- Не знаю, что было в лагере, когда Убой туда перенесся, - тихо ответил маг, чтобы пленники не слышали. - Ворон летел туда минут пять, и когда прилетел, фуры уже собрались и тронулись. Даже костер не потушили, бросили.

  Он на пару секунд отключился, глаза заволокло мглой, пока смотрел через ворона.

  - Катят обратно по дороге, которой сюда приехали. К горам. Едут довольно быстро, на броневагоне нам их не догнать.

  - На конях легко догоним. Сейчас решим, и если двинемся, то фора у них будет не больше лунна, догоним часа за два-три, - уверенно сказал Дик. - Только вот зачем они туда поехали? Там же лесорубное поселение, куда они захаживали, спустившись с гор. Если вернутся туда - им не жить.

  - А потому что это хитрый маневр, - с презрением ответил маг. - Возвращаются только фуры и с пяток людей. А сам Убой взял того из своих, который тащил мешок с друдами. Тоже здоровяк, сильный. Убой напялил лесной плащ-скрытень и они вдвоем отправился к лесу. А фуры послал по дороге, чтобы мы за ними увязались.

  - Я смотрю, в привычку вашего главаря входит жертвовать своими людьми, - сплюнул рейнджер, глядя на висящих в кандалах. - Чтобы отвлечь нас, он послал своих на смерть, потому что если они вернутся к перевалу, то там и полягут. Давайте решать, что сначала: ловим его или догоняем фуры?

  Секундная пауза.

  - А куда идет Убой с подручным и друдами? - спросила Анна, поежившись и потрогав свежую перевязку.

  - Вот уж не скажу, - пожал плечами Винсент. - Я в местности не ориентируюсь. Но вообще, лезет холмами к лесу.

  - То есть, идет сбоку от нас в ту же сторону?

  - По сути... наверное... да.

  - Прямо так в доспехе, по дебрям-буеракам и попер? - переспросил Дик.

  - Прямо так, еще и сумка здоровая за плечами, - подтвердил маг, ворон которого пока еще видел с высоты обе группы интересующих Лисов беглецов. - Наверное, там накопленный грабежами скарб.

  - Тогда сначала надо остановить фуры, они в сторону от нашего маршрута уходят, а главарь вроде нет.

  - А что там за поселение, о чем ты говорил? - спросила Алейна.

  - У перевала стоят Буки, лесорубный поселок, - кивнул рейнджер. - Они в лесу чуть выше Белого тракта, как дорога сходит с Кедхеймских гор. Эти вшивые по любому наведывались туда, когда последний туманный склон одолели. Потому что это самый удобный перевалочный пункт на пути к Холмам.

  - И в последний месяц их никто не защищает, - хмуро сказала жрица.

  - Кланы уходили через Буки, может позабирали ценных мастеров и их семьи с собой.

  - А остальных бросили на поживу разным бандам.

  - Кучка из пяти бродяг, две из которых шлюхи, для поселка угрозы не представляет. Эй, вшивые, вы были в Буках? - спросил Ричард убойцев.

  Те заухмылялись, закивали.

  - Скольких убили?

  - Да немного, - сказал риндан, - что мы, звери штоль?

  - Никого! - громко выпалила Неженка. - Малёхо позабавились воины, не страшно, заживет.

  Рейнджер глянул на молчащего Кела и кивнул.

  - Еще как заживет, - согласился он. - Мародерскими шкурами перевяжут, ихней кровью раны залечат, после мести всегда заживает быстрей. Лесорубы, скорее всего, теперь на стреме, и заметят фуры гораздо раньше, чем те подъедут. И даже если они попытаются объехать Буки стороной, дровосеки сами на них нападут. Такую возможность они не упустят.

  - Зачем тогда за фурами гнаться? - гулко проронил Дмитриус. - Ценностей нет, друд нет.

  - Я это и говорю, незачем. Пускай едут, себе на гибель. А мы за главарем.

  - Мы к девятому Холму, - тихо поправила Анна. - Презритель заждался, кто бы он ни был. Если Убой идет сбоку параллельным маршрутом, пусть Винсент держит над ним ворона. И когда мы выполним главную задачу, отвлечемся на него.

  - Складно, - согласился рейнджер. - И так уже время потратили. Рыжая... на что ты с духами условилась?

  - Они отпустят пленников, когда мы вернем двоих собратьев, которых похитили, - ответила жрица. - И приведем друдам человека, который принес в жертву их собрата.

  Только Анна заметила, что молчаливая Гидра побледнела при этих словах. Выхватила-таки из разговора, не даром молчала и внимательно слушала. Ну да. К чему Убою пачкать собственные руки, скликая гнев духов на себя? Когда всегда есть кем пожертвовать. Девушка вспомнила 'Королей и Низвергов', а вернее, оруженосцев да слуг.

  - Что? - произнес вдруг Винсент. - Ооо...

  Все уставились на мага, глаза которого заволокло мглой.

  - Понятно, - кивнул тот через некоторое время. И, пожевав губами, заметил, - А этот Убой не промах.

  - Чего он придумал? - нервно спросила Анна, которая все больше его ненавидела.

  - Добрались они до кромки леса. Он приказал здоровяку, тащившему друд, раскрыть мешок.

  - Выпустил? - догадалась Алейна.

  - Угу. И убил здоровяка, меч в спину воткнул. Я высоко летаю и не слышу, чего он там сказал духам, но и без слов ясно. Дал понять, что их, друд, украл здоровяк. А он, Убой, спас и выпускает.

  - Хитрый сукин сын, - скривился Ричард. - Знает, что в лесу друды его достанут. Сделает все, чтобы они не вредили ему. Будет примерным гостем.

  - Зачем он вообще полез в лес? - удивилась жрица. - Тут же опасно и тяжело пробираться.

  - А куда? Земли для него чужие, обратно по дороге мы, туда по дороге дровосеки. Только в зеленые холмы или в лес. В холмах его можно издали приметить. Выбор очевиден.

  - К тому же, он понял, что мы вперед едем, - кивнула Анна. - Будет идти вдали от дороги и выслеживать нас на привалах. Чтобы украсть ее.

  Последнее она сказала уже не понижая голоса, поэтому все услышали. Неженка словно и не поняла, ее губы мялись, сдерживаясь, чтобы не сказать лишнего.

  - Конечно, - зато поспешил заверить и так слишком долго молчавший толстячок, - как он может не прийти за своею дочкой-то?

  Все взгляды устремились на Лиллу шестнадцати лет, магичку воды. Она висела, кусая губы, и ни на кого не глядя.

  - Теперь решим повисший между нами вопрос, - тяжело сказал Ричард. - Ты убедился, Келечка, что это за люди?

  Молчаливый бело-черный нечеловек, стоявший все время в стороне, приблизился к висящим, заставив тех вздрогнуть. Пожилой лысоватый лучник зажмурился и едва слышно забормотал заговор против Хаоса.

  - Ты был прав, - сказал Кел, как ветер провыл в пустой пещере. - Отребье. Потерялись в жизни, и непонятно, можем ли мы вернуть их на человеческий путь.

  А отойдя от пленников, встав рядом с Лисами, тихо спросил:

  - И что ты предлагаешь с ними делать?

  - Зачем спрашиваешь, когда понимаешь? - проронил Дмитриус, тоже понизив голос.

  Он говорил без единого движения, не как живой человек. Живые говорят всем телом, как дышат, разговор это движение. А Стальной издавал ровный и мерный звук, и получалось, что из мертвой железной статуи откуда-то из неизвестного далека доносится живая человеческая речь. Как из другого мира, и в том измерении он был совершенно одинок, лишь иногда пробиваясь к своим. Лисы привыкли, но все равно это немного жутко, даже когда ты привык.

  - Отпускать их? Чтобы они догнали главаря и снова пошли по нашим селениям? - продолжал Стальной. - Давно ли в Рынку ездили, пить эль с Доном Догерти? Ах да, ты же не помнишь.

  Он умудрился все тем же ровным голосом, лишенным живых обертонов, вложить нажим в последние слова.

  - Тащить с собой? - прикинул Ричард. - Почувствуют слабину, ударят в спину. Они не умеют по-другому.

  - Что говорит по этому поводу закон? - спросил бело-черный.

  - Как раз по закону мы вправе их казнить, - ответил Винсент. - Тут даже думать нечего: бандиты, без права нахождения в особой зоне Холмов, мародерствовали, убили союзного духа, украли реликт, напали на ханту при исполнении. В Мэннивее, если потратить кучу времени и сил и притащить их туда на суд, их повесят без разговоров. А на нас посмотрят, как на идиотов, что тащили вместо того, чтобы тут и прикончить... Но вообще-то основной законник у нас в ханте как раз ты.