- Ты ведь пытался помочь ей, верно? И тебя на этом поймали! - догадка озарила меня совершенно внезапно - И именно за этим ты меня нашел. Хочешь, чтобы согласился на эту работу и в качестве Гма тебе помог?!

- Нет, напротив, я хочу, чтобы ты отказался. И вошел в игру как простой игрок. И да, ты прав. Как ты думаешь, почему я скрываюсь, и тщательно подчищаю за собой все хвосты? Я совсем недавно узнал об этих планах ErthGov, мать их за ногу. Попытался вмешаться в это. Все таки доступ к ИИ Зоак у меня был. Вдвоем нам удалось кое-что подправить в программной оболочке игрового сервера. Но меня очень быстро поймали на горячем, я едва успел сделать ноги. С той поры скрываюсь. Что после этого стало с ИИ - не знаю. Хотя сомневаюсь, что они что-то смогут ей сделать.

После этих его слов я окончательно потерял нить разговора. В качестве простого игрока?! И какой в  этом смысл? Видя мое недоумение, Саша продолжил:

- Видишь ли, при подключении к этому миру оборудование полностью сканирует и записывает рабочий объем мозга человека, его память. И все данные, что хранятся в мозге людей, оцифровываются и становятся собственностью руководства проекта. Они еще оттачивают эту методику, но уже сейчас она вполне функциональна. Так вот, если ты устроишься на работу в качестве Гма, тебе просветят мозги, и твоя истинная  мотивация сразу всплывет наружу. Идеальный полиграф, и не вызывает никаких подозрений. Они выдают сканирование за калибровку оборудования. Так что этот вариант для нас сразу отпадает, хотя Гму было бы на порядок проще. Но, как говорится - не судьба.

- Погоди, ты хочешь сказать, что эти хмыри полностью копирую  всю информацию из голов своих работников и бета-тестеров? Ты-то мне, случаем, не планируешь,  память потереть - мне стало дико неуютно от мысли о том, что кто-то может копаться в моей голове, как на своем собственном накопителе информации.

- Конечно, нет, не говори ерунды. Погоди все по порядку, я сейчас закончу. Факт того, что корпорация сканирует объем памяти игроков-тестеров, хранится в строжайшей тайне. Ты представь, какой резонанс поднимется в прессе и в обществе, если это всплывет! Мне повезло узнать об этом благодаря чистой случайности и помощи Вероники, я именно так называю "объект В". Я рылся в технической документации и наткнулся на ссылку на огромный по своему объему серверный кластер для хранения информации. Притом, что по официальной документации он нигде не проходил. Ты хоть представляешь, сколько информации хранится в человеческой голове? Это же даже не терабайты, это пета-, эксабайты  информации. А когда пользователей миллионы? Если EarthGov запустят свой Бэквард в свободный доступ, они получат возможность копаться в головах всего человечества. Идеальный контроль. И люди ведь сами будут просить их подключить к Бэкварду. - мой друг устало вздохнул и опустил плечи - Ладно, с этим мы поделать все равно ничего поделать не сможем. Короче, именно поэтому ты войдешь в игру как игрок, а не как ГМ. Сканирование памяти работников корпорации - обязательная процедура перед приемом на работу, и ею руководят люди. Так что тебя бы моментально раскусили, задумай ты что-нибудь плохое. Но, вот сканирование объемов  памяти игроков - это совсем другое дело. Эта функция будет контролироваться, в основном,  Вероникой. И тут у тебя появляется шанс проскочить незаметным. Слишком большой объем потока входящих данных будет на сервере в момент массового подключения тестеров. Помимо этого у меня есть одно верное средство защиты твоей драгоценной головы. К тому же, я очень надеюсь, что тебе поможет Вероника, когда обнаружит "ненормальность" в сканировании массива твоей памяти.

- То есть ты все-таки хочешь промыть мне голову?! - неприкрытый сарказм и откровенная издевка в моем голосе позабавили Сашку, и он впервые за вечер улыбнулся мне своей искренней и открытой улыбкой, как любил улыбаться когда-то давно.

- Ну, не то чтобы промыть. Так, кое-что подправить, кое-что заблокировать - Его улыбка прожжённого маньяка никак не вязалась с тем, что он только что сказал. Будто бы речь шла не о моей голове, а о форматировании какой-нибудь жалкой флешки. Видимо мое недоуменное лицо выглядело донельзя глупо, потому что, Сашка не сдержался и стал смеяться в голос. Подлец, ему смешно, а мне вот совсем наоборот.

- Ладно, с этим разобрались, но вот объясни-ка мне, дружище - мне-то зачем все это? Знаешь, Саш, честно говоря, я вообще удивлен, что ты все еще жив, после всего этого дерьма, в котором умудрился извозиться с головы до ног. Мы друзья, и я не забыл всего, чем тебе обязан, но этого недостаточно, чтобы я добровольно прыгнул под электропоезд. А это именно то, на что ты пытаешься меня подписать. Вся твоя авантюра окончится тем, что нас найдут и вычислят очень быстро, а после этого нас не найдет уже никто. Знаешь, судьба человечества беспокоит меня не настолько сильно, чтобы я собственноручно сунул свою задницу в огонь.

- Хах, узнаю своего друга-мизантропа, сколько времени прошло, а ты все такой же! - я лишь саркастически хмыкаю на эту реплику - Но знаешь, у меня для тебя тоже есть причина влезть в это, как ты сказал, дерьмо по уши.

- И что же это за причина, порадуй меня?! - издевке в моём голосе не было предела.

                - Это Эл!

- Что ты сказал!?

Доля секунды мне понадобилась, чтобы оказаться совсем рядом со своим другом и взять его за грудки. В груди вспыхнул огонь, ведь Сашка надавил на мою больную и незажившую рану. Я прожег  его взглядом своих глаз, цвета февральского льда. Но того, кажется, моя реакция совсем не удивила и не испугала. Он спокойно посмотрел мне в глаза и тихо произнес:

- Ну что, Сэм, хочешь снова увидеться с Эл?

Глава двенадцатая. Знакомство с лесными обитателями.

13.15, 17 апреля, 2047 г. - третьи сутки после дня "Ч".  Тропа на Северную Гать.

Возгарь, перед моим уходом смазал мою опухающую от ожога прямо на глазах ладонь каким-то снадобьем и влил в меня одно из своих зелий. После этого боль практически сошла на нет, а опухоль с ладони стала спадать так же быстро, как появилась. Подмигнув мне, знахарь заявил, что рука через пару часиков придет в норму, вызвал у меня некоторый скепсис. Но спорить с местным адептом Асклепия и Эскулапа я не стал - не было настроения. Распрощавшись со своими вновь приобретенными "братьями", я поспешно ретировался в острог, пока этим садистам не взбрело в голову прижечь мне еще какую-нибудь часть организма. Эффект от метки был, конечно весьма приятным, но вот способ его получения... Брр, нет уж, ну вас в баню, с такими бонусами. Как представлю себе этот раскаленный набалдашник и мою дымящуюся ладонь на нем вновь, так вздрогну.

День был в самом разгаре и я решил не бездельничать. Сперва зашел в казармы и нашел там Данко, подвернувшегося очень кстати. Самовольно и довольно борзо я отжал этого славного слётка с тренировки, вызвав недовольное ворчание  Терентия, но отмазавшись тем, что у меня к Данко серьезный разговор, утащил того в корчму. Где мы со всей  обстоятельностью плотно позавтракали, а я в процессе вызнал у свидетеля вчерашней потасовки все детали, которые, по понятным причинам, обошли меня стороной. По причине моей отключки, если быть точным. Данко рассказал много интересного. Оказалось, это именно он был причиной того, что воевода так вовремя подоспел со своей дружиной и меня не успели нашинковать на маленьких, симпатичных олежков.   Возвращавшегося с караула Данко, поймал какой-то малец, рассказавший ему, что на рыночной площади "нурманы Олега, Хозяйского убивца, побить хочуть!". Данко поверил ему моментально, потому что сам был свидетелем того, как я реагирую на выпады в свою сторону. И еще он был в курсе, что лодья нурманов, шедших в Киев для найма в дружину киевского князя, утром пристала к причалу, якобы для пополнения запасов чистой воды и продуктов. Умножив дважды два, он понял, что дела мои - швах, и если дружина не успеет прийти на помощь оголтелому гридню, быть беде. Он отправил мальца к воеводе, наказав передать все слово в слово и пообещав тому, целую гору сладостей. А сам во все лопатки рванул прямо к Севастьяну. И опять ему повезло - он поймал сотника буквально на пороге, когда тот уже отправлялся с малой дружиной на обход внешних постов вокруг острога. Изложив ему в двух словах ситуацию, и оставив сотника срочно собирать гридь, опять припустил на рынок, успев к самому началу нашей потасовки. Сотник в, свою очередь, в темпе вальса  поднял три присутствующих в остроге крыла "в ружье" и, по дороге встретившись с Игорем, так вовремя подоспел к раздаче  пряников и прочих ништяков, в виде основательно покоцаного и истекающего кровью меня. Одно крыло обошло нурманов, отрезав их от причала, и именно оно удержало их от прорыва к драккару. А то потом на реке ищи их, свищи. Формально русичи с нурманами не воевали, скорее наоборот, но профессия викинга предполагает периодическое убийство и ограбление всех, до кого могут дотянуться нурманские грабенки, либо бегство от раздачи горячих люлей. Стандартная тактика среднестатистического викинга - набежал, пограбил караваны и деру. Условный рефлекс такой у них. Драки они никогда не боялись, но и удрать от более сильного противника зазорным не считали. Так что, острогу очень повезло, что ярл проглотил обиду, и, заплатив виру, спешно отчалил из острога. Меня же, пребывавшего в благостном состоянии обморока, спешно отнесли к Возгарю, который крутился неподалеку от места схватки, в ужасе осознавая, что именно он натворил. Чуть позже подоспели Панамарь и Тихон, и большую часть ночи чародеи  острога колдовали над моим бренным телом, возвращая меня к жизни. Получилось у них, вроде бы, неплохо. Еще Данко сообщил, что мне надлежит забрать свою серебряную гривну (огромные деньги для такого новичка, как я) у воеводы, где ее оставили пунктуальные скандинавы. И последней из новостей, было то, что вся дружина бурлила спорами о том, каким чудом мне удалось победить в поединке волкоголового. Кто-то утверждал, что я победил хитростью, кто-то настаивал на том, что мне просто улыбнулась  удача, третьи вообще твердили о каком-то сверхубойном колдовстве, с помощью которого я прежде победил Хозяина. Слухи множились, присутствовавшие  на рынке во время поединка зеваки вносили в них только еще большую сумятицу. По одной простой причине - наш, с ульфхеднером бой проходил на таких запредельных скоростях, что никто толком ничего не успел рассмотреть. Так что, я снова стал самой обсуждаемой новостью небогатого на сенсации поселения.