Темно было. Ни фонарика. Улочки пустынные. Доносился лай собак. Луну заволокло непроглядными тучами. Шел я можно сказать на ощупь, ничего впереди себя не видел, как вдруг мелькнула светлая фигура. Быстро так, еле уловимо. Вроде бы и нет никого, но сердцем чувствовал я чье-то присутствие. Заколотилось оно предательски. А сам думаю, как же моей Олесе не страшно одной домой возвращаться, если я мужчина, и то не уверен, что мне совсем не страшно.

Снова тень какая-то замаячила на горизонте. Слышу голос противный глухой и протяжный, будто по слогам читает: «Иди сюда, не бойся».

Не любитель я приключений, но последовал зову. Другой, может, на моем месте уже пятками бы сверкал, а я захотел посмотреть неизвестности в лицо.

Лицо у этой неизвестности было потрепанное, морщинистое и загадочное. Стояла передо мной, направив тусклый свет карманного фонарика вверх, баба Мартена. В белой косынке, из которой выбивались жиденькие седые волосенки, и в белом платье до самых пят. Она протянула мне руку, будто приглашала на танец.

Дар речи пропал. Ни слова выдавить не мог. Одни эмоции. Прикасаться к старой ведьме мне вовсе не хотелось, хоть я и заранее знал, что просто так она не отстанет и не позволит пройти мимо.

Ничему не удивляясь, Мартена сама взяла меня за руку и подтолкнула к засохшему дереву. Оставалось только подчиняться. Направив луч фонарика вглубь веток, она указала мне на маленький рыжий комок шерсти.

– Сними Персика, – попросила она противным голосом.

– Кис-кис, – глотая слюни, позвал я котенка.

Тот поднял мордочку, дернул ухом и, зевая, встал на лапы. Мне не составило труда дотянуться и снять его.

Я держал котенка в руках. Он был крошечным, мягким и теплым. Терся о ладонь и мурлыкал. А старушка тем временем перебирала корявыми пальцами и что-то невнятное бубнила себе под нос.

– Не беспокой Олесю сегодня, – четко произнесла она, выхватив котенка.

– Не буду.

– И не смотри в глаза балерине, иначе тебе конец.

Я мысленно повторил услышанное, а сам, как в зеркало, смотрел в блеклые глаза ведьмы и видел себя среди леса с лопатой.

– Неужели он заставит меня рыть могилу, если я не женюсь на Гулисе?

Матрена сомкнула веки и не ответила на мой вопрос:

– Устала я что-то. Пойду, прилягу. И ты, внучок, шел бы домой. Свет в окошке Олеси все равно сегодня не увидишь. 

Матрена ушла, оставив меня одного в кромешной тьме.

Осень, что тут поделать, – темнеет рано. И побрел я обратно, раскладывая по полочкам все, что выпало на мою долю за сутки. – Месячная норма «осадков»!

Заснул я, как только улегся. Спал крепко до самого утра. А на рассвете приснился мне сон:

Сплю. Звенит будильник. Дата – пятница 13 сентября. Время – 06:30. Открываю один глаз – чья-то посиневшая рука тянется к часам. Вскакиваю. Вижу Лизу в платье бабы Матрены. Из спины торчит рукоятка кухонного ножа, а пушистый Персик трется у ног. Немую тишину взрывает громкий злорадный смех Гулисы. Она набрасывается на меня и начинает тряски со словами «Ты почему до сих пор в квартире не прибрался?».

Проснулся в ужасе. На лбу холодный пот выступил. Действительно бардак кругом.  Глядь на часы – 06:30, пятница, 13. Ну, думаю, никак Васо уже в поезд сел со своей балериной, везет дочурке подарочек на свадьбу и даже не догадывается, какой его ждет сюрприз.

Это еще хорошо, что его благодетельная женушка самолетов боялась. Иначе не было бы у меня времени на обдумывание тактики сглаживания острых углов,  а так я даже в квартире порядок навел. Выбросил в мусорный бак весь хлам, в том числе и вещи Гулисы, которые она не сочла нужным забрать, скорее всего, из-за уверенности, что новой груди в них будет тесно.

Квартира блестела чистотой. Не стыдно было и гостей звать. Подумал об Олесе, но ей не посмел бы и предложить зайти и на чашечку чая. Она же такая застенчивая. Само очарование.

С мыслями о ней, я побрился, и после легкого завтрака побежал в цветочный магазин. Я захотел подарить Олесе букет ромашек и извиниться за поведение Гулисы и испорченный вечер.

Я ждал ее возле парикмахерской, спрятав цветы за спиной. Город утопал в тумане. Прохожие казались серыми и безликими. И только с появлением Олеси день приобрел краски. И листва стала ярче, и небо поголубело, и даже туман рассеялся. Я не мог отвести глаз, настолько Олеся выделялась из толпы своей женственностью. На ней была бардовая юбка свободного кроя. Ножки в туфельках на небольшом каблучке. Я засмотрелся на коленки, потом на золотые волосы, ниспадающие на плечи, а потом наши взгляды пересеклись, и я поспешил к ней, окрыленный возвышенным чувством.

– Доброе утро, волшебная фея! Вы больше не исчезайте без предупреждения.

Я опустился на колено и поцеловал ее ручку, застав врасплох. Олеся смутилась и залилась румянцем. Я же вручил ей ромашки, а сам парил над землей от счастья.

– Это мне? – Олеся приняла букет.

– Кому же еще?! Вам, моя радость!

– Давай, может, перейдем на «ты»? Сколько можно «выкать».

– Договорились. Ты не обижаешься за вчерашнее? Прости. Знал бы – повел бы другой дорогой, честное слово. Мне так неудобно, что так вышло.

– Она твоя невеста?

– Она хочет ей быть, но у меня другие планы. Я не собираюсь на ней жениться.

Олеся опустила глаза, и я при свете дня любовался ее красотой. Неловкое молчание Олеся нарушила первой.

– Спасибо за цветы, Руслан. На сегодня это уже второй подарок!

– Второй? – я успел за долю секунды расстроиться.

– Да. Соседка подарила мне метлу и пригласила вечером на чай. Говорит, научу тебя, как пережить утрату.

– А зачем метла? – спросил я, не подумав. Но воображение рисовало картинки с мистическим подтекстом. – Неужели летать?

Олеся блеснула глазками и интригующе улыбнулась:

– Матрена пришла с самого утра и говорит, пауков надо бы погонять. Странная у меня все-таки соседка. Будто без ее метлы я паутину убрать не в состоянии.

– Только не говори, что с самого утра «пауков гоняла»?

– Так и есть! И не просто гоняла, а еще и паутину аккуратно в мешочек складывала.

– Какой еще мешочек? – не вытерпел я. 

– Полотняный. Маленький такой, в пол-ладошки. Говорю же, Матрена добрая, хоть и похожа на ведьму. Она помочь мне хочет.

– А я хотел сегодня вечером пригласить тебя в кино. Может, пусть эта ведьма сама шепчет свои заклинания над мешочком с паутиной?

Олеся уткнула носик в ромашки и опустила ресницы. Я же ожидал услышать положительный ответ, но не тут-то было.

– Сегодня никак не получится. Я уже пообещала Матрене, что приду вечером.

Ничего не оставалось делать, как идти на работу в расстроенных чувствах. Да-да, именно, расстроенных. И Матрена со своей навязчивой помощью стала все больше вызывать подозрений. Неужели она решила свои знания Олесе передать? А что если Олеся и без ее знаний ведьма? Я же в нее по уши влюбился! Что если она околдовала меня? – думал я, но гнал подобные мысли прочь.

Не хотел я в Олесе разочароваться, уж слишком нравилась она мне. Из-за нее я был готов и против Васо пойти, даже если за ним стояла бы целая свита головорезов. Но закрались в мою голову сомнения. – Каким образом умер муж Олеси? И почему она винит себя в его смерти?

Случайно обратил внимание на объявление, приклеенное к столбу. «Ритуальные услуги» было написано большими белыми буквами на черном. И тут меня осенила идея проведать одного старого знакомого и попытаться докопаться до истины.

Эдик окончил патологоанатомический институт и работал в морге лаборантом. Как раз то, что было нужно. Фамилию Олеси я знал, и в надежде, что муж носил ту же фамилию, решил навести кое-какие справки.

Гадкое чувство перекрывало кислород и душило изнутри. Но я все же перешагнул порог заведения, где мертвые тела рассказывают о причинах смерти докторам, которые не выписывают рецепты.

Я не стал вдаваться в подробности, Эдик и без лишних объяснений сразу принялся за дело. Ему не составило труда найти нужную папку. Такой уж он человек – все должно быть на своих местах. У него даже диски с фильмами лежали в алфавитном порядке. Весь в мать. Помню, как она по рукам меня била за то, что «Айболита» не на ту полку впихнул.