Мы встретились следующим утром. Лешка немного осунулся (как мне показалось, этой ночью заснуть ему не удалось).

– Как ты выспалась, Олечка? Удалось отдохнуть? – спросил он, внимательно изучая мое лицо.

– Да, всё отлично! Отдохнула прекрасно. Куда сегодня? – бодро откликнулась я.

– Помнишь, я рассказывал тебе про своего друга Ефима?

– Это про того, который женился на юной особе?

– Да, поедем к нему, он приглашал.

– Ну и как они живут?

– Живут пока, но не очень хорошо. Не клеится, несмотря на то, что есть ребенок.

– Все в жизни бывает. Просто у них очень большая разница в возрасте. У него один взгляд на жизнь, у нее – другой, с высоты ее лет, вот и не пересекаются они в своих жизненных интересах и позициях. Разница между мужчиной и женщиной должна быть максимум пять лет, то есть мужчина должен быть ровесником, чуть старше или чуть моложе, но не на двадцать пять – тридцать или более лет, по себе знаю, – заявила я авторитетно, потому как сама все это прошла, проживая жизнь с человеком намного старше себя.

– Поехали? – спросил Алексей.

– Как скажешь.

Ефим жил за чертой города. Шикарный особняк, прекрасный цветущий сад, где были собраны, наверное, все наилучшие сорта фруктовых деревьев и кустов и еще много чего, выдавали в нем состоятельного хозяина. Невысокого роста, не очень крепкого сложения, Лешкин друг как мужчина впечатления не производил, но в нем чувствовалась какая-то гигантская внутренняя сила, которая, как магнит, притягивала к нему всех, кто посещал его гостеприимный дом. Жена Ефима Лариса была ему полной противоположностью. Высокая, крупная молодая женщина приятной наружности, не очень улыбчивая и неприветливая, она, увидев нас, попыталась изобразить радость и, надев на себя маску видимой доброжелательности, пригласила в дом. В гостиной нас ожидал накрытый стол, поражающий обилием закусок и выпивки. Все было представлено в лучшем виде!

– Олечка, а ты знаешь, Фимка сам делает вино. Видела в саду виноград? А теперь попробуй, думаю, тебе понравится, – сказал Лешка.

– За встречу, друзья! – поднял Ефим свой бокал. – Угощайтесь, пейте смело, потому что ни сегодня, ни завтра я вас никуда не отпущу! Разместиться есть где, места хватает.

Дом оказался очень просторным, ухоженным, я бы даже сказала, роскошным.

– Спасибо, Фима, – поблагодарила я гостеприимного хозяина, – будем пить, гулять и веселиться.

От моего внимания не ускользнуло то, как Ефим посмотрел на меня. В его глазах зажегся огонек. Ого! Да ты не прост, приятель. Видимо, не очень-то удачная семейная жизнь толкает тебя на поиск другой кандидатуры, которая сможет заменить твою не слишком подходящую по возрасту супружницу. И конечно, ищешь такую, с которой мог бы чувствовать себя комфортно до конца жизни.

– Выпьем за Олечку! – провозгласил хозяин свой новый тост и с вызовом посмотрел на меня. – Не зря же Леха столько лет тебя любит, – добавил он, обращаясь ко мне, – ну, собственно, есть за что!

Алексей молча посмотрел на друга и залпом осушил бокал.

– Спасибо, Фима, спасибо, – смутилась я, – хочу произнести несколько слов в адрес радушной хозяйки. За Вас, Лариса!

За себя она выпила молча, всем своим видом давая понять, что мы ей на фиг не нужны и у нее есть лишь одно желание, чтобы это застолье поскорее закончилось. В семье явно наметился разлад, и серьезный. За задушевными разговорами с Фимой просидели до сумерек.

– Пойдем, Оля, – предложил Ефим, – покажу тебе наш участок, а Лешка пусть Лариске поможет. Не возражаешь, если я украду у тебя Олечку? – обратился он к Алексею. – Не волнуйся, верну в полной сохранности.

– С тобой, Фимка, хоть на край света! – засмеялся Алешка.

Он пребывал в отличном настроении, очевидно, рассчитывая сегодня на мою благосклонность и готовясь приятно провести со мной ночь. «Ну что же, посмотрим, – подумала я, – смогу продержаться или нет».

Мы вышли с Ефимом на крыльцо. На городок опустился очень теплый летний вечер с пугающим кроваво-красным закатом и первыми редкими звездами на быстро темнеющем небосводе. То тут, то там крошечными огоньками вспыхивали талантливые голосистые сверчки, устроившие здесь необыкновенный концерт. Всюду слышались стрекотание, шорохи, щебетанье птиц и разносился сумасшедший пьянящий аромат цветов. На душе стало легко и спокойно. Как здорово! Меня охватило чувство полного умиротворения. Почему-то подумалось, что отношения с Лешкой должны выйти на какой-то новый уровень.

– Оля, – обратился ко мне Ефим, – идем в беседку, я хочу с тобой поговорить.

Он осторожно взял меня за руку и повел в глубь сада. Это меня не удивило. Чувствовала, знала, что разговор пойдет об Алексее, ведь Фима был его другом с юности и, конечно же, знал нашу непростую историю. Мы дошли до беседки и удобно устроились внутри.

– Слушаю, Фима, внимательно, – я сделала вид, что не догадываюсь, о чем будет идти речь.

– Олечка, я хочу поговорить с тобой о Лехе.

– Это интересно.

– Ты, вероятно, знаешь, – начал он осторожно, – что дружим мы с ним с самой юности. Вместе учились и закончили сначала профтехучилище по рабочей специальности «сварщик», но нас это не огорчало, потому что в руках была профессия – по тем временам уже хлеб с маслом. Он рассказал мне о тебе, о вашей истории и о том, что хочет и надеется тебя разыскать. Я удивлялся этой его идее-фикс, как можно найти иголку в стоге сена?

– Если и буду с какой-нибудь девушкой, то только с ней, – говорил Лешка.

– А если не найдешь? – спрашивал я, удивляясь его твердой уверенности и сумасшедшей настойчивости.

– Найду! – упорно повторял он.

В 80-х мы поехали на экскурсию в Ленинград, и я не мог поверить, когда он, светясь от счастья, рассказал, что нашел тебя.

– Завтра утром получу адрес и поеду. Все равно она будет моей!

Его слова запомнил на всю свою жизнь, воспроизвожу в точности. Днем он с надеждой уехал, а вечером… ты не представляешь себе, что было с ним вечером! Он рыдал у меня на плече, и я никак не мог его успокоить. Тогда узнал, что все Лешкины планы рухнули разом, потому что ты была уже замужем. Я даже боялся, чтобы он чего-нибудь с собой не сделал, не оставлял его одного никогда. Целый год он не мог прийти в себя! Все наши попытки познакомить его с кем-нибудь не увенчались успехом. Мы почти все уже имели отношения с девушками, лишь Лешка оставался девственником. Так продолжалось несколько лет, – он замолчал. – Ты не возражаешь, если я закурю?

– Кури, конечно, – после рассказа Фимы как будто какая-то невидимая рука сжала мое сердце.

Бедный, бедный мой Алешенька, сколько горьких минут я доставила тебе!

Фима с наслаждением затянулся и, помолчав с минуту, продолжил:

– Никогда за свою жизнь я больше не видел, чтобы так любили одну женщину! Он мечтал о тебе, не раз говорил, что хочет, чтобы ты стала его женой, желал от тебя детей, в общем, мне это казалось каким-то помешательством! Тогда мы уже закончили институт и распределились на работу в Карелию. На одной из вечеринок Лешка случайно познакомился с женщиной, вернее, она с ним познакомилась, ну и взяла в оборот. С ней он впервые стал мужчиной. С тех пор пошло и поехало… Женщин у него было предостаточно, но так он хотел заглушить тоску по тебе…

– Зачем ты мне это рассказываешь? – нахмурилась я.

– А затем, чтобы ты поняла: по натуре он, я бы не сказал, что бабник, просто к этому его вынуждали обстоятельства. Хотел найти похожую на тебя, искал, встречался, спал, но выбор свой сделать не мог, такую не находил. На Таньке женился от отчаяния, что в свои почти сорок еще не имел семьи и детей. Схватился за нее, как утопающий за соломинку! Я, как мог, отговаривал его, но он всё твердил, что это шанс, хотя я видел: она не его человек. Но ты же знаешь, какой Леха упрямый, если что решил, то всё: точка! Пришлось даже стать свидетелем на его свадьбе. Три года промучился. Баба попалась с «яйцами». Хотела под каблук его загнать, но, к счастью, сумел вывернуться! Сколько было упреков с ее стороны: и это не так, и другое не эдак. Кроме всего прочего, она уже имела взрослого ребенка и рожать больше не собиралась. Пару раз делала от Лешки аборты, а потом сама подала на развод. Если бы она хорошо к нему относилась, он продолжал бы жить с ней и дальше. Ты пойми, Леха устал от одиночества и если бы ты была рядом, стал бы самым счастливым мужиком на свете, но ведь ты замужем… Я тебя об одном прошу, не отталкивай его, он еще надеется соединиться с тобой… возможно, когда-нибудь…