавал, а дарил представителям церкви. В том же году умер Ян Брейгель Старший, у которого живописец учился, после этого он стал ведущим мастером цветочного натюрморта в Антверпене. Современники высоко ценили его талант.

В венках, украшающих данный образ Богородицы, Сегерс изобразил несколько сортов нарциссов и тюльпанов, а также розы, анютины глазки, гиацинты, вьюнок и другие цветы, являющиеся достойным обрамлением прекрасно написанному религиозному сюжету. Практика совместной работы над одной картиной двух или более мастеров была особенностью фламандской школы живописи, это связано, в первую очередь, с узкой специализаций художников.

Фламандский живописец Адриан ван Утрехт — мастер натюрморта. На своих полотнах он изображал рыбные рынки, кладовые с овощами и фруктами, битую дичь и прочее. Художник учился у Германа де Рита, много путешествовал, посетил Германию, Францию, Италию. Во многих его работах заметно влияние Франса Снайдерса.

Зрительный центр данного произведения — селезень, с одной стороны от него — заяц, также подвешенный за задние лапки, с другой — фазан, голова которого свисает со столешницы. Напротив этой группы расположена большая медная емкость (на ней автор написал свое имя и год создания полотна), наполненная тушками мелких птиц. Нижний правый угол композиции занят овощами: дынями и артишоками с крупными колючими листьями. Колорит работы достаточно темный, что было нехарактерно для фламандских натюрмортов.

Ян Стен является одним из крупнейших мастеров голландской жанровой живописи XVII века. Он учился у Н. Кнюпфера в Утрехте, до этого окончил латинскую школу, некоторое время посещал Лейденский университет, но оставил его, чтобы заняться искусством. Сильное влияние на молодого художника оказали А. ван Остаде и Я. ван Гойен, на дочери которого он женился в 1649. Чтобы помочь сыну обеспечивать семью, отец Стена купил ему пивоварню в Делфте. В 1670-х творец держал трактир в Лейдене.

Творчество живописца было чрезвычайно разнообразно, он писал жанровые сцены (как многофигурные, так и с одним — тремя героями) в интерьере и пейзаже, отличающиеся тонкой юмористической, а иногда и назидательной окраской. Также мастер создал ряд исторических полотен и портретов.

Свои картины он наполнял различными деталями и подробностями из жизни современников. Художник наделял героев тонкими характеристиками, убедительно передавая их взаимоотношения. Все это можно видеть и в композиции «Деревенская свадьба», где изображены новобрачные, входящие в дом, действие сопровождается музыкой, любопытными взглядами и весельем. Большое внимание творец уделил пейзажу, на его фоне разворачивается радостное событие. Мастерство, с которым Стен выполнил большинство своих картин, в 1660-1670-х сделало его популярнейшим живописцем бытового жанра.

Джованни Франческо Барбьери по прозвищу Гверчино — один из ярких представителей итальянского академизма, глава болонской Академии (после 1642). Талант мастера формировался под воздействием североитальянских художественных традиций и влиянием Г. Рени. Для работ творца характерны напряженный светотеневой контраст и порывистые, экспрессивные движения.

Полотно «Давид с головой Голиафа» является лучшим образцом болонской школы живописи в коллекции музея. Гверчино изобразил юного Давида в момент, когда он благодарит Бога за помощь в победе над Голиафом. Колорит картины довольно темный, это придает ей некоторую таинственность. Работа пользовалась успехом у современников. Известно, что ученики мастера выполняли с нее копии.

Выдающийся мастер голландского пейзажа Якоб ван Рейсдал родился в Харлеме. Он происходил из семьи художника Исаака ван Рейсдала, возможно, под его руководством получил первые уроки живописи, а в дальнейшем, предположительно, учился у своего дяди Саломона ван Рейсдала. В начале 1650-х молодой человек вместе с Николосом Питерсом Берхемом совершил путешествие по Рейну и Западной Германии. В 1656, уже после того как его приняли в гильдию Святого Луки в Харлеме (1648), мастер переселился в Амстердам. Имея художественное образование, Рейсдал также окончил университет, а в 1676 получил степень доктора медицины и стал практикующим хирургом.

«Пейзаж с дюнами и маленьким водопадом» не датирован, но, вероятно, выполнен до переезда живописца в столицу. Именно в ранний период своего творчества он запечатлевал скромные уголки провинциальной природы, скрупулезно прорабатывая каждую деталь. С большим интересом творец изображал песчаные дюны в окрестностях родного Харлема. Центральную часть картины занимает поросшая травой и деревьями дюна, огибаемая неширокой рекой, образующей на первом плане маленький водопад. На пологих берегах расположилось небольшое стадо овец, созданное художником обобщенными мазками, которые только намечают животных, не приковывая к ним внимания зрителя. Наиболее тщательно Рейсдал выписал растительность на первом плане, это придает пейзажу подчеркнутую реалистичностью, притом что дальний план обобщен и тает в легкой дымке. Колорит произведения решен в зеленоголубых тонах, что значительно отличает его от монохромных голландских пейзажей XVII века.

Художественное образование фламандец Давид Тенирс Младший получил в мастерской своего отца, живописца и торговца картинами Давида Тенирса Старшего. В 1632 он был принят в антверпенскую гильдию Святого Луки, через пять лет женился на дочери известного творца Яна Брейгеля Старшего Анне (к тому моменту ее отец умер и опекуном девушки выступал Питер Пауль Рубенс). В 1651 Тенирс стал придворным живописцем и хранителем коллекции картин Леопольда Вильгельма и переехал в Брюссель, где прожил до конца своих дней.

Диапазон тем, в которых он работал, поражает. Художник писал жанровые сцены: деревенские праздники, ярмарки, постоялые дворы; натюрморты, пейзажи, аллегорические, мифологические и религиозные сюжеты, портреты. Такое многообразие можно объяснить стремлением привлечь внимание заказчиков.

На полотне «Искушение святого Антония», созданном, вероятнее всего, в поздний период творчества Тенирса, изображен популярный у мастеров Средневековья и Северного Возрождения сюжет. История, повествующая о времени, проведенном Антонием в египетской пустыне, изложена в «Золотой легенде», а также в XVI веке была рассказана монахом Э. Фалько. После смерти близких, раздав все имущество бедным, святой удалился в пустыню, где подвергался искушениям дьявола. Лукавый, испытывая веру отшельника, подсылал ему уродливых приспешников, однако Антоний стоически выдержал нападки бесов, отгоняя их молитвой и крестом.