- Только хорошим, - с улыбкой шепнула я.

Грей довольно заурчал, будто бы и впрямь заботился о том, какое впечатление на меня производит.

- Ну что ж, начнем, пожалуй, - громко сказал он, возвращаясь к насущной проблеме.

Фребок и Дамис подошли ближе.

Зашуршал ветер, легкие облачка прикрыли солнце, разлетелись в стороны лесные птицы, явно прячась от неведомого колдовства. Прожужжала мимо муха, упорхнула бабочка. Где-то далеко заржала лошадь.

Все шло своим чередом: варилось зелье, произносилось нараспев заклятье, прямым потоком струилась сила. Вечная магия нашла цель и пронзила ее острой раскаленной иглой, словно вскрывая загноившуюся рану, и вытягивая чуждое колдовство из подвластного ей существа. Тело ребенка забилось в конвульсиях, и только крепкая хватка экономки не позволяла ему упасть.

Закипело варево, поднимая к небесам чародейный дым. Затихло заклятье, даруя последние строчки горному эху. Закричал Дамис, наслаждаясь силой собственного голоса.

И вдруг все закончилось. Над нами нависла усталая тишина, порождая слезы радости.

Но даже в этом безмолвии нашлось место детскому удивлению.

- Дара Эльдана, мне легко говорить!

- Да, Дамис, я знаю.

- А почему вы плачете, дара Эльдана?

- Плачу? От счастья, мой хороший. Сейчас я плачу от счастья.

Глава шестнадцатая

Под покровом тишины

Солнце перевалило через сердцевину неба и стремглав опускалось к горизонту. Как бы печально это не было, но пора возвращаться домой.

- Дамис, ты же понимаешь, что никто не должен знать о твоем выздоровлении? – в который раз спрашивала я у мальчика.

- Понимаю, дара Эльдана.

- Ты же не выдашь тайну дара Грея?

- Не выдам, – он повернулся к стоявшему рядом мужчине. – Спасибо вам, дар. Я никогда, никогда не расскажу о вашем убежище!

- Охотно верю, - рассмеялся Грей и ласково потрепал Дамиса по белобрысой макушке.

Мальчик замер от неожиданности, но уже через мгновенье светился от счастья и гордости.

- Дар Грей, да я… Да ради вас… Я знаете, что? Я все для вас сделаю! – он схватил мужскую руку и прижал к щеке. – Спасибо!

Грей погладил детскую щечку и вдруг, резким порывом, прижал ребенка к себе.

- Никто тебя больше не тронет, - прошептал он. – Вырастешь и станешь сильным, мудрым, честным лордом. И всегда будешь помнить, какой жестокой бывает несправедливость.

Где-то вдалеке проухал филин, напоминая о приближающейся ночи. Я вздохнула.

- Нам пора, Дамис.

- Нет! Не хочу! – мальчишка вцепился в Грея. – Я останусь тут, можно?

В широко распахнутых глазах заблестели слезы.

- Останусь… можно?

- Нет, - мужчина сжал его плечо. – Ну же… не плачь. Сильные лорды не плачут.

- Я не плачу, - всхлипнул ребенок.

Грей взглянул на меня, словно искал поддержки. Старшему лорду не впервой было успокаивать маленьких мальчиков, уверена, что и дар Рэд в детстве не раз орошал слезами рубашку брата, но в этот раз все было совсем по-другому. Дамис не Рэд. Его детское сердечко не успело зачерстветь от злобы, жадности и властолюбия.

- Эльдана, я тут подумал…

- Что?

Мне нравился такой Грей: нежный, заботливый, чуть растерянный, но безупречно надежный.

- Ты говорила, меня ищут?

- Да. Дар Рэд и дар Флой выехали в горы.

- Значит, они могут набрести на пещеру, - мужчина замялся. – Кажется, я знаю одно место, где точно не будут искать.

Сердце бешено заколотилось. Неужели?

- Мы возвращаемся в Темногорье, Эльдана.

- Мы?

- Мы.

Я закусила губу. Волнение охватывало душу, но возможность видеть Грея рядом, в любой момент слышать его голос, заглянуть в глаза, дотронуться до смуглой кожи прельщала все больше и больше.

- Дар Грей, не думаю, что это хорошая идея.

- Тебе и не надо думать, - подмигнул он, проходя мимо. – Я уже все решил.

Не знаю, решил ли он это давно, либо только сейчас, но Фребок явно была не в курсе таких изменений в планах.

- Как возвращаешься? Куда?! – воскликнула она.

- В замок.

- Ты что? Разве можно? Грей, подумай, ведь там опаснее всего.

- Опасно сидеть на одном месте и ничего не предпринимать, - твердо ответил мужчина.

- Ты еще слишком слаб.

- Моя сила там, у родного порога.

Спорить было бесполезно. Минут через десять пустых пререканий Фребок понуро опустила голову.

- Делай, как знаешь.

Грей улыбнулся.

- Я буду осторожен. Обещаю, - он нежно приобнял старую экономку. – А ты пока выполнишь одну просьбу.

- Что ты хочешь?

Мужчина оглянулся на нас с Дамисом.

- Давай зайдем в пещеру, там все и обсудим.

Фребок подчинилась.

Их не было всего полчаса, но это время растянулось для меня в вечность: не приведи Веда, она уговорит Грея остаться! Да, конечно, возвращение в замок сулило опасность, но так хотелось быть рядом с ним, помогать, заботиться.

Солнце давно скрылось за горизонтом, принеся в этот мир покой и тишину. Ночь вступила в полноправные владения, даря волнующую безмятежность обитателям долины.

Задерживаться дольше в горах не стоило. Во-первых, призрачный туман очень быстро сползал в ущелья, закрывая все дороги и тропинки на подступах к замку. Во-вторых, я ведь не вернулась домой засветло, а это могло обернуться новыми подозрения и угрозами. Розалинде хватит ума сделать какую-нибудь гадость. Одно успокаивало: Дамис был рядом. И пусть для всех он пока оставался немым мальчиком, но подтвердить мою версию событий сможет даже кивком головы.

Мы спускались со скал очень медленно. Впереди шел Грей, ведя на поводу лошадку. Кто-кто, а он за многие годы эту местность выучил наизусть. Юному Дамису пришлось взобраться в седло. Подвернутая нога еще давала о себе знать, и мальчуган иногда морщился от боли. Я же завершала цепочку, стараясь не отстать. В таком густом тумане легко заблудиться, но в тоже время легко скрыться от ненужного взора.

Луна освещала тропинку, создавая причудливые тени сказочных существ. Несколько раз меня пугала внезапно возникшая тварь, которая на деле оказывалась, придорожным кустиком.

Молча мы дошли до охранных камней, расставленных Рэдом специально, чтоб не допустить к замку грифона, и остановились. Нужно было убедиться, что камни пропустят Грея в облике человека и не проявится нежелательный всплеск магии.

- Дамис, слезь, - шепнул он. – Вдруг лошадь понесет.

Мальчик послушно спустился на землю и крепко ухватил меня за руку.

Грей прошептал несколько слов заклинаний. Затем не спеша, шаг за шагом, двинулся вперед, ожидая срабатывания ловушки. Я затаила дыхание. Одно неловкое движение и наш план обернется большим несчастьем.

Но, к огромному облегчению, камни молчали. Видно Рэд не боялся возвращения брата-человека и наложил заклятие только на появление крылатого чудовища.

Грей шумно выдохнул и улыбнулся.

- Все хорошо. Можем идти дальше.

Мы продолжили путь. Под ногами шелестела трава, вдалеке выли волки, над головой резвилась стая мотыльков. Пару недель назад я бы обмерла от страха, но сейчас, когда самое страшное «чудовище» долины идет рядом, остальные неприятности казались детской игрушкой.

Неожиданно Грей остановился.

- Темногорье, - шипяще произнес он и сжал руку в кулак. – Я много лет не видел родной дом так близко.

Туман еще не успел склубиться в плотный занавес, и кое-где можно было увидеть расплывчатые стены замка.

- Знаешь, Эльдана, как я скучал? Сколько ночей кружил рядом, не имея возможности подлететь ближе?

Я понимала его боль, но изменить ничего не могла.

- Теперь все будет хорошо, дар. Я верю в это.

- Надеюсь.

Грей взял меня за руку и крепко сжал.

- Глупая маленькая девочка… - неожиданно прошептал он.

К чему относились эти слова, я не знала. Но ощущение горячей мужской ладони на своих пальцах дарило нежность и ласку.

- Мы не можем просто зайти в ворота. Надо что-то придумать, - Грей нахмурился.