- Так-так-так, кто это у нас? - девушка стремительно преодолела лестничный пролет и уже спустя мгновенье стояла передо мной, изучая меня столь же внимательно, как и я ее. Судя по тому, что красивые пухлые губы сложились в презрительную гримаску, увиденное ее не впечатлило. - Итак, ты, должно быть, чистокровная невеста Райма, не так ли?
- Да, меня зовут Александра Бельская, - решила не обращать внимание на презрительную маску, в которое превратилось прекрасное лицо незнакомки, и изобразить вежливость: - Позвольте узнать Ваше имя и что Вы здесь делаете?
С языка чуть не слетело 'что Вы тут забыли', но я вовремя сдержалась, рассудив, что не настолько я тут в безопасности, чтобы говорить, что вздумается, да и судя по общению леди с хранителем дома вопрос о том, кто тут чья невеста, приобретал новый смысл.
- Леди Вирнарина Вир-Шиани, высокая леди ветви Ледяного духа дома Вир-Шиани, - церемонный реверанс и снова изучающий взгляд на меня. А я только сейчас обратила внимание, что у нее такие же темно-синие миндалевидные глаза, как у Варда, цвета зимней звездной ночи. Разве что зрачок в отличие от Варда не черный, - серебристая вертикальная полоска. Почему-то я сразу подумала о змее и поняла, что ничего хорошего меня от этой леди не ожидает. - Впрочем, можешь звать меня Риной, я предпочитаю этот вариант своего имени.
- Очень приятно, - вру, ни черта мне не приятно, да и судя по сузившимся зрачкам, вру бездарно, - можете звать меня Сашей.
- Сашей? - каштановая бровь взметнулась вверх, - нет, я, пожалуй, выберу тебе другое имя, Александра. Ты будешь Алексой, дорогая, поверь мне, так гораздо лучше. А Саша звучит как-то нелепо, ты же не хочешь огорчить Райма, - промурлыкала эта змея, проведя по моей щеке длинным и острым ногтем золотого цвета, который больше смахивал на когти феникса в боевом обличье, чем на женский маникюр.
- Предпочитаю Саша или Александра, - отстранилась я от девушки, которая почему-то решила, что может давать мне клички, как своей собачке.
- Брось, Алекса, - кажется, мое мнение снова проигнорировали, - я лучше знаю, что тебе нужно.
- Простите, но Вы так и не ответили, что Вы здесь делаете, - решила не спорить с сумасшедшей, а выслушать цель ее визита и побыстрее спровадить, попросив зайти, когда дома будет Райм.
- Ммммм, а Райм не предупредил тебя, что я возвращаюсь? - кажется у меня совсем неблагородно отвисла челюсть. Хотя к черту благородство, приставку леди я получила три дюжины дней назад, так что можно и не стараться ей соответствовать.
- Куда возвращаетесь? - задавая вопрос поняла, что кажется, догадываюсь, какой ответ получу.
- Сюда, Алекса, сюда. Я давно живу с Раймом, мы идеально подходим друг другу, но как видишь, я - шиани, а значит не могу родить ему чистокровного ребенка. Поэтому, милая моя, нам так нужна ты.
Боги, я сейчас или плюхнусь на пол или заору, а хотя зачем выбирать - одно другому не мешает. Скорее уж чудесно дополняет - будет картина маслом 'Утро в гареме султана, когда первая жена узнает, что она далеко не первая'. Пока я растерянно переваривала услышанное, до сих пор не веря своим ушам, Вирнарина потащила меня вглубь дома, на ходу что-то вещая о танцах, нарядах и необходимости достойно показать себя на балу.
- Стоп, на каком балу? Кому показать? - я застыла перед массивной дверью, но долго стоять мне не дали, силы у Рины все-таки были нечеловеческие, поэтому запихнув меня в просторную столовую, девушка ответила, попутно осматривая обстановку.
- Алекса, нельзя быть такой рассеянной! - девушка хлопнула в ладоши, и тут же перед ней из ниоткуда материализовался хранитель дома. От неожиданности я даже села, благо стул оказался близко, как оказалось, хранитель был похож на милого пухлячка, только взгляд у него, когда он смотрел на меня, был такой пронзительно-злющий, что тут же хотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда, я даже на Скалистые горы бы согласилась, так неприязненно он поглядывал на меня, и тут же с обожанием снова внимал своей хозяйке. Пока она что-то объясняла хранителю, я снова выпала из разговора, думая, куда же я вляпалась на сей раз. Ответ был очевиден - в очередную неприятность. Только на сей раз не то что с большой буквы, а с восклицательным знаком в конце.
Впрочем долго жалеть себя мне не дали, Рина снова хлопнула в ладоши, вырвав меня из раздумий, и я с удивлением заметила, что из комнаты исчезла вся мебель. Зато вдоль стен появились огромные зеркала в резных рамах.
- Это еще зачем? - ой, какое нехорошее предчувствие у меня.
- Алекса, что ты знаешь о танцах акшиани и балах? - меня с моими вопросами снова проигнорировали. Ладно, все равно узнаю, рано или поздно.
- Ничего, - констатировала я факт. Вард нас не просвещал в данном направлении. Рина критически оглядела меня с головы до ног:
- Сделай реверанс. - приказала мне девушка. А я на нее удивленно уставилась, игру в гляделки я всегда проигрывала, а тут снова ощущение, что со змеей играешь, проще подчиниться, поэтому скорчив несчастное лицо присела в подобии реверанса, какие видела в исторических фильмах. И тут же получила по спине ощутимый удар - у Рины в руках уже была какая-то трость. Издеваетесь что ли?
- Что Вы се-себе позволяете? - я даже заикаться начала от неожиданности.
- Запомни, я не допущу, чтобы ты опозорила Райма. Не зазнавайся от того, что нам нужен твой ребенок. Это не дает тебе никаких поблажек. Так, через две дюжины дней Бал четырех лун, когда весь свет города будет в Ратуше, и сам Верховный лорд изъявил желание лицезреть чистокровных девушек. Так что ты должна быть достойна имени Тернарт-Акш, цвета чьего дома ты носишь. Ты меня поняла, Алекса?
Вот сейчас она мне богиню мало напоминала, глаза замораживали и подавляли, казалось, весь воздух в комнате застыл, и я удивилась, что когда отвечала, изо рта не появилось облачко пара, бьюсь об заклад, у меня пальцы заледенели в тот момент: Поняла, Вирнарина.
- Я велела звать меня Риной, - девушка зло щелкнула тростью по полу, а у меня от этого звука волосы на затылке дыбом встали, кажется, теперь я более чем понимаю, что имел в виду Айк, говоря, что противники мне не по зубам. Да я рот открыть не умею, меня проглотят и не подавятся.
<p align="center">
