Джудкович слегка улыбнулся.

— Рад, что вы нашли товарища по духу.

Доктор кивнул и немного отпил.

— Я тоже. Знаете, иногда мне бывает немного странно. Молодой человек, умный, образованный, с чувством юмора. Очень приятный. И такой нелюдимый.

— Люди бывают разные.

Джудкович тоже отпил из своего бокала. И продолжил про себя: а ведь действительно приятный молодой человек. Доктор не ошибся. Тихий, спокойный. И очень вежливый. Вот только взгляд у него… Как у профессионального убийцы.

Их отпустили на третий день. Дэвида сразу вызвал к себе командующий.

— Я подожду, — сказал Генри. — А потом улечу к себе.

Разговор с командующим получился недолгим, но очень насыщенным. Прежде всего, командующий коротко поблагодарил его за скоростную разборку батареи. Дэвид, как честный человек, переадресовал половину благодарности адмиралу. И поинтересовался, а как себя чувствует их потрясающий пилот? Нормально, отмахнулся командующий и продолжил:

— Использовать вас в прежнем качестве больше неразумно. Думаю, время пришло. Вы еще не оставили мысль о Штурмовом отряде?

Выскочив на улицу, Дэвид сразу выхватил комм.

— Граф, это я. Ты где?

Выслушав короткий ответ, он быстрым шагом направился к стоянке скикаров. Подлетев к базе, Дэвид еще с воздуха заметил Генри, сидевшего на скамейке около пруда.

— Приветствую, — негромко обронил он, когда Дэвид подошел к парку. — У тебя новости?

— Помнишь, я рассказывал тебе о своей идее, о Штурмовом отряде? — с напором начал Дэвид.

Генри кивнул. Он нагнулся, сорвал травинку и начал ее меланхолично жевать.

— Сегодня я наконец получил положительный ответ, — с торжеством продолжил Дэвид, садясь рядом.

Генри опять кивнул. Выражение его лица не изменилось.

— Да что с тобой такое? Ты не заболел?

— Нет, — коротко ответил Генри, по-прежнему жуя травинку.

— Надеюсь, — веско сказал Дэвид. — Потому что я хочу предложить тебе должность своего первого заместителя.

Генри ничего не ответил.

— Граф, кончай дурить, — повысил голос Дэвид. — Учти, я на тебя рассчитываю. Штурмовой отряд — это не шутки. Мне нужен толковый зам.

— Сначала прочти вот это, — Генри протянул ему свой комм. — А потом будешь высказываться по поводу моего поведения.

Дэвид взял комм. Потом отдал его обратно Генри и сказал:

— Сочувствую. Мне очень жаль. Надеюсь, твой дед скоро поправится.

Генри вздохнул.

— Придется лететь домой, дед не стал бы звать меня зря.

— Написал рапорт? — спросил Дэвид.

— Уже отослал.

— Когда летишь?

— Сегодня, вечерним экспрессом.

— Тогда иди собирайся, — сказал Дэвид, вставая. — А я пока слетаю к Старику и поговорю с ним. Пожелай от меня деду здоровья. Мы тебя ждем.

Петера Дэвид нашел на летном поле. Тот стоял около своего бота и задумчиво разглядывал его. Увидев Дэвида, он вздохнул и сказал:

— Пора менять машину. Как-то быстро я ее перерос. Вот только на что?

Дэвид подошел поближе, вытянулся и по всем правилам отдал ему честь. Петер удивленно воззрился на него.

— Что с тобой?

— Хочу еще раз выразить тебе благодарность. От нас обоих, — сказал Дэвид. Потом широко улыбнулся и крепко пожал Петеру руку. Петер пожал плечами.

— Пожалуйста, — ответил он. — Но в этом не было ничего выдающегося. Мы просто долетели до своей базы, вот и все. Правда, чуть быстрее, чем обычно.

— Кончай, — Дэвид покачал головой. — Я немного разбираюсь в полетах, так что не надо вешать мне лапшу на уши. Тебе сильно попало?

Петер промолчал.

— Ладно, я пришел не за этим, — сказал Дэвид. — Хотел с тобой кое о чем

переговорить.

— Пойдем в бар?

— Нет, — мотнул головой Дэвид. — Для такого разговора нужно место потише. Пошли в сквер.

Они дошли до небольшого сквера и сели около заливчика, где плавали птицы. Дул ветерок, пахло свежей водой. Петер зажмурился. Хорошо… Из умиленного настроения его вывел голос Дэвида.

— Хочу пригласить тебя к себе. Правда, не знаю, получится ли.

— Куда к себе? — не понял Петер.

— Я несколько раз подавал рапорт начальству. Об организации Штурмового отряда. И всегда получал отказ. Но видимо, правильно говорят люди: вода камень точит. Они там крепко подумали…

Дэвид показал пальцем вверх.

— И вот результат — предварительное разрешение. Поэтому я решил, что пора начинать разговоры с возможными кандидатами. У меня на примете около двадцати человек. Первый, разумеется, это Граф. Он малость покочевряжился, но думаю, что когда вернется, то согласится. Я предложил ему должность своего заместителя.

— А что у него случилось?

— Проблемы дома.

Петер поморщился.

— Да ладно тебе, — сказал Дэвид. — У него действительно проблемы, дед серьезно болен. Я к нему тоже не сразу привык. Нормальный парень, только с загибами. Граф, он и есть Граф. Он будет на своем месте. Следующий на очереди у меня ты.

— За что такая честь?

— За твой пилотаж, — спокойно ответил Дэвид. — Ты сам прекрасно понимаешь, какие в Штурмовом отряде нужны пилоты. Я попробую набрать самых лучших, но их все равно нужно будет серьезно поднатаскать. Тут тебе и карты в руки. Да и вообще, тебе у нас будет лучше. Я серьезно.

— Наверное, ты прав, — подумав, согласился Петер. — Что же, я не против.

— Спасибо. Сможешь их доучить?

Петер кивнул.

— Думаю, да.

— Ты, разумеется, будешь у нас шеф-пилотом. Я думаю, что в отряде должно быть не менее сотни человек, иначе мы не сможем сделать ничего серьезного. Я прикинул, получается так: три больших тягача, по двадцать пять. Три средних бота, человек на десять — пятнадцать. И пять малых, скоростных. Так?

— Вообще-то скоростных неплохо иметь побольше. Но в начале все равно будет меньше, чем нужно. Так что бери один большой, для учебы нам больше не понадобится. Скоростных по максимуму, сколько получится. А на то, что останется, наберем средних.

— Согласен. Но есть одно большое но. Обязательное условие для приема

персонала — не менее трех лет армейского стажа. Чистого, не считая учебы. А у тебя и года не наберется.

— Почему это не наберется? — обиделся Петер. — Вчера как раз и исполнился год. Кстати, это нужно отметить.

— Поздравляю, — улыбнулся Дэвид. — Идея хорошая, я не против. Но стажа у тебя все равно мало. Пока не знаю, как это обойти. Но не переживай. Ты у меня в отряде будешь, клянусь.

Он поднялся. Петер посмотрел на него.

— Куда ты сейчас?

— Есть у меня на примете одна девушка. Так что я к ней.

Дэвид на скикаре пролетел до соседней базы, а оставшийся путь проделал пешком. Ему пришлось обойти все спортивные площадки, прежде чем он нашел нужную. Все свободные были заняты разминающимися курсантами. Над стадионом стоял ровный негромкий гул. Дэвид с некоторой грустью припомнил свои молодые годы. Летит время, летит. Вроде учеба была недавно, а прошло уже столько времени…

Марианна вела четыре группы: три с третьего курса и одну с четвертого. По закону подлости девушку он нашел на самой дальней площадке. Ему коротко описали ее внешность, так что он сразу узнал ее. Только вживую она выглядела еще моложе, чем на голофото в нейросети. И была совершенно непохожа на ту, которую Дэвид себе представлял. Невысокого роста, симпатичная, с прекрасной фигурой. И как ему доверительно сообщили, понизив голос, не в ладах с начальством. За последние полгода — три безответных рапорта. Может быть и не стоит брать в отряд человека без большого боевого опыта, подумал он. Но уж больно классные у нее данные.

Интересно, с каким она сейчас курсом.

Подойдя поближе, Дэвид понял, что это старшие. Перед ним предстала общая "быстрая" свалка, как это называли у них в группе. Такое разрешалось делать только после приобретения первичных навыков, что означало не менее трех лет напряженных занятий. Почти реальный бой. Правила были очень простыми — удержаться в круге. Выигрывал оставшийся. Здесь и сейчас это никому не светило, ребята разлетались в стороны, как кегли.