- Отлично, тогда давай сменим тему для разговора.
- Уж будь так любезен, - язвительно попросила Линин, кривляясь по-девичьи.
Тиф резко натянул на себя вожжи, и его конь встал как вкопанный. Лошадь Линин проделала несколько шагов вперед, после чего она ее развернула бокам, обернувшись к Тифу.
- Что с тобой случилось?
- Ты хотела сменить тему для разговора. Так вот, я хочу знать: кто ты, Линин?***
Несколько секунд вокруг были слышны только стрекотания сверчков, затем над ними пролетели две летучие мыши, пропищав что-то друг другу. Линин явно была напугана, но она старалась скрыть это, хотя у нее плохо получалось.
- Я не понимаю о чем ты...
- Прекрасно понимаешь, милашка. Так что, лучше говори правду. Знай, старик Тиф вранье чует прежде чем его собеседник успевает произнести и двух слов.
- Тиф, я не понимаю...
- Кончай, а! - крикнул на нее одноногий солдат, от чего девушка вздрогнула. - Хоть сейчас не называй меня Тифом, ты наверняка знаешь мое настоящее имя. Я больше не стану повторять своего вопроса и жду от тебя только ответа, и не приведи Мир Вечности тебя вновь ответить, что не понимаешь моего вопроса. Я жду!
Линин молчала, но и не отводила взгляда. Она была напугана, но не хотела показывать Тифу свою слабость.
- А что ты сам думаешь обо мне?
Тиф сжал нервно губы и нахмурил лоб - девчонка совсем не хотела играть по его правилам. И все же - правила другие, но игра - та же.
- Я знаю, что губернатор дал ясный приказ страже темницы, чтобы я был один в камере, до тех пор, пока не приведут Кевина. Но, они заселили ко мне тебя. Ни один стражник Андора не пошел бы против приказа губернатора. Это я могу объяснить только одним словом - колдовство. Парень, - твой частый клиент, - это ведь он был в гостях у ведьмы на болоте Бувалн с посланием от губернатора? Странное совпадение, ты не находишь? Он вернулся назад в губернию не только для того, чтобы передать Милтону сверток от Диздейн, но и для твоего ареста.
- Меня приговорили к смертной казни! - воскликнула Линин в свое оправдание.
- Которая, невероятным чудом, прошла стороной. И теперь ты здесь, стоишь передо мной и держишь вместе с нами путь к Океану Надежд. Удачный жизненный поворот, ты не находишь? Так же стоит упомянуть причину твоего ареста - ведомство. - Тиф сделал кульминационную паузу, прежде чем продолжить. - Я ответил на твой вопрос. Теперь твоя очередь держать ответ.
- Зачем? - спросила Линин с легкой дрожью отчаянья в голосе. - Ты ведь сам все знаешь.
- Что вас связывает с Диздейн?! Почему она тебе помогает?!
- Она моя мать, вот почему! - прокричала Линин. - Теперь ты доволен?!
- Мать?! - не скрывая удивления, переспросил Тиф. - Старуха ровесница Андерса Хан Тор Вил Бенуа, а тебе и двадцати нет. Или же ты только выглядишь на двадцать, - с неприязнью добавил вояка.
- Мне столько, на сколько я выгляжу, просто у моей матери есть дар, позволяющий обворожить любого мужчину. Скорее всего, моего биологического отца больше нет в живых, но он умер уверенный в том, что занимался любовью с самой прекрасной женщиной на свете.
- И сколько же у тебя сестер? - спросил Тиф, не упомянув о братьях, так как прекрасно знал, что у ведьм всегда рождаются только дочери - будущие ведьмы.
- У Диздейн всего одна дочь.
- С ее-то талантами?
- Да. Ей нужно было только очередное звено в родовой цепи, для продолжения своего магического начала, так как она сама уже близка к краю Пустоши.
- И зачем тебе магическая сила Океана, раз к тебе в скором времени перейдет сила мамочки? С ее силой ты проживешь лет двести-триста, если не все пятьсот. Оставалась бы ты рядом со своей мамашей на болте, варила бы вместе с ней зелья из лягушек и соблазняли далее смертных дураков, заблудившихся в Ивенском лесу.
- Я не хочу прожить всю свою жизнь на болоте, и чтобы любое ничтожество указывало мне, что мне делать и куда мне можно идти, а куда нельзя.
Тиф пожал плечами, словно говоря: "Раз ты этого хочешь, то будь по-твоему", после чего пришпорил коня и поехал далее по узкой тропинке в сторону фермы. Через несколько секунда Линин нагнала его.
- Ты им расскажешь правду обо мне? - спросила его Линин, с явной надеждой услышать в ответ: "Нет".
- Все зависит от тебя, дорогуша.
- Что ты хочешь этим сказать?
Тиф притормозил коня и тот недовольно зафыркал. Линин остановилась рядом с ним. Протянув руку, он провел тыльной стороной ладони по ее щеке. Линин незамедлительно отпрянула назад.
- Даже и не думай!
- Почему? - с наигранной обидой поинтересовался Тиф, выпятив нижнюю губу. - Разве ты не этим занималась до того, как попасть в темницу? Если дело в деньгах, то я могу тебе и заплатить. Раз у тебя выработалась такая привычка - всегда брать деньги с мужчин за секс.
- Ты мне омерзителен. - В подтверждение своих слов, Линин повела плечами.
- У тебя есть выбор: либо раздвигай ноги, либо твой маленький секрет станет известным Кевину.
- Есть и третий вариант, дорогуша, - весело, но так же с неприязнью в адрес собеседника, ответила Линин.
- И какой же? - спросил Тиф, хотя уже и сам догадывался о продолжение ее слов. Все было логически просто.
- Ты держишь мой секрет в тайне, а я буду держать твой.
- Раз на то пошло, мне будет легче убить тебя, - без капли юмора в голосе, заявил Тиф.
- А чем ты оправдаешь мою смерть перед Кевином? - в ее голосе вновь задребезжали нотки страха.
- Детка, я специалист по лишению жизни. А подстроить все под несчастный случай - не составит для меня большого труда.
- Моя смерть может очень сильно расстроить Кевина, и ваша путешествие к Миру Вечности если и не завершиться, то уж точно приостановиться на определенное время.
- Милашка, - откровенно рассмеялся он ей в лицо. - Думаю, ты уж слишком сильно переоцениваешь привязанность Кевина к своей персоне.
На этом их беседа подошла к концу, и Тиф вновь направил коня в сторону фермы, до которой было рукой подать.
Линин осталась стоять на месте, размышляя обо всем сказанном Тифом ранее, и прежде чем она направила своего коня вслед за одноногим убийцей, вдали раздался одинокий оружейный выстрел.***
Марк Уотер продвигался вперед верхом на коне по темной тропинке, разрезающую поперек на одну из немногочисленных частей главную тропу деревушки Хакеттан. Он насвистывал мелодию песни, услышанную им еще в раннем детстве, и которую после этого ни разу (кроме как от себя) больше нигде не слышал. В песне говорилось о материнской любви, которая никогда не остывает, в отличие от любви между парнем и девушкой. В какой-то момент ему надоело сидеть в седле и он, спрыгнув вниз, принялся вытанцовывать на пыльной тропинке ритмичные движения, делая несколько шагов в разные стороны, затем кружась на месте. Местность была пустынной, но если бы его кто-то увидел, то наверняка посчитал бы полоумным. Марка это мало волновало. Единственным свидетелем его танцевального мастерства был его конь, который безропотно шагал за хозяином и послушно останавливался на месте, стоило Марку вновь пуститься в пляс.
- Ты считаешь, что я выгляжу глупо, танцуя в одиночестве на темной улице? - спросил он своего коня, зажав его большую голову меж своих ладоней. - Нет? Тебе даже нравиться мой танец, Ровен? Знаешь, мне очень приятны твои слова, пусть даже ты и лукавишь.
Марк убрал руки, и конь тут же принялся кивать головой, словно соглашаясь со всеми сказанными им словами.
- Я тебе рассказывал, что я сам из Иватта? - спросил Марк коня и тот снова закивал. - Значит, рассказывал. А о том, что я здесь впервые спустя очень долгое время? - Ровен опять закивал, после чего отвернулся в сторону. - И это рассказывал? При этом ни единожды, и теперь тебе это уже не интересно. - Марк похлопал коня по его длиной шее и потянул его за узду вперед. - Рано или поздно мы все возвращаемся домой. Кто-то только во снах, а кто-то и наяву. И всегда мы ждем эту встречу с легким трепетом в груди, рисуя себе картины этого возвращения. Но часто, наши ожидания не соответствуют реалиям, и тогда, что-то в нас обрывается, и мы снова стремимся сбежать куда-то. - Марк тяжело вздохнул и взглянул на ночное небо, выделяя среди множества звезд те, которые горели ярче остальных. - В первые годы побега, я мечтал вернуться назад, пусть упоминания о моей семье были стерты с лица земли, пусть все что я любил - ушло в никуда, пусть меня там ждал только палач. Но тот мальчишка, который продолжал жить во мне, твердил без конца, что стоит только вернуться назад и я обнаружу все как и было раньше, что ничего не изменилось, мой род по-прежнему с верностью служит при дворе и у меня как и раньше много друзей, которые не отреклись от меня. - Марк грустно улыбнулся и пожал плечами. - Глупые мечты, и взрослый парень, что теснился в одном теле вместе с ребенком, прекрасно это понимал. Биветт больше не притягивает меня, и сейчас моей ноги в нем не будет.
