Сон стал вдруг действительно ужасающим, Алиса отскочила подальше в миг, когда по ту сторону отражение ринулось на преграду с неимоверной силой, которая столкнулась стеклом между ними и словно волна отхлынула назад.

- Квинтэссенция, - прошептала Алиса, и это слово магическим эхом прокатилось по безграничной черноте, в которой стояла девушка. Отражение часто и глубоко дышало, и гневно смотрело на Алису, выпуская воздух сквозь ноздри, словно загнанный зверь.

- Что? Допёрло наконец-то!

- Как видишь!

За стеклом, там, где стояло воплощение Квинтэссенции, прямо из воздуха появился табурет с мягким полосатым сидением, Алиса застряла взглядом на красно-бежевой ткани сидения и хотела было спросить не та ли эта ткань, что была на диване в комнате без окон в Форте Браска, но не стала ещё больше злить собеседницу, которая тут же присела на сидение.

- Алиса, я не хочу умирать! - уже совсем иначе заговорила Квинтэссенция, но её руки по-прежнему тряслись от нервного напряжения, - Я дала это видение Эванжелине не для того, чтобы прийти в Форт Аманта в тот злосчастный день.

- Я думала, Эва была всего третьего уровня? Я до недавнего времени тебя вообще не видела.

- Я открыла ей завесу всего раз, но меня она не видела. Ей открылось только видение, где её взрослый сын вступает в схватку после твоей смерти, она вряд ли до конца поняла то, что действительно это значит! Знаешь, такие видения ведь не просто заполучить, я потратила на это прорву магии, Эве пришлось почти неделю лежать трупом, я думала, что она не выдержит, - она тяжело вздохнула, - Я редко даю людям видения. Очень редко.

- Почему?

- Это опасно, Алиса. Люди подвержены соблазнам, они намного порочнее, чем любые другие существа.

- Тут следует какая-то грустная история?

- И не единственная, но один раз... - она резко одёрнула себя, - Власть, сила, богатства сильно меняют людей, они предают свои корни и пренебрегают долгом, поэтому я поклялась, что не будет больше ни одного "оракула", никому не дано больше смотреть далеко вперёд. Эва увидела лишь то событие, больше я не смотрю в будущее.

Они недолго молчали, а потом Алиса задала вопрос:

- Какие у Эвы были способности?

- Ничего особенного, кроме развитой интуиции и иммунитету к стихийной магии. Не даром же она сошлась с Сильфом-Блэквеллом и родила твою любимую Саламандру! - усмехнулась Квинтэссенция и с вызовом посмотрела на Алису.

Сильфами называли воплощения воздуха, Саламандрами огненных Элементалей, Ундинами - водяных, и Эльфами - воплощения земли. Алиса знала это из древних манускриптов, которые читала в библиотеке Мордвина, на самой дальней и пыльной полке, названную девушкой любовно "закрома".

- Ты выглядела, как Эва? За ледяной стеной всегда есть зеркало, пусть она тебя не видела, но ты там была.

Отражение криво усмехнулось:

- Ревнуешь? Нет, я всегда выглядела именно так! - Квинтэссенция повертелась на табурете, демонстрируя себя так, будто Алиса видела её впервые, - Я бы изменила пару деталей в нас, но это стоит ли об этом говорить?

Алиса нахмурилась и разочарованно хмыкнула:

- То есть не ты моя тень, а я - твоя?

- Всё совсем не так, - девушка по ту сторону зеркала встала и подошла к раме совсем близко, - Я рождаюсь в разных людях, не все, признаться, мне устраивали, далеко не все, только я не выбираю. Но ты... - она улыбнулась и проговорила тихо и чувственно, - Ты - мой парад планет, событие Вселенского масштаба, но не я создала тебя. На деле, мы - одно целое.

- Как так?

- Знаешь, все прочие маги нашей стихии, были лишь носителями... наместниками нас с тобой.

- Что-то я такого не помню... - улыбнулась Алиса, - Если я жила в других телах раньше, то должны же быть хотя бы обрывки воспоминаний?

- Эти воспоминания есть у меня, - успокоило отражение, - Нас с тобой немного раздвоило!

- Почему?

- Ммм... долгая история. - нехотя ответило Альтер-эго, - Так случается... из-за силы, когда её слишком много.

- У меня раздвоение личности? - Алиса наклонила голову в бок и изящно кивнула, но и Квинтэссенция сделала ровно тоже, и Алиса звонко рассмеялась, - Можно называть тебя "Квин"?

- Мне нравится.

- Тогда скажи мне, Квин, почему кристаллы причиняют тебе боль?

Эта тема явно была не самой приятной для отражения, потому что по ту сторону зеркала девушка начала ходить вперёд-назад, скрестив за спиной руки:

- Это меня опустошает. Пойми наконец, если я слаба, то ты в опасности, - Квин задумалась, прислонив палец к подбородку, - Это часть нас, а наша сила уникальна. Мы можем очень много, но я не знаю, что с нашей помощью хочет сделать этот странный человек. Убуд питался моей силой, я несколько жизней отдала, чтобы этот остров жил.

- Алекс бывал на острове. Его знание о нас родом оттуда...

- Если это так, то не давай ему больше ни одного кристалла!

- Я не могу нарушить договор, - возразила Алиса, - Я знаю, что ты ему не веришь...

- Прекрати! - оборвала Квин, - Я не первый день живу и знаю о людях больше тебя! Получая силу, они не ищут благих путей её применения, они только разрушают и предают!

- Я не нарушу сделку, - вкрадчиво повторила Алиса, - Если это цена за спасение Лорда Блэквелла, значит, так тому и быть!

- Слово держат только Блэквеллы, для остальных это пустой звук, не смеши!

- Это сделка с магией, Квин! - Алиса не уступала, - Ты можешь презирать людской род, но уважать магию обязана!

- Я тебя умоляю! - рассмеялась она, - Ты же не думаешь, что лишишься магии? Мы и есть магия!

- Я вижу в тебе людское тщеславие. Это я на тебя так действую? Неужели я так же непомерно амбициозна и заносчива?

- Здорово, да?

- Нет. Видеть себя со стороны это мерзко!

Квин изящно села на табурет и оперлась на руки, поставленные на сидение за спиной. Она хитро смотрела на Алису и чуть улыбалась:

- С Саламандрой тебе пришлось нелегко! Ему повезло, ведь убить его в такой момент элементарно!

- Издеваешься? Да его силе нет границ!

- Когда бодрствует, то да. Я не раз видела Архимагов, - её глаза озарились сценами прошлого, - Из всех Элементалей четырёх стихий, Саламандры самые... мощные в бою, опаснейшие противники, самые пылкие любовники, но их легче всего ранить. Когда спят, например! На самом деле это не проблема, ведь огонь редко горит ровно! Их легко раздразнить, вывести из себя, понимаешь? С водой всё иначе, они вообще невозмутимы и так медлительны! На прямой бой они не идут, действуют со стороны, усыпляют бдительность! Сильфа и Ундина убить очень сложно, они жутко живучие, но зато в бою - пф! - так себе... а вот пытаться победить Винсента Блэквелла в честном бою невозможно, это я тебе на будущее!

- Он всегда на чеку.

- Нет пока. Не всегда.

- Он конечно вспыльчив, - вступилась Алиса, - Но дальновиден и у него холодный рассудок.

- Как ты видела в пророчестве, он не очень-то чистая Саламандра, если ты понимаешь о чём я. Но пока что он больше огонь, чем универсальный маг, поэтому... - Квин не стала продолжать тему и лишь улыбнулась, - Ты его чувствуешь, но это вовсе не рабство.

- Это всего на всего огонь, Квин. Огонь не ранит меня, а я его. Разве ли не это баланс?

- Я наблюдала за тем, как ты оберегала его. Это за пределами Лимбо, за пределами любви к магии. Алиса, ты дала ему частичку нас той меткой. Ты раздаёшь себя направо и на лево: десять частей силы Вуарно, часть души и меня Блэквеллу. Так от тебя ничего не останется!

- Звучит как рецепт, Квин! - улыбнулась Алиса, - То, что я отдала Блэквеллу - моё личное дело.

- Твоё право! Только будь осторожна, Алиса. Я открываю спор, что сильнее: инстинкт самосохранения или твоя "настоящая любовь"? - хищно сказала Квин.

- Квин... - неуверенно позвала Алиса, - Что ты делаешь с людьми? Эти байки про изгнанного из рая Ангела, сатанинское отродье... вся это чертовщина - это правда?