– Проклятье, – взорвался Арт. – Сделай что-нибудь! Где твои гранаты, мины, вся та хрень, что ты таскаешь с собой?!

– Мы в замкнутом пространстве, – отозвался Роб. – Слабые заряды обшивку не возьмут, а мощными пользоваться слишком опасно. Не горячись, старпом. Все утрясется.

Артур прокусил губу до крови. Почему так медленно? Почему не открывается шлюз?

– Роза! – крикнул он в шипящий эфир. – Роза, где ты?!

Шлюзовая камера содрогнулась. Обшивка «Эдема» надсадно заскрипела и вздрогнула, словно принимая на себя удар осадного орудия. Железную трубу встряхнуло, и Артур налетел на оружейника. От удара их бросило на гладкую стену шлюза.

– Роза! – отчаянно завопил Артур, брызгая кровью из прокушенной губы на экран шлема.

В ответ из эфира пришел крик боли. Он прорвался сквозь завесу помех и вонзился в сознание старпома ржавым сверлом. Шепот призраков поднялся до торжествующего воя, и Артур в ярости заколотил руками по своей груди.

– Бегите вглубь! – раздался едва слышимый голос Розы. – Ищите команду!

– Роза, – крикнул Арт, – что с тобой? Что происходит?

– Боже мой, – едва слышно прошептала капитан. – Дэниэл...

Голос пропал, и мертвая тишина воцарилась в эфире. Исчез даже шум помех, внезапно и резко, словно захлопнулась железная дверь. Волосы у Арта встали дыбом, и он застонал.

– Арт, – позвал Роберт. – Артур!

Старпом осознал, что сжимает собственное горло, пытаясь расстегнуть воротник скафандра, и разжал руки.

– Что? – булькнул он. – Что?

– Шлюз.

Старпом обернулся и едва не вскрикнул – огромные железные створки расходились в стороны, открывая проход в темноту внутреннего отсека. Дэниэл выполнил свою задачу. Путь к сердцу «Эдема» был открыт.

Голоса призраков становились все громче – невидимые тени прошлого хохотали, рыдали на разные голоса и звали к себе. Тишина в эфире давила на барабанные перепонки, и старпому хотелось отчаянно закричать, чтобы разрушить это проклятие безмолвного крика.

– Я знал, – прошептал Артур, сжимая кулаки. – Я знал, что это случится. Будь оно все проклято!

– Надо уходить, – сказал Роберт. – Роза велела разыскать команду.

– Роза, – прорычал старпом. – Она...

– Она велела уходить, – неожиданно мягко сказал бывший сержант и взял старпома за руку. – Все будет в порядке, босс. Надо только найти узел связи и подключить передатчик к системам «Эдема».

– Роза, – прошептал Артур, закрывая глаза и прислушиваясь к тишине.

Оружейник оттолкнулся от стены и пошел к открывшимся дверям. Немного помедлив, старпом собрал в кулак остатки решимости и двинулся следом.

Сектор: Федерация, Сегмент Виктория.

Координаты: Система Виктория.

Колония Виктория, столица Федерации.

Этот коридор Нейман прекрасно помнил. Тот самый первый этаж посольства, по которому он брел к выходу весь в крови, с помутившимся рассудком, еще долго являлся ему в кошмарных снах. И сейчас, выбравшись из подвала, он снова очутился в этом коридоре. Но на этот раз его сознание оставалось кристально чистым, а пульс – ровным. В крови холодным огнем горел боевой коктейль, превращая импульсивное человеческое сознание в холодный и расчетливый инструмент. Грегор Нейман, агент корпуса Бета, вышел на охоту.

У первой развилки он остановился и вжался в стену, решив скорректировать план действий. По коридорам он мог передвигаться безбоязненно – для сканеров системы охраны детектив оставался невидимым. От обычных камер слежения, за которыми должны дежурить охранники, Грегора защищал маскировочный комбез. Конечно, если он побежит, то его расплывчатый силуэт заметят. Но детектив двигался плавно и ровно, как текущая вода, – эти навыки из его мышц не смогли выбить даже несколько лет жизни на гражданке. Он по-прежнему оставался боевой машиной корпуса Бета – уже не лучшей, но все еще и не худшей. И сейчас он мог позволить себе несколько секунд передышки, сэкономленных при проникновении в здание.

Грегор хорошо помнил карту посольства. Каждый шаг был просчитан заранее – когда идти, куда и с какой скоростью. Только так можно обмануть бдительные системы слежения и не натолкнуться на обычный патруль. Если соблюдать график, то можно тихо просочиться в открывшуюся брешь в защите посольства, проскользнуть сквозь заслоны, как мелкая рыбешка, что проскальзывает сквозь крупноячеистую сеть. Нейман собирался следовать графику. До этой самой секунды – собирался.

Первый тревожный звоночек прозвенел, когда Грегор находился в начале коридора. Едва выбравшись в холл, он вжался в стену, зная, что за поворотом должен пройти дежурный. Но тот не появился, а Нейман едва не выбился из графика, дожидаясь его шагов. Потом он наверстал упущенное в коридоре – когда понял, что охранник уже не появится. Пробираясь к развилке, он заметил, что все двери первого этажа наглухо заблокированы, – электронные замки были обесточены и выглядели как обычные темные коробки. Это означало полную блокировку, вплоть до герметизации помещений. Такие меры обычно применялись к личным помещениям посла и его служб, но на первом этаже, где располагались комнаты для визитеров и рабочего персонала, просто не было смысла запечатывать помещения. Так дамбарцы могли поступить только в одном случае.

Проверив декодер, Нейман вытащил из кармана свой комм – настоящий коммуникатор Беты, а не то барахло, с которым он прятался в подземельях района Технарей. Это устройство было не просто средством связи, с его помощью можно вести и электронную разведку, и удаленно управлять многими армейскими системами. Но сейчас Грегора интересовала только одна функция – сканирование электронной активности систем.

Он знал, что пользоваться сканером очень рискованно – его запросы могла перехватить система охраны здания и поднять тревогу. Сканирование, конечно, не входило в первоначальный план операции. Но план уже летел ко всем чертям, и детектив не собирался шарить наугад в темноте. Он рисковал безнадежно отстать от графика, сломать весь ход операции и провалить задание... Но ему была нужна информация. Ситуация изменилась. Он должен был знать – как.

Информацию комм выводил на крохотный встроенный экран – детектив решил не рисковать и не стал подключать устройство по беспроводному протоколу к маске комбеза. Он и так позволил себе лишнее, когда решил просканировать посольство. Для экономии места информация выводилась столбцами цифр, а не графическими схемами, но Грегор без труда читал данные на лету, и перед его внутренним взором сама собой разворачивалась картина происходящего.

Электронная активность здания оказалась намного ниже ожидаемой. Фактически в посольстве работали только охранные системы, и больше ничего. Не было следов работы систем развлечений на верхних жилых этажах, кухонных механизмов, личных коммуникаторов – ничего такого, что сопровождает жизнь десятков гуманоидов. Обмен информационными потоками с внешним миром ограничивался тоненькой ниточкой контакта официального канала связи с дипломатическим корпусом Федерации. Никаких данных по нему не передавалось. Исключением был вычислительный центр посольства – почти вся аппаратура в нем проявляла активность, но Грегор не знал, остается ли она в пределах нормы или для нее это необычно.

Переключив режим сканирования, детектив запустил поиск температурных аномалий. Краем сознания он отметил, что отстал от графика проведения операции больше чем на две секунды, но продолжил исследования. Предчувствие говорило, что скрываться уже не имеет смысла, но он привык доводить всю работу до конца.

Алые цифры рассказывали детективу о температуре на разных этажах, описывали пиковые значения и провалы в режимах. Все эти данные Грегор накладывал на карту посольства, что держал в памяти, и постепенно она заполнилась разноцветными пятнами. Когда сканер закончил работу, Нейман медленно выпрямился, отключил комм и медленно опустил его в нагрудный карман. Его предположения полностью оправдались. Посольство покинуто. В нем не осталось ни одного дамбарца. Они ушли.