Размещаюсь напротив, приступая к вечерней трапезе.

– Ты расстроена или плохо себя чувствуешь? – высказываю наиболее правдоподобные предположения.

Ловлю быстрый, ускользающий взгляд и повторное отрицание.

– Не лги, я же вижу! – не сдаюсь, потому как в глазах замечаю что-то необычное. Понять бы ещё что!

– Голова болит, – признаётся наконец.

– Давно? – бросаю незаметный взгляд на свой коммуникатор.

Прибор услужливо демонстрирует зарегистрированные показатели, но ничего криминального в них я не вижу. Физиологические параметры в норме. Все модули считываются без нарушений. Апейронные возмущения отсутствуют. Ну немного диапазоны вторичных частот смещены в сторону увеличения. Так они такими весь день остаются.

– С-с-с… – вздыхает и слегка трёт виски, прикрывая глаза. – С утра.

– Таблетки? – подсказываю.

– Да пила уже, – обречённо взмахивает ладошкой. – Не помогло.

– Это, скорее всего, с непривычки, – решаю, что можно попробовать её просто успокоить. Часто такие боли могут являться следствием нервного переутомления, без иных причин. Ну а чего-чего, а стресса ей сегодня, да и вчера хватило. Я же сам постарался. Так что буду исправлять.

– Здесь жарко, душно, а вы приехали только дня два назад, верно? – продолжаю мягко, убеждаясь в её внимании. – У тебя ещё акклиматизация проходит, вот организм так и реагирует. Сейчас вечер, прохладнее, мы сходим к морю, расслабишься и всё пройдёт.

Реакция на последние слова оказывается не совсем такой, какой я ждал. Вместо того, чтобы успокоиться, Вероника нервно вздрагивает и с непонятным страхом в глазах отодвигается, вжимаясь чуть глубже в кресло.

– Ну что не так? – облокачиваюсь обеими руками на стол, подпирая голову.

– Мне нельзя уходить так далеко, – слышу тихий голос. – Отец не разрешает.

– Абсолютно с ним согласен, – возвращаюсь к еде. – Одной, гулять, вечером, на пляже, в чужой стране… – перечисляю, качая головой. – Я бы тоже такое запретил. Но ведь ты будешь со мной, значит, можно.

Смотрю задумывается, губу чуть прикусывает, чтобы возражать, наверное. Ну и отлично.

Допиваю сок и отодвигаю кресло.

– Идём, – протягиваю руку, чтобы помочь ей подняться.

На выходе из помещения вижу блондинистого наблюдателя, в ленивой позе подпирающего стену. Руки в карманах, нога за ногу, физиономия пофигистская. М-да… Умеет Ратнал создать иллюзию безобидного хлыща. И не завидую тем, кто решит его задеть. Или меня.

Некоторое время молча идём по асфальтированной дорожке ведущей к побережью. Рука девушки невесомо лежит на сгибе моего локтя, я её почти не чувствую. По всей вероятности, она старается вести себя как можно незаметнее. Необычный элемент поведения, который мне не совсем понятен. Невольно вспоминаются мои многочисленные земные контакты с прекрасной половиной человечества. Вот что-что, а стремление привлечь к себе моё внимание всегда было максимальным. А тут либо чёткие попытки сбежать, либо держаться неприметно, раз уж первое не получается. Любопытный психотип.

– Вероника, а почему родители так тщательно контролируют твои перемещения, – не удерживаюсь от вопроса, который не даёт покоя.

С минуту девушка молчит. Надеюсь, не собирается меня обманывать?

– Когда я была ещё маленькая, – наконец нерешительно отвечает, – ну как маленькая… мне лет десять уже было, ушла из школы не дождавшись мамы. Решила, что и сама могу прийти домой, что я уже взрослая и не нужно меня встречать. Только квартира оказалась закрыта, ключей у меня не было, пришлось выйти обратно на площадку. Но дойти не успела, у самого дома меня схватил какой-то мужчина и затащил в подвал. Мне было очень страшно, я пыталась кричать, брыкалась, но… Рот он мне зажимал ладонью, а сил, оторвать его руки у меня не хватало, – она ещё некоторое время помолчала, прежде чем продолжить: – Плохо помню, что происходило дальше, просто в один прекрасный момент поняла, что меня никто не держит, а люди в форме уводят кого-то. Там было темно, я даже не разглядела толком.

– Он тебя изнасиловал? – заглядываю в лицо и именно благодаря этому замечаю, как лёгкий румянец покрывает щёки девушки.

– Н-н-нет, – всё же отвечает, – не успел. Но с этого момента мне запретили ходить одной. Только когда поступила в универ, вроде как стали поспокойнее к моим отлучкам относиться. Иногда, – добавляет и снова замолкает. Впрочем, и так всё ясно.

– А ты не боишься?

– Чего? – удивлённо взглядывают на меня синие глаза.

– Гулять одной, – поясняю.

– Не боюсь, – пожимает плечами. – Я же не маленькая девочка и могу за себя постоять. А тогда испугалась до чёртиков.

Едва удерживаюсь от смеха. Её наивность меня поражает. Она может за себя постоять! Да она не смогла даже от меня убежать, хотя я не особо и старался. Так, чуть придавил. А её пощёчина в симуляторе – вообще ни о чём. Просто неожиданно и всё. Если бы я хотел сломать её физически, меня бы это не остановило.

Кстати! А это интересный вариант. Её рассказ подсказывает мне ещё один способ воздействия, который может спровоцировать всплеск эманации. Нужно будет попробовать. Но не сейчас.

Замечаю, что мы уже выходим за огороженную территорию, где дорога исчезает под слоем песка.

– Обувь снимай, – советую, стягивая с себя кроссовки.

Чуть помедлив, Вероника поступает аналогично со своими босоножками. Теперь мы перемещаемся по остывающей, сыпучей поверхности. Песок здесь мелкий, камней нет, да и в целом пляж ухоженный. Где-то впереди шумно накатывает на берег прибой. Границы воды и суши почти не видно, за это время стемнело окончательно, а из освещения только пара фонарей у ворот. Да и те, едва светят.

– А мы куда? – с беспокойством в голосе интересуется девушка.

Ну вот, а говорила, что не боится!

– Как куда? – добавляю голосу удивлённых интонаций. – Лечить твою голову. Или уже прошла?

Снова молчание. Тяжёлый вздох. Видимо, не может решить – солгать или сказать правду.

– Не прошла, – шепчет едва слышно.

Честно. Но глупо. Сказала бы, что всё в порядке и не было бы смысла в продолжении прогулки, вернулась в номер. Ведь ей этого хочется?

– Подожди здесь, – останавливаю её перемещение и направляюсь к темнеющему впереди контуру склада для хранения пляжной утвари и приспособлений для активного отдыха. Дверь, как и обещал мне братик, не заперта, так что я легко изымаю из помещения пару шезлонгов.

"Пакет не забудь", – подсказывает мне невидимый голос.

"Помню, – отрезаю, – сгинь!"

Доносится лёгкий смешок, но говорить со мной Ратнал перестаёт.

Отношу добытое к замершей в неподвижности фигурке.

– Ложись, – раскладываю деревянную конструкцию, прочно устанавливая её на песке.

– Будет холодно, – зябко передёргивает плечами.

Действительно, ветер с моря, хоть и не пронизывающе-холодный, но уже и не такой тёплый, как днём.

– Не замёрзнешь, – хмыкаю и повторяю. – Ложись!

Перестав искать отговорки, Вероника выполняет приказ, а я вытряхиваю из пакета плед, накрывая её сверху.

– Так будет нормально?

Можно было бы и не спрашивать, но уж больно забавна её реакция.

– Да, спасибо, – совсем теряется.

– Вот и замечательно, – устанавливаю свой шезлонг и вытягиваюсь горизонтально.

Кайф! Наконец-то можно расслабиться, избавившись от излишней настойчивости брата, непрекращающегося потока дел, необходимости всё время что-то решать. Просто забыть на некоторое время обо всём, растворяясь в звёздном пространстве над головой.

Как всё-таки непостижимо складывается жизненный путь… Вот они – созвездия, которые, за столько циклов, привык видеть с корабля. Разве я, соглашаясь принять командование "Треоном", мог предположить, что когда-нибудь буду любоваться ими с совершенно другого ракурса? И в совершенно невероятной обстановке… Разве, меняя оболочку, мог представить, что принесёт мне такая замена? Какие глобальные изменения меня ожидают. И то, насколько глубокой будет адаптация к жизни на этой удивительной планете… Планете с такими необычными обитателями.