Монстра я заметила сразу, огромный, человекоподобный, закованный в хитиновую броню, сверкая на солнце загнутыми рогами и голым черепом, он тяжелой поступью шагал по долине. Икнула, от страха чуть не сверзившись вниз, прямо в руки чудовища. Но тут мой взгляд приковался к телу, которое безвольно свисало с плеча монстра. Эту косу с вплетенными в нее спицами и шипами, я ни с чем не спутаю — Лоркан! Что с ним? Мертв? Нет, скорее всего, без сознания, ведь наши жизни связаны. А где Ингмар? Я огляделась, ища глазами второго мужа, которому возможно тоже нужна была помощь, но не находила. Значит, в первую очередь будем спасать Лора. Вот только мое маленькое войско улепетывало так быстро, что только крылья сверкали. Сволочи! Трусы! Черныш, гад, я тебе этого не прощу!

Правда, моему чувству самосохранению хватило осторожности не закричать все эти слова вслух. Но что же делать? Проследить за монстром, а потом освободить Лоркана? А вдруг он умрет по дороге или это чудище меня заметит? Это сейчас его взгляд прикован к земле и он выглядит усталым, а вдруг потом его силы восстановятся? Что если это Лоркан его так потрепал, а теперь это чудище тащит его в свое логово, чтобы закусить им на завтрак? Как же страшно и умирать совсем не хочется. Звать Тала? Так с того станется самому разобраться с моим мужем и запереть его в какую‑нибудь клетку, пока я не рожу ребенка. Нет, пора доказать себе, что я не тряпка и не безвольная жертва, которая только и может, что рыдать, да бросаться в пропасть.

С моих ладоней сорвались голубые молнии и устремились к монстру. Правда, я немного не рассчитала и одна искра попала в Лоркана, но она ему совсем не повредила, скорее наоборот. Мужчина дернулся и застонал, приходя в сознание, но уже на земле, куда его оперативно скинул монстр, приготовившись к нападению. Вид он имел внушительный, между рогов зажегся огонь, на руках и спине встопорщились длинные шипы, а удар хвоста срубил несколько толстых стеблей от розовых цветов.

— Ой, мамочки, — пискнула я, понимая, что своими молниями только разозлила зверюгу.

— Энжи? — ошарашено вопросил монстр, разом убирая иглы и как‑то съеживаясь.

— А вы собственно кто? И откуда знаете, как меня зовут? И что вы делали с Лорканом? И где Ингмар? — от моих вопросов чудовище мрачнело и почему‑то поглядывало по сторонам, будто собираясь сбежать. Может, оно вообще к людям не привыкшее? Или застенчивое, а я на него нападаю.

— Лина, малышка, — хрипло произнес Лоркан, приподнимаясь на локте. — Солнышко мое крылатое, ты ли это? Или это очередной сон этой проклятой долины?

Я посмотрела на монстра, но тот отошел в сторону и только тоскливо поглядывал на меня. Странный он и совсем не свирепый, хотя раз умеет говорить, то разумный, как и шурхи. Подумав пару секунд, я все‑таки слетела вниз, чтобы кинуться в объятия к старшему мужу.

— Лор, и все же где Ингмар? — спросила я спустя несколько минут, когда смогла оторваться от жадных уст сверра. — И кто это?

— Мы с Ингмаром решили разделиться, чтобы найти проход через долину, — говорил Лоркан, поглядывая на монстра. — Он взял правее, а я чуточку не рассчитал и зашел чуть глубже, чем следовало. Хорошо, попался местный житель, который невосприимчив к запаху этих растений, он взялся показать мне путь, но видимо, я все же потерял сознание.

— Ой, а я подумала, что он тебя убил, — охнула я и сочувственно посмотрела на монстра. — Вы извините, что стала кидаться в вас молниями. Я ведь не знала. Но вы не думаете, я обязательно придумаю, как вас отблагодарить за спасение моего мужа. Лор, но тогда нам надо искать Ингмара, он наверняка где‑то так же лежит без сознания!

— Уверен, я даже предполагаю где именно, — серьезно сказал Лоркан, хотя в эмоциональном плане ему было весело. "Наверное, так сильно радуется встречи", — решила я для себя. — Я сейчас немного отдохну и мы отправимся на поиски, будем идти на юг, не думаю, что Ингмар смог далеко забрести.

Все это он говорил, пристально наблюдая за монстром, тот чуть посветлел мордой, на которой до этого бы застывшее выражение обреченности, потом кивнул и собрался затеряться в растительности.

— Браво! — раздались аплодисменты над нашими головами. — Поразительная взаимовыручка двух заклятых врагов.

Вздрогнула и теснее прижалась к Лоркану, мне не надо было смотреть, я и так знала, кому принадлежит этот красивый голос.

— Малышка, раньше я думал, что ты безнадежно глупа, — приземлился рядом со мной Тал в своей чудовищной ипостаси. На эти слова наш монстр зарычал, опять встопорщившая шипы и зажигая огонь. Тал лишь усмехнулся на это проявление агрессии и продолжил: — Но теперь я вижу, что это не глупость, а удивительная наивность и вера в добро. Откуда она в тебе? Тебя столько раз смешивали с грязью, унижали, издевались, принуждали, а ты все еще веришь в светлое. Готова даже монстра позвать на чай, чтобы отблагодарить за спасение супруга. Как же быстро ты забыла все унижения, что тебе пришлось пережить по его вине. А ведь был еще Сейм, который обещал любить вечно и бросил. Его ты тоже простила?

— А за что прощать Сейма, за то что он подарил мне немного счастья? Так я буду только рада, если он сам его обретет. А Лоркан, пусть он меня не любит, но мы стараемся найти компромиссы, ведь худой мир лучше доброй ссоры. Я верю, что у нас все получится, — улыбнулась я сверру. Лоркан сжал мне в объятиях и сказал то, что я никак не ожидала от него услышать:

— Я не знаю, что такое любовь, Лина. Но если бы я сейчас мог выбирать, то согласился бы на наш брак совершенно осознано. Потому что другая женщина мне не нужна. Только в тебе есть то, чего мне всю жизнь не хватало — свет. Яркий, теплый, манящий, солнечный. Ты солнечный цветочек.

— Бла — бла — бла, — скривился бог. — Солнечный цветочек дьявола. Даже противно слушать эти сопли. Малышка, раз ты такая все прощающая и готова пригреть каждую тварь, то почему бы не эту?

Тал ткнул рукой в монстра, который весьма недобро глядел на бога. Я промолчала, успев понять, что рот заткнуть божку не получится, пока он сам желает выговориться.

— А ведь придется, — хохотнул Тал, так и не дождавшись моего ответа. — Познакомься, Цветочек, вот твой дьявол. Да — да, именно твой.

Я с удивлением перевела взгляд на монстра, пытаясь понять, к чему Тал клонит, если конечно, просто не сошел с ума от чрезмерной нагрузки на мозги.

— Идиотка, да раскрой ты уже глаза! — заорал он, видимо, прочитав мои мысли. — Вот твой идеал мужчины — Сейм. Он же Ланс, он же Ингмар. Это с ним ты кувыркалась в постели, это о нем ты тосковала ночами и плакала в подушку. Ну как? Приятно знать, что все это время любила тварь с Сумрачной равнины? Что каждый раз, пока ты тосковала и убивалась за одним, он занимал чужое тело, чтобы дальше разрушать твою душу. Ну же подойти к своему возлюбленному, неужели тебе не хочется обнять его?

Тал открыто издевался надо мною, но больше над тем монстром, в которой смотрел на меня такими знакомыми глазами. Все та же тоска и беспросветное одиночество, что так роднило его с Лансом, Сеймом, Ингмаром.

— Это правда? — подошла я к нему, запрокидывая голову, чтобы заглянуть в глаза. — Все это время рядом со мною был ты?

— Прости, Энжи, я не мог тебе этого рассказать, — раздался такой знакомый голос. — Меня сковывала магическая клятва. Я очень тебя люблю, ты моя жизнь, мое единственное сокровище. Но если ты скажешь уйти, я пойму…

— Конечно, скажет, — хмыкнул Тал. — Неужели ты думал, что кто‑то будет любить такого урода, как ты? Да ты никому не нужен был и будешь. Только я к тебе относился, как другу, приблизил к себе, и чем ты мне отплатил? Предательством? Сбежав к первой же юбке? Теперь ты познаешь на себе, что такое быть отвергнутым.

Я не слушала вопли Тала, смотрела на монстра и не могла понять, что чувствую рядом с ним. Отвращение, страх, неприятие? Нет, ничего подобного не было, наоборот сердце наполнилось нежностью и острой жалостью к этому существу.

— Ты все это время был рядом, защищал меня, оберегал, — сделала я еще один шаг и положила ладонь туда, где как мне казалось, билось сердце моего дьявола. — Мне неважно, кто ты и почему служил Талу, мне наплевать на тех людей или сверров, которых ты убил. Я любила и люблю тебя, твою душу, а не оболочку. Неужели ты думаешь, я откажусь от тебя только потому, что ты с рогами? Ну так я теперь с крыльями. Только представь, что за чудо у нас родится.