Сначала я услышала голоса. Разговаривали двое, мужчины. Голоса были какие-то знакомые, но выйти из сна и нормально их послушать, а еще лучше посмотреть на их обладателей, не получалась. Я боролась со сном, пытаясь из последних сил разлепить отяжелевшие веки, но ничего не получалось. Голоса то стихали, то появлялись снова, то отдаляясь, а то приближаясь, казалось, к моему уху. Некоторые голоса менялись, но один был все время.

— …не смей, слышишь! Ты должна жить! — голос раздавался у самого моего уха, но мне удавалось разобрать лишь некоторые слова. — …давай же… люблю тебя… — Алекс. Мне наконец удалось распознать владельца этого голоса. Алекс! Он жив, и он здесь! Эта мысль придала сил, и я открыла глаза.

Голова была немного как в тумане. В целом я чувствовала себя неплохо, но несмотря на то, что спала, все тело изнывало от усталости, сил не было, а в горле ужасно пересохло. Я осмотрелась. Я лежала в своей, то есть Алекса, кровати, у него в спальне. Кто-то успел переодеть меня в ночную рубашку и накрыть одеялом. В комнате я была одна. Кувшин с водой обнаружился недалеко от кровати на столе у окна. Но рукой не дотянешься, надо было вставать.

Тело двигалось и слушалось, но очень медленно. Мышцы были свинцовые, будто я не отдыхала, а работала на износ. Я начала сдвигаться к краю кровати, и тут дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился Алекс, застыв на месте при виде меня. Волосы встрепаны, под глазами темные круги, и даже как будто похудевший. Интересно, что он такого делал у того посла, что так выглядит?!

Колдун уставился на меня сначала в изумлении, будто не веря своим глазам, потом его лицо озарила радость, даже лоб разгладился. А еще через мгновение глаза хищно сузились, черты лица заострились, и от Алекса повеяло холодной злостью. Я хотела снова лечь в исходное положение и притвориться все еще спящей, но было уже поздно.

— Ты уже проснулась, дорогая? — спросил он с явной издевкой. Только вот в чем причина такого поведения, я никак не могла понять. — И как спалось?

Я попыталась ответить, но горло перехватило от жажды. И я снова закрыла рот. Алекс, видимо, посчитал это за знак моего стыда непонятно за что и, кивнув себе, продолжил.

— Скажи мне, милая, какого черта тебя понесло к этому проклятому Реасу, Тьма его побери?! Да еще и пить с ним это мракобесово вино! — колдун сорвался на крик. — Я же говорил, я же предупреждал! Я просил, в конце концов! Почему ты никогда меня не слушаешь и не доверяешь мне? Что за дурацкая привычка самой решать «свои» проблемы?! — я вжала голову в плечи и попыталась понять, в чем причина его нападок, но не смогла уловить в этом что-то важное. — Почему нельзя было просто довериться мне и ничего, слышишь, ВООБЩЕ НИЧЕГО не делать? Или я, по-твоему, настолько жалок, что не смог бы справиться с каким-то заговорщиком?

Я отрицательно покачала головой. В горле уже саднило.

— Тогда в чем причина? Будь любезна, объясни. Потому что я не понимаю!

— Пить… — прохрипела я.

Алекс резко изменился в лице. Теперь он выглядел обеспокоенным. Колдун буквально подбежал к столу с кувшином и протянул мне стакан с водой. Я жадно выпила все до дна и протянула ему стакан, требуя добавки. Он послушно налил, и я снова вмиг опустошила сосуд. Глубоко вздохнув, я наконец отдала стакан и откинулась на подушке.

Алекс сел на край кровати рядом со мной, погладил меня по растрепанным волосам и нежно поцеловал в висок.

— Прости, — еле слышно прошептал колдун. Я еще не пришла в себя от смены его настроений и решительно не понимала ни в чем виновата я, ни за что должна прощать его.

— За что? — голос немного сипел, но после воды говорить стало намного легче.

— За то, что тебе пришлось пойти к Реасу, а меня не было рядом. Я не смог защитить тебя, — голос у него был уставший и печальный.

— Глупости. Я вовсе не нуждалась в защите. Он мне даже ничего не сделал. Только вот потом, уже в комнате, мне вдруг стало нехорошо, и я уснула… А что случилось? Долго я спала? И когда ты приехал?

Колдун выглядел удивленным. С минуту он молча пристально смотрел на меня, а потом ответил.

— Ты, наверное, еще не поняла. Сейчас объясню. В тот вечер, когда ты пришла к Реасу, он тебя отравил. Вином. И не будь ты оборотнем, умерла бы сразу, а так твой организм прожил немного дольше. Впрочем, ты бы все равно умерла.

— Что? Но как так? Я ведь жива. Да и Реас сам пил это же вино, я видела. И он ведь не умер, да? — в голове у меня не укладывались слова Алекса.

— Жив. Но лишь потому, что давно употребляет этот яд каждый день в небольших количествах, чтобы выработать привыкание, своеобразный иммунитет к нему. Так что его такие вещи не берут, а вот ты попалась, несмотря на все мои предостережения. А жива ты только благодаря Миху, который вовремя отправил мне сигнал.

Я удивленно уставилась на Алекса.

— Какой сигнал?

— Перед отъездом я встретился с ребятами и передал им один маленький невзрачный камень. В случае, если с тобой что-нибудь случится, им нужно было разбить его. Тогда камень на моем кольце, — колдун покрутил на пальце то самое кольцо с фиолетовым камнем, которое брал с собой перед отъездом, — загорится красным. Это и было сигналом.

— Очередное твое изобретение? — колдун кивнул. — Не доверял мне? — вернула я «шпильку» в мой адрес Алексу.

— Доверял, просто переживал, — колдун опустил взгляд. Я накрыла его ладонь своей, и он продолжил. — Мы были уже недалеко от города, но не настолько близко. Так что я оставил отряд и помчался вперед, молясь только успеть вовремя и надеясь, чтобы лошадь подо мной не сдохла раньше. Когда я примчался, ты была уже без сознания. Причину твоего состояния удалось понять только по записи из кулона. Я влил в тебя ударную дозу противоядия. Действие яда успело распространиться, так что оставалось уповать исключительно на твою природную выносливость и молиться Светлой богине, не забывая подливать в тебя еще противоядий и других зелий.

Я в растерянности хлопала глазами, пытаясь переварить услышанную информацию.

— И сколько я была без сознания?

— Три дня… — так вот откуда у него круги под глазами. Осознание произошедшего постепенно начало накрывать с головой и пришел запоздалый страх. Я поежилась, как от холода, и Алекс крепко обнял меня. Стало теплее и уютнее. Родной запах рядом успокаивал. Я немного расслабилась и уткнулась лбом ему в плечо.

— Прости, — теперь извинялась я. — Я просто боялась потерять тебя. Он подменил письмо и выставил тебя предателем. Ириен должен был арестовать и казнить тебя, как только ты вернешься… Надо было быстро что-то делать, и я не нашла ничего лучше… Прости.

Алекс крепче сжал меня в объятьях.

— Все хорошо, — усталый вздох, — теперь все хорошо, — я немного помолчала, вдыхая любимый запах и наслаждаясь близостью Алекса. И невольно улыбнулась.

— То есть Ириен посмотрел запись?

— Да, и не только он. Я посмотрел ее практически сразу же после него. Точнее грубо вломился к нему в кабинет посреди ночи и отобрал. Повезло, что к тому моменту он сам уже все увидел и ему доложили о твоем состоянии, так что сильно принц не возражал.

— Значит, с тебя сняли все обвинения?

— Да. С меня и с тебя.

— А что с Реасом?

— Он в тюрьме. И в ближайшем будущем будет казнен, — сказал колдун. Я победно улыбнулась. Моя затея все же имела успех. Но было и кое-что не ясное.

— Алекс, а как же посол, он ведь видел то письмо? Теперь начнется война?

Колдун улыбнулся.

— Нет. Тот посол состоял в сговоре с Реасом и метил в новые короли Золотого Града. Запись помогла разоблачить заговорщика. Ириен передал ее их нынешнему королю, и того посла уже казнили. А Ириен получил глубочайшую признательность их короля, обрел верных политических и экономических союзников в лице Золотого Града и невесту в придачу, — я удивленно посмотрела на Алекса, но тот лишь рассмеялся. — Для того, чтобы закрепить законом союз наших государств, король Града выставил условием женитьбу Ириена на его младшей дочери Мелиссе. Девушка оказалась весьма красива и очаровательна, да еще и умна. Так что наш принц был ею полностью очарован и немедленно согласился. Свадьба через месяц.