Была утро другого дня, когда они наконец добрались до орешника, о котором Кевину поведал Летописец. Он был огромной величины, хотя и уступал размерами вязу в Ивенском лесу, на котором весели спасенные Ноланом эксцентричные висельники. Стоило дереву возникнуть на горизонте, как сердце Кевина забилось учащенно, и продолжала биться все время их приближения к нему. Он все еще не мог поверить, что у них все получилось.

   Они остановили коней под кроной орешника, и Кевин поспешил спрыгнуть вниз и подойти к стволу дерева. Прикоснувшись к нему рукой, Кевин почувствовал дрожь во всем теле, и эта дрожь не была вызвана волнением, а некой внешней силой, которая дремала в этом дереве, пока ее не разбудил пришелец, способный активировать данную энергию для создания портала.

   - Это он, Марк, - засмеялся Нолан.

   - Я в этом уверен, Кевин, - согласился с ним Уотер, подойдя и так же приложив свою ладонь к стволу орешника.

   - Думаю, пришла пора сказать "прощай" Молодому Миру и "встречай нас" - Зрелому!***

   Он подошел к Фаундэру и погладил его по гриве. Конь вытянул шею и обнюхал ноги Кевина, после чего зафыркал.

   - Пора прощаться, друг. К сожалению, я не могу взять тебя с собой.

   Фаундэр повернул голову и его большой черный глаз уставился прямо в карие глаза Кевина. И он мог видеть печаль, что засела в нем. Конечно, глаза у лошади всегда кажутся грустными, но Кевин был уверен, что в эти минуты Фаундэр прекрасно понимал, что их ждет расставание, а потому поистине грустил.

   Марк в это время собирал их общие вещи, выбирая необходимые и оставляя под орешником менее важные.

   - Ты был мне хорошим другом, Фаундэр и я благодарю тебя за это. Надеюсь, ты найдешь себе нового хозяин, который будет заботиться о тебе так, как ты этого достоин. Прощай.

   Кевин еще раз похлопал коня по гриве и направился к орешнику, где его ждал Марк.

   - Вы первый, сир, - слегка приклонившись, сказал Уотер, отступая назад и делая жест рукой.

   - И что мы должны делать?

   - Я думаю, в первую очередь залезть на него.

   Кевин пожал плечами и схватился за самую нижнюю ветвь.

   - Встретимся в другом Мире, - усмехнулся он. - Держись рядом.

   - Можешь не беспокоиться об этом, - пообещал Марк и так же принялся залазить на дерево, вслед за Кевином, который пристально глядел вверх, на сгущающийся над их головами дым или же туман, что становился почти непроглядным. Они взбирались все выше и тело Кевина начало покрываться мурашками, а волосы на его голове встали дыбом, несмотря на то, что за эти три месяца они успели отрасти. Его руки стало пощипывать, словно тысячью иголок и он приостановился.

   - Что-то не так? - спросил его Марк.

   - Тебе не страшно? - спросил его Кевин, после короткой паузы.

   - Только не говори мне, что ты струсил, после столь долгого пути, - осудил его Марк.

   - Ты прав, - кивнул Нолан. - Глупо бояться. Особенно сейчас. Хотя, неизвестность заставляет нервничать.

   - Здесь ты прав, - согласился Марк. - Но неизвестность будет оставаться таковой, пока этот туман нас полностью не накроет. А когда он рассеяться, тогда Зрелый Мир больше не будет для нас загадкой. А потому, дружище, давай сделаем это, и узнаем, что на самом деле нас ждет впереди.

   И они поднялись выше, после чего волна чистой энергии полностью окутала их, обдав их вначале нестерпимым холодом, а затем успокаивающим теплом и неповторимым блаженством.

   Молодой Мир исчез из жизни Кевина навсегда.

Вставка

.

Красный

   Объединение Атун, как и большинство объединений Молодого Мира, могло рассказать много занимательных истории из своего прошлого, о которых никому никогда не станет известно. К примеру ту, что произошла больше сотни лет назад, когда в местной деревушке Пианос в течение одной ночи пропали все трое детей многодетной матери, которая еще долгое время пыталась найти их след, а спустя год безуспешных поисков - просто сошла сума. Все жители деревеньки жалели ее, и в первые недели исчезновения ее детей, даже пытались помочь ей в поисках. Но никто из них так и не узнал правды, впрочем - так же, как и сама мать, которая была виновницей всего произошедшего. Она топила своих детей в местной речушке и напивала им колыбельные даже тогда, когда дети со слезами на глазах просили ее остановиться.

   Убивала она своих детей не по своей воле, а из-за проклятия, которое наложила на нее старая ведьма еще в раннем детстве. Причиной для проклятия послужили слова тогда еще маленькой девочки, что старуха, живущая на краю ее родной деревеньки, пыталась заманить ее в свой дом и сварить в чане с зельем. Отец девочки состоял в Совете Общины, а потому старуху тут же признали виновной и, привязав к ее ногам валун, утопили в той же речке. Даже после казни старухи, девочка не призналась в надуманности своей истории, причиной которой была простая детская неприязнь к старой женщине, не имевшая под собой никакого основания.

   Еще одной истории, о которой не суждено будет узнать никому из простых смертных, предстояло произойти в этот день, на лугу, что тянулся за горизонт неподалеку от губернии Бертуис.

   В этот опускающийся на землю вечер, порывистый ветер рисовал кровавыми красками абстрактные узоры на небе, смешивая белизну облаков с красками закатного солнца. Закончив с рисованием в небе, он спустился вниз и принялся выводить протяжную грустную мелодию, в создание которой ему помогала листва и ветви. Он раскачивал тело Джеймса Дан Гил Фостера, превращая его в самый ужасный маятник часов, что отсчитывали время до наступления даты, что не предвещала ничего хорошего для этого Мира.

   Вместе с ветром и сумерками в поле, что находилось недалеко от губернии Бертуис, появились и две фигуры в балахонах черного и желтого цвета. Под одной парой ног трава желтела и увядала, а под другой парой ног - она превращалась в пепел. Под порывами ветра, еще молодая листва срывалась с деревьев и падала на землю.

   Эти двое остановились около висельника, что продолжал раскачиваться и вертеться, и слегка приподняли свои головы, скрытые под капюшонами. В это же мгновение, ветер неожиданно прекратился, и тело Фостера замерло. Около минуты кругом стояла полная тишина, после чего мертвец резко открыл глаза. Веревка запылала огнем и оборвалась.

   Упав в траву, Фостер сделал глубокий вдох и поспешил сорвать петлю с шеи. И хотя его легкие больше не нуждались в кислороде, после вдоха он почувствовал себя гораздо лучше. Отдышавшись, он поднял голову и посмотрел на своих спасителей.

   - Теперь ты один из нас, - провещал голос, способный повергнуть в бескрайний ужас обычных смертных.

   - Я, - прохрипел Фостер, и не смог завершить фразу. Но, за него это сделал колдун в желтом:

   - Твое имя теперь Пожиратель. Твое прошлое имя стереться из твоей памяти.

   - Я буду обладать вашей силой? - поинтересовался новый Пожиратель, и прежде чем ему ответили, его глаза уже загорелись красными огоньками.

   - Да, - ответил Вихрь. - Только эта сила будет постепенно расти в тебе. Пока что ты еще слаб.

   - Почему я? - спросил Фостер, глядя на свою руку, лишенную указательного пальца. Стоило ему задаться вопросом, когда он успел потерять палец, как тот начал быстро отрастать обратно.

   - Разве ты не доволен? - спросил колдун в желтом.

   - Доволен, но...

   - Тогда вставай с земли и присоединяйся к нам.

   Тот, кто был раньше Джеймсом Фостером встал на ноги. Немного помедлив, он приподнял штанины и, с улыбкой на лице, оглядел свои конечности. Никакого протеза - только ноги. Фостер не удержался от восторженного крика, и по его телу прошлась волна невообразимой до этого силы.

   - Ты пойдешь с нами, - оповестил его Вихрь.

   - Куда?

   На этот вопрос ему ответил Жнец, под ногами которого продолжала чернеть и умирать земля.

   - К Океану Надежд. Там у нас остались незавершенные дела.