Сухой воздух царапал горло, и Уно старался дышать носом, все ускоряя и ускоряя бег. Ему совсем не улыбалось остаться одному в темном лабиринте, где единственным звуком было тонкое повизгивание грызунов. Камень оттягивал руку, но мальчик сжимал его как последнее спасение.

Свечение перестало отдаляться, и спустя пару минут Уно смог нагнать замершего сироту. Джими направил фонарик на друга, заставив того зажмуриться, и улыбнулся:

- Да ты весь белый. Дальше хуже будет. У входа самые мелкие живут. Сюда из крысиного царства изгоняют щупленьких, чтобы их лупили наши досточтимые граждане, а вот дальше - там, по рассказам, настоящие монстры водятся. В холке до колена достают. И нас они бояться не будут.

- Что же они едят? - переводя дыхание, спросил мальчик.

- Отходы. С заводов многое сюда сливается. Так, а теперь нужно подумать, куда идти.

Только теперь Уно огляделся: туннель привел к полукруглому пустому помещению, от которого в разные стороны расходилось четыре туннеля: Джими посветил в каждый, но подсказки это не дало - везде были лишь голые, покрытые толстым слоем пыли, каменные стены.

- Так, если я правильно понимаю, то город А расположен слева. Выбираем крайний туннель? - уточнил сирота.

- Давай. Я читал у папы в заметках, что чтобы не заблудиться в лабиринте, нужно всегда сворачивать в одну сторону, - припомнил Уно.

- Что же, поверим твоему папе.

Мальчики направились дальше, постоянно освещая фонарем и стены, и углы - пропустить крысу или другую тварь, выпрыгивающую из темноты, им не хотелось. Глаза потихоньку привыкали к полумраку, и Уно стал себя чувствовать увереннее.

- Так вот, здание охранного отдела обычное, а внутри расширитель и две комнаты: одна для доносов - туда я только из любопытства заглянул, - будто оправдываясь, заметил Джими. - Так там стоит автомат, прямо как в обменном пункте, в который или бумажки с текстом засовывать нужно, или нажимать на кнопку, наклоняться к горизонтальным прорезям и говорить. Говорящих, скажу тебе, больше. Чего только не рассказывают, в надежде, что талоны получат...

- Там много людей? - чтобы отвлечься, уточнил Уно.

- А то! В перерывах между сменами не протолкнешься! А из "говорителя" - это такой рупор в стене, из которого голос льется, постоянно вещают, по какому делу свидетелей ищут. За такую информацию точно талон получишь, - продолжил рассказ сирота, внимательно осматривая пол под ногами. Пыли становилось все больше, а следов почти не разглядеть, разве что от лап крыс. - А во второй комнате тот же автомат. Только туда про кражи и нападения пишешь.

Туннель стал сужаться, а потолок становился все ниже. Теперь Уно уже не мерещилось, что макушка цепляется за выпирающие камни, а он действительно пару раз чиркнул волосами по потолку. Крошки посыпались на лицо и костюм, и мальчик судорожно закашлялся.

Джими повезло еще меньше, ведь ему пришлось идти, согнувшись, чтобы не влететь лбом в острый камень. Время от времени сирота недовольно ругался сквозь зубы.

- Мелкий, может, не в тот туннель мы поле-е-е... Йешкин! - фраза оборвалась громкий возгласом и грохотом, а свет от фонаря резко исчез.

Не сообразив, что произошло, Уно испуганно замер. Кромешный мрак обволок мальчика, а наступившая тишина ударила по напряженным нервам.

- Джими?! Джими! - крикнул мальчик в темноту, боясь шевельнуться. - Джими, ты где?! Что случилось?!

Возглас эхом отбился от стен, но ответа не последовало. Чувствуя, как нарастает паника, Уно присел на корточки и зашарил перед собой руками. Ладони скользили по шершавой поверхности с попадающимися мелкими камешками. Не вставая, мальчик продвинулся чуть вперед, продолжая ощупывать неровный пол перед собой. Правая рука вдруг ушла в пустоту, и, качнувшись, Уно чуть не завалился вперед. Кое-как удержав равновесие, он с двойным усердием зашарил руками и понял, что на тот месте, где стоял сирота, зияла дыра.

- Джими! - вновь крикнул Уно, склонившись к провалу и изо всех сил щуря глаза. Но мрак стоял непроглядный. - Ты меня слышишь?!

Снизу донеслось шуршание и тихий стон, а затем и пара ругательств.

- Ты как?! - с облегчением выдохнул мальчик.

В ответ понеслись нечленораздельные звуки, а потом задребезжал слабый свет от фонарика. Провал оказался глубоким - с этаж второй, и снизу на камнях скрючился сирота. Он посветил на себя, и Уно различил кровоподтеки на измазанном в пыли лице.

- Живой! - придя в себя, крикнул Джими и с трудом встал. - Но все кружится перед глазами... Кажется, меня сейчас вырвет.

Свет фонаря замигал и потух. До слуха мальчика донеслись глухие хлопки, и мерцающие вернулось. Недовольно оглядев фонарь, Джими запрокинул голову и крикнул:

- Вляпались мы. Может сдохнуть в любой момент. А еще я отсюда не выберусь...

- Что там внизу? - с беспокойством спросил Уно.

Сирота завертелся на месте, прижав ладонь к сочащейся кровью ране на голове - от резких движений ему стало нехорошо, и даже в мигающем свете фонаря можно было различить, как его лицо приняло зеленоватый оттенок.

- Туннели. Такие же как сверху. Здесь везде эти гребаные туннели!

Облизнув потрескавшиеся губы, Уно принял решение:

- Раз ты не можешь выбраться, то я к тебе спущусь!

Возразить Джими не успел: мальчик поспешно подполз к провалу и цепко схватился ладонями за неровный край. Сначала спустил одну ногу, а следом и вторую, повиснув на руках.

- Подожди секунду! Я поддержу!

Уно не мог разглядеть, что происходит внизу, только слышал грохот и душераздирающий скрежет. Руки стали уставать, а железная обивка ботинок оказалась тяжелым грузом. Перебрав ладонями, мальчик почувствовал, как пальцы задрожали от напряжения.

Ноги, чуть выше щиколоток, уверенно обхватили, и Уно смог облегченно вздохнуть - висеть стало легче.

- Тьфу, слишком низкий камень. Так, давай, отпускай руки - попытаюсь перехватить, чтобы ты тоже голову...

Послушно разжав пальцы, мальчик рухнул вниз - сирота попытался его придержать, но руки соскользнули, и ребята вдвоем полетели на землю. Стукнувшись об пол затылком и подняв облако пыли, Уно застонал сквозь зубы и с трудом различил окончание фразы:

-... не ударил. Ты как?

- Жив, - пробормотал Уно, поморщившись. - Но вставать не рискну.

- Сейчас пройдет, - подбадривающе заметил Джими, посветив в лицо мальчику. - Но тебе не кажется, что мы теперь вдвоем застряли? Может, тебе за помощью лучше было сходить, а не ко мне лезть?

- Мы же не собирались возвращаться, - упрямо ответил он, вставая. - Раз есть туннели, то и выход должен быть.

Ребята оказались в круглом помещении, мало чем отличающимся от верхнего: те же стены, те же камни и те же черные провалы туннелей, расходящихся в разные стороны. Теперь Уно понимал, почему в лабиринте так просто заблудиться: все похоже друг на друга - десять раз в одну комнату можно зайти и не понять, что ходишь кругами.

- Стой здесь, я посмотрю, что там в другом конце зала, - крикнул сирота и удалился вместе с фонарем, оставляя мальчика в темноте.

Сделав пару шагов вперед, Уно натолкнулся ногой на что-то мягкое. Заинтересовавшись, он опустился на корточки и зашарил перед собой: ладонь прошлась по гладкому материалу, а затем натолкнулась на змейку. В нос ударила жуткая вонь - словно рядом лежала протухшая крыса. Скинув перчатки, чтобы лучше чувствовать, что под рукой, мальчик поднялся выше, и ощутил холодную кожу...

- Эй, Джими! - в испуге крикнул Уно, отшатнувшись от находки.

Сирота почти сразу откликнулся и бегом вернулся, услышав панические нотки в голосе друга. Полоса света упала на пол перед мальчиком, и ребята растерянно уставились на полуразложившийся труп. Лицо неизвестного оказалось изъедено до костей: вместо щек виднелись подгнившие по краям провалы, в которых копошились белесые черви, а на месте носа выглядывали хрящи с обвисшими кусками кожи. Одежда мертвеца обветшала и висела блеклыми клочьями.

Уно зажал рот и отвернулся, стараясь отогнать мысль, что касался кровавого месива. Нестерпимая вонь подталкивала содержимое желудка наружу. Зато Джими, давно работающий на Рэя, отреагировал спокойнее и с любопытством осмотрел труп внимательнее.