— На колени, — распорядился посол, толкнув меня в спину. Я покачнулась и оперлась руками на постамент. Странно, но он был холодным.

— Крогэр, я не узнаю тебя, ты всегда был разумным сверром, — с легким презрением произнес Лоркан. — Не ты ли говорил, что наши женщины становятся неуправляемы, что мы слишком им потакаем? Зачем сейчас ты все это затеял?

— Оставьте нас, — приказал посол стражам, те вышли, и тогда мужчина продолжил: — Я и сейчас так считаю, мальчик мой. Ты мне всегда нравился, но есть у тебя один недостаток, ты слишком правильный, тебе никогда не стать Наместником. Я подталкивал тебя, как мог, но все бестолку. А сейчас у меня появился шанс породниться с королем, его сыновьям очень понравилась Йорун. Ты же знаешь, отказать тебе в браке с моей дочерью я не могу без причины. Зато сейчас она будет. Ты только подумай, как о тебе заговорят, когда у знают, что твоя рабыня ударила Йорун?

— Принцы такие же, как и их отец. Дочь не простит тебе, если ты выдашь ее за одного из них. Здесь строптивых жен бьют, — хмыкнул Лоркан, дернул меня за руку заставляя опустится на колени и сам встал рядом.

— Только не говори, что сам не мечтал сделать то, что сегодня сотворила эта девка? Я и сам не раз хотел выпороть Йорин, но закон есть закон. К тому же дочь у меня одна и пристроить ее надо максимально выгодно. А то что принцы собьют с нее спесь это даже к лучшему, лет через десять или двадцать, она с радостью воспримет идею убрать их от власти.

— И давно ты все это придумал?

— Не поверишь, на меня снизошло озарение на вчерашнем приеме. Я думаю, Киган сегодня дарует мне свое благословение, — взметнул вверх руки посол и, повинуясь его желанию, а может и умению, пламя запылало ярче и устремилось к потолку. Крогэр запел, его голос все усиливался, проникая в мой мозг, рисуя какие‑то картины, узоры. Я повторяла про себя только одно слово "нет". Сейм говорил, что сверры могут сделать девушку рабыней, если она согласится, а я была категорически против. Как‑то так получилось, что мое "нет" совпало с тональностью и ритмом слов посла, которые я, кстати, не понимала.

Не знаю, сколько времени это длилось, может минута, а может час, но я все твердила и твердила свое упрямое "нет", даже зажмурилась, чтобы не отвлекаться на ритуал.

— Вот скажи, что тебя не устраивает? Чем тебе не нравится этот достойный сверр, что ты наотрез отказываешься выйти за него замуж? — раздался где‑то рядом веселый незнакомый голос. Я открыла глаза и закрыла их вновь, потому то, что я увидела, не могло быть правдой. Похоже, я уснула на ритуале.

— Ты не спишь, а я очень даже существую. Открывай глаза, я хочу с тобой поговорить, — мелодично рассмеялся мужчина. — Пока не расспрошу обо всем, не отпущу.

— Кто вы? — спросила я, рассматривая миловидного, упитанного парня. Если не обращать внимания на то, что мы с ним находились в сероватой пустоте, то он был совершенно обычным. Выглядел он лет на двадцать, на голове светлые кудри, глаза голубые любознательные, круглые щеки, небольшой животик, на щеках ямочки, на устах добродушная улыбка.

— А ты как думаешь? Вспомни, к кому тот старик взывал? — насмешливо ответил парень и развалился в пустоте, будто в кресле.

— Вы их бог? — понимаю, что сказала глупость, но другого на ум ничего не приходило.

— Детка, давай без этих "вы", — скривился парень. — Надоело. Ты себе не представляешь, как раздражают все эти просящие и взывающие. Ладно, если бы молоденькие девицы что‑то просили, а тут одно старичье.

— А разве вы сами не должны быть старым? — спросила я, язык не поворачивался назвать этого незнакомца на "ты". Равнодушно отметила тот факт, что если мне это не сниться, то значит, я просто сошла с ума.

— Какие же вы люди смешные, — рассмеялся бог, или все же не бог. Смех у него был заливистый, заводной, так и тянуло улыбнуться. — Жаль, я раньше мало на вас внимания обращал, вы такие забавные, не то что мои игрушки. Да ты садись, разговор у нас будет, наверное, долгим. Или ты уже согласна стать женой того достойного сверра?

— Не согласна. Ни женой, ни рабыней, ни приемной дочерью, в общем, все "нет", — твердо ответила я и попыталась сесть, но под попой была пустота и я опять выпрямилась.

— Эх, глупышка, ты кресло представь или стул, тогда садись, — хмыкнул парень, и его кресло вдруг обрело видимость. — Теперь твоя очередь.

Я подумала и решила, что попытка не пытка, тем более присесть очень хотелось. В голову лезли всякие глупости, парень напротив посмеивался, я разозлилась и попробовала представить удобный стул со спинкой. Мне показалось, что это будет сделать проще, чем кресло или диван.

— А я сморю, наглости тебе не занимать, — фыркнул мужчина, подавшись вперед, с любопытством разглядывая что‑то у меня за спиной. Я обернулась и с не меньшим изумлением уставилась на трон, он почти полностью повторял трон короля. Сначала я подумала, что будет кощунственно садиться на него, но очень быстро вспомнила, как "добрый" король подарил меня сверру. Да и вообще, мне жить осталось один день, так хоть на троне посижу. И села. Неудобно, лучше бы кресло попробовала представить.

— И о чем же будет разговор? — отстраненно спросила я.

— Расскажи мне о себе. Что ты любишь, по ком скучаешь, о чем мечтаешь, — поинтересовался мой собеседник.

— Не думаю, что вам это будет занимательно слушать. К тому же разве вы не можете в одночасье узнать всю мою жизнь? — тоже задала вопрос, потому что я все больше сомневалась, что имею дело с богом. Вот с магом вполне возможно.

— То есть ты не веришь, что я бог? В твоем понимании они выглядят иначе, ведь так? — усмехнулся мужчина и встал. — А так я больше похож на бога?

С этими словами он начал меняться, медленно растягивая неприятное зрелище. Я как завороженная наблюдала за его изменением во внешности. Симпатичный, мягкий, улыбчивый парень пропал, сменившись огромным, рогатым чудовищем. Оно было полностью обнажено, языки пламени ласкали его совершенное и, в то же время, жуткое тело. Взгляд невольно опустился туда, где явственно торчал немалого размера признак принадлежности к мужскому полу. Я вздрогнула, потому что это чудовище было возбужденно.

— Я вижу, ты прониклась перспективой, что будет, если ты не согласишься вернуться к мужу, — пророкотал гулкий голос чудовища.

— Он мне не муж, — как смогла твердо ответила я. Хотя, спрашивается, чего настаиваю, какая разница убьют меня сейчас или чуть позже? — И не могли бы вы принять прошлый облик, он как‑то милее? Поверьте, я все осознала.

— Нет, ты точно наглая, — расхохотался бог, возвращаясь в прежний облик и разваливаясь в кресле. — Раз ты все поняла, то обращайся ко мне на "ты", а то мое хорошее настроение может быстро закончиться. Ты же не хочешь меня разозлить?

Злить я его точно не хотела, от одного взгляда в его глаза, где отразилось обещание долгой и мучительной боли, по спине пробежал холодок, я сжалась на своем троне.

— Что вы… ты от меня хочешь? — собралась с мужеством и спросила. — Мне не нужен тот сверр, и любой другой тоже не нужен. И не надо меня обманывать, я знаю, что человеческих женщин они с помощью ритуала превращают в рабынь. По мне так лучше смерть.

— Вы, смертные, все умеет опошлить, — насмешливо сказал бог. — Знаешь, что лежит в основе этого ритуала? Хотя откуда, даже сверры уже забыли, а они живут дольше вас людей. Ну да я расскажу, этот ритуал был подарен сверрам моей матерью. Она очень переживала, что сверры получились такими бесчувственными и агрессивными. А еще у них очень мало детей. Матушка и создала ритуал, который был призван объединить двух искренне привязанных друг к другу мужчину и женщину. Он дарует надежду на любовь тем, кто не встретил истинную пару, тем, кто искренен перед богами и вручает свою судьбу, жизнь им в руки. Что это значит? Все просто, пара должна согласиться на обмен душами. Ненадолго. Многие этого даже не замечают, но образуется привязка, и оба начинают чувствовать своего партнера, как самого себя. Ты могла бы ударить человека, если бы его боль передалась тебе? А обидеть словом или еще как‑то, когда эмоции настолько связаны, что ты зависишь от партнера, а он соответственно от тебя? Безграничное доверие, вот что в этом ритуале важно. Но и тут некоторые личности лазейку, они делали одностороннюю привязку, уподобляя второго партнера рабу. Кстати, ты знаешь, что среди сверров практикуется подобное не только с человеческими женщинами? Зачастую, таким извращенным образом добиваются верности своим женам.