Генерал нечленораздельно выразил согласие, хотя было ясно: он очень сомневался в том, что нечто, что устроило бы Шутта, и ему тоже пришлось бы по душе. Капитан и генерал вместе с послом пошли по главной аллее парка к небольшому бару. Вывеска над входом гласила «СОКИ ИЗ ДЖУНГЛЕЙ ОТ СТАРИНЫ ДЖО». Сам же бар имел вид хижины из фильма про приключения в джунглях. Мимо пробежала стайка ребятишек. Они визжали от восторга, направляясь к следующему аттракциону.

Бармен был одет в камуфляжный костюм. В меню значилось множество фруктовых коктейлей, которые подавались в бокалах, имевших форму кокосовых орехов. Звучала задорная; ритмичная музыка. За столиками сидели туристы в только что приобретенных соломенных шляпах и весело болтали. Ни генерал, ни Шутт не были настроены на разговор о том о сем, но послу все же удалось поддержать непринужденную беседу до того момента, как им подали напитки. Пригубив коктейль под названием «Пунш огородника», посол сжал ладони и склонился к столу.

– А теперь, джентльмены, я должен сообщить вам о том, что истинная причина моего присутствия здесь относится к зенобианской проблеме.

– К… зенобианской? – не сдержал изумления генерал Блицкриг. – Вы имеете в виду лейтенанта Квела? – уточнил Шутт, и ему вдруг стало еще страшнее, чем тогда, когда генерал прижал его к стенке.

– Именно так, – кивнул посол Гетцман. – Как вам известно, Квел наблюдал за вверенным вам подразделением в рамках правительственной программы, направленной на принятие решения о том, входить Зенобии в состав Федерации или нет. Само собой разумеется, он постоянно отправлял на родину отчеты.

– Правда? – онемевшими губами произнес Шутт. – О, ну да, конечно, но он настолько вписался в коллектив, что у меня и в мыслях не было перехватывать его сообщения!

– А я нисколько не удивлен, – буркнул Блицкриг. – Это наплевательство по отношению к своим прямым обязанностям очень даже в вашем духе.

– Даже если бы капитан предпринял что-то подобное, у него бы ничего не вышло, поверьте мне, старина, – дружелюбно проговорил посол. – Для, передачи отчетов Квел пользовался каким-то сверхсекретным оборудованием, разработанным зенобианскими военными специалистами. Я лично не знаю, как оно устроено – но это и не входит в рамки моей компетенции – но наши технари пытались расщелкать этот секрет с самого начала. В итоге мы расшифровали все его сообщения до единого.

– Вот это хорошо, – выдохнул Шутт, глянув на генерала, тут же переведя взгляд на посла и снова вернувшись к генералу. – То есть, я надеюсь, что это хорошо.

– Ну вот… – продолжал посол. – Как вам известно, Квел прибыл для того, чтобы произвести скрупулезнейшее изучении вашей тактики и этики. Судя по всему, он многое узнал и том и о другом, наблюдая за вашей ротой.

– Я так и знал! – вскричал Блицкриг и шлепнул ладонью по столу. – Вы отдали нас в лапы врага, капитан! Эти ящерицы похитили все наши тайны! Я всегда знал, что вы – из тех, кто готов продать что угодно за пару долларов, но продать все человечество… Я вас отдам под трибунал, это я вам гарантирую, и на этот раз вам так просто не отвертеться…

– Генерал, вы все неправильно поняли, – сказал посол. – Квел признался в том, что тактику данного подразделения он нашел, просто потрясающей. Он несколько раз повторил, что было бы чистым самоубийством воевать со столь непредсказуемым народом.

– Вот как? – фыркнул генерал. – Ну, может быть, в таком случае преступная халатность Шутта нам еще дешево обошлась. Но хвалить мне его не за что. Все может измениться, когда у врагов появится возможность применить на практике украденные у нас военные тайны.

– Исторические прецеденты мне известны, генерал, – кивнул посол и покачал похожий на скорлупу кокосового opeха бокал. – Но вы не дослушали эту историю до конца. Относительно этики отчеты летного лейтенанта Квела еще более впечатляющи. Он сообщает своему начальству о том, что люди – существа в высшей степени беспринципные во всем, кроме верности дружбе. И именно этот факт он считает неопровержимым свидетельством того, что союз с нами заключить стоит. На самом деле, перед самым моим отлетом на Ландур я получил официальное предложение именно такого содержания от правительства Зенобии. Так что, на мой взгляд нам стоит поблагодарить капитана за то, что этот союз стал возможен.

– По-бла-го-да-рить? – Нижняя челюсть у генерала отвисла, словно к ней прицепили гирю. – Вы, что же, хотите сказать…

– Я хочу сказать, что капитан в высшей степени оправдал надежды Федерации – как относительно ситуации на Ландуре, так и относительно союза с Зенобией. И некоторые наши важные в стратегическом отношении союзники могут превратно истолковать тот факт, что капитан получит наказание за слишком вольную трактовку полученных им приказов. В особенности – в связи с какой оборот в конечном счете приняли события. Властям Федерации не хотелось бы вмешиваться в дела Легиона, однако мой вам совет…

– Посол, я не мальчик, – гордо проговорил генерал. – Я все понял. – Он поднял бокал и залпом выпил джин с тоником. Затем он встал и изрек: – Если так лучше для Федерации, мы снимем вопрос о нарушении приказа – на этот раз. Но капитану следует хорошенько подумать над случившимся. В его интересах научиться поступать так, как это принято в Легионе. Посол, благодарю вас за угощение.

– Не за что, генерал, – благодушно проговорил посол Гетцман. – В конечном счете Легион от этого только выиграет.

Шутт проводил взглядом генерала. Тот вышел за дверь в виде занавески из бусин, за которой был спрятан кондиционер, поддерживавший внутри бара приятную прохладу.

– Сэр, даже не знаю, как вас благодарить. Если есть что-то, что мог бы сделать… Посол улыбнулся.

– Капитан, Федерации потребуются ваши услуги гораздо скорее, чем вы думаете…

– Прошу прощения, джентльмены, – прозвучал тут чей-то голос. Шутт и посол обернулись и увидели пару в одинаковых костюмах. Это были агенты МНС – Пиль и Халл.

– Какая приятная неожиданность, – оторопело проговорил Шутт, ни капельки не обрадовавшись. – Никак не думал встретить вас в парке. Надеюсь, вам тут нравится?

– Совершенно не нравится, мистер Шутт, – процедил сквозь зубы агент Пиль без тени юмора. – Мы зашли в дирекцию по делам. Искали вас повсюду. Уже намеревались уйти, но встретили вашего начальника, генерала Блицкрига. Мы поинтересовались, где можно вас найти, и он направил нас сюда.

– Какая удача! – воскликнул посол. – Не откажетесь ли присесть и выпить с нами?

– Знаете, я, пожалуй, не откажусь, – заявила специальный агент Халл, придвинула стул и плюхнулась на него. Пиль от изумления открыл рот, но промолчал, придвинул стул и тоже уселся за столик. Посол подозвал официанта и после того, как агенты выбрали для себя напитки (чай без сахара для Пиля и текилу с тоником для Халл), Шутт в изнеможении откинулся на спинку стула в ожидании приговора.

Пиль взглянул на посла, пожал плечами и сказал:

– Не принято говорить о делах в присутствии посторонних, но видимо, на этот раз придется. Мистер Шутт, я глубоко разочарован тем, что мы узнали – по двум пунктам. Вы так все подстроили в казино «Верный шанс», чтобы свести к минимуму личную прибыль. Никаких нарушений мы не обнаружили. И это странно.

– Вовсе нет, – сказал Шутт. – Просто хороший бизнес. Мой дворецкий сам ведет дела.

– Да, он крепкий орешек, – сказала Халл, глядя в бокал. – С ним невозможно иметь дело! Такое впечатление, будто бы он сам составлял все инструкции с выгодой для вас. Всякий раз, когда нам казалось, что мы выловили неучтенную сумму в несколько миллионов, он тут же делал так, что она бесследно исчезала. Неплохо бы нам иметь такого сотрудника, честно говоря.

– А я, честно говоря, рад, что у вас такого сотрудника нет, – улыбнулся Шутт. – Ну, так что же это значит? я вам ничего не должен?

– Хуже того, – угрюмо буркнул Пиль. – Этот ваш ушлый дворецкий нашел лазейку… Короче говоря, за инвестиции на развивающихся планетах, которые вы сделали, вам полагается двойная скидка налогообложения.