Разведка велась по зонам: в ближних - истребителями, а в удаленных - самолетами Пе-3 и "Бостон". Начиная с 1944 г. разведывательная авиация действовала до параллелей острова Надежды и острова Медвежий на севере, Тромсе и Нарвик - на юге. Количество самолетовылетов на разведку определялось из такого расчета, чтобы вражеские конвои при 8-узловом ходе не смогли пройти незамеченными ни на одном участке коммуникаций.

Только в 1943 - 1944 гг. в Баренцевом море воздушной разведкой был обнаружен 391 конвой врага с общим количеством 4562 плавединицы. Используя данные нашей воздушной разведки, английская авиация нанесла бомбардировочные удары по линкору "Тирпиц" и потопила его {273}.

Всего за период войны на воздушную разведку частями разведывательной и боевой авиации Северного флота произведено 13 272 самолето-вылета {274}.

Большую часть разведывательных полетов выполнили летчики 118-го разведывательного авиаполка. Полк был сформирован в 1939 г. на базе 45-й ближнеразведывательной морской эскадрильи. Много сил, труда и умения приложили его ветераны М. Д. Нижегородцев, В. Н. Васильев, Р. В. Обухов, В. И. Бойко, К. Д. Погодин, В. М. Сечкин, А. З. Стоянов и другие, чтобы научить людей работать в трудных условиях сурового края, подготовить [252] личный состав к грядущей битве с врагом {275}. В годы Великой Отечественной войны воздушные разведчики полка под командованием подполковников В. Н. Васильева, Н. Г. Павлова и С. К. Литвинова совершили немало славных дел.

"Горжусь тем, что я разведчик!" - эти слова Героя Советского Союза капитана Л. И. Елькина стали девизом летчиков полка. Л. И. Елькин прибыл на Север в 1937 г. после окончания авиаучилища. Годы упорного труда по овладению искусством воздушного разведчика: все видеть и быть незамеченным - не прошли даром. За свои 165 боевых вылетов в годы Великой Отечественной войны Л. И. Елькин 40 раз наносил ночные бомбоудары по войскам противника, вел разведку дальних коммуникаций и военных баз противника. В сложных метеорологических условиях под жестоким зенитным огнем Елькин на бреющем полете фотографировал корабли и батареи противника в военно-морской базе Альтен-фиорд, доставлял командованию снимки линкора "Шарнгорст", мастерски обманув при этом шесть "фоккеров", охотившихся за ним.

Под стать Елькину в 118-м разведывательном авиаполку служили талантливые морские разведчики П. П. Маренков, В. М. Самарин, И. Я. Попович, С. К. Литвинов, И. А. Колейников, Герои Советского Союза П. И. Селезнев, Р. М. Суворов, М. К. Вербицкий, Н. Я. Турков, П. С. Шеин.

Боевые действия авиации Северного флота в Петсамо-Киркенесской операции

После разгрома немецко-фашистской группировки под Ленинградом и выхода Финляндии из войны Ставка Верховного Главнокомандования поставила перед Карельским фронтом и Северным флотом задачу начать подготовку к наступательной операции в Заполярье с целью разгрома фашистских войск и возвращения Советскому Союзу Печенгской области.

Директивой Ставки Северному флоту предписывалось быть готовым к проведению активных операций по захвату [253] баз противника в Варангер-фиорде и к эффективному сосредоточенному использованию всех сил флота против морских перевозок противника вдоль северного побережья Норвегии.

К началу Петсамо-Киркенесской операции Северный флот значительно пополнился кораблями, авиацией и зенитной артиллерией. На 1 октября 1944 г. ВВС флота имели 750 самолетов, значительную часть которых составляли современные машины отечественного производства и частично самолеты, поступившие от союзников. Пополнились средства радиолокации, хотя в них и испытывался еще недостаток.

Летный состав ВВС Северного флота приобрел богатый фронтовой опыт, хорошо освоил наиболее эффективные приемы и способы боевых действий, научился бить врага наверняка, малой кровью. Командиры и штабы научились грамотно оценивать обстановку, правильно планировать, организовывать и управлять боевыми действиями.

Фактически авиация Северного флота к выполнению своих задач приступила еще до начала операции. Начиная со второй половины сентября 1944 г. систематически велась разведка аэродромов, фронтовых и тыловых дорог Северной Норвегии, коммуникаций и портов Баренцева моря.

Утром 18 сентября 8 Ил-2, ведомые майором Д. В. Осыка, совместно с 8 "Киттихаук" под прикрытием 12 истребителей нанесли бомбоштурмовой удар по опорному пункту обороны противника на одной из господствующих высот. В результате штурмовки произошло три взрыва, возник сильный пожар служебного помещения. Летчики уничтожили до роты живой силы противника.

В тот же день вторая группа из 6 Ил-2 во главе со старшим лейтенантом В. М. Скопинцевым и 8 самолетов "Киттихаук", пикируя с высоты 1800 м, нанесли бомбоштурмовой удар по береговой батарее противника в районе мыса Нумерониеми. На цель обрушились 66 фугасных 100-килограммовых бомб, после чего она была обстреляна пулеметно-пушечным огнем. На батарее произошло два сильных взрыва.

3 октября по той же батарее 6 Ил-2 и 6 "Киттихаук" иод прикрытием 4 Як-1 нанесли повторный удар, сбросив 42 бомбы. Истребители прикрытия в районе цели вели [254] воздушный бой с группой Ме-109 и ФВ-190, в ходе которого старший лейтенант Шевченко сбил один "мессершмитт" {276}.

Всего за период подготовки операции авиация флота произвела 2332 самолето-вылета, из них свыше 30% на сухопутном направлении {277}.

7 октября 1944 г. войска Карельского фронта перешли в наступление. Авиация Северного флота во взаимодействии с 7-й воздушной армией 9 октября наносила бомбардировочные удары по артиллерийским батареям и опорным пунктам на мысе Нумерониеми, мысе Крестовый, в районе Лиинахамари и на южных и юго-западных скатах горного хребта Муста-Тунтури. Над полем боя в течение дня произошли 32 воздушные схватки. Наши летчики сбили 37 истребителей и бомбардировщиков противника. Гитлеровцы оказались бессильными противостоять советской авиации {278}.

В Петсамо-Киркенесской операции на Северный флот возлагалось разрешение двух задач:

- на морском направлении

"воспретить эвакуацию войск противника морем через порты Варангер-фиорда на участке Киркенес - Хаммерфест. Уничтожить все плавсредства противника при его попытке уходить морем";

- на приморском направлении

"группой сухопутных и десантных войск Северного оборонительного района {279} в составе двух бригад пехоты с приданными частями, при поддержке и прикрытии авиации и кораблей флота, прорвать западный участок обороны противника на перешейке полуострова Средний. Одновременно, действуя десантом с тыла через Маттивуоно, обойти левый фланг обороны противника и, выйдя на дорогу Титовка - Петсамо в районе горы Расва-Тунтури, прочно удерживая ее, воспретить противнику отвод войск по дороге на Петсамо. [255]

В дальнейшем наступать на Петсамо совместно с частями 14-й армии" {280}.

В соответствии с поставленной задачей, флотом была подготовлена и проведена морская операция под кодовым названием "Вест". План операции "Вест" предусматривал, во-первых, содействие войскам 14-й армии в разгроме немецко-фашистских войск 19-го горного корпуса "Норвегия", стремившегося удержать в своих руках район никелевых разработок и прикрыть отход основных сил Лапландской армии из Финляндии; во-вторых, силами авиации и кораблей флота помешать эвакуации вражеских войск через порты Варангер-фиорда.

Для обеспечения боевых действий войск фронта и кораблей флота привлекались части 5-й минно-торпедной авиадивизии, 14-й смешанной авиадивизии, 6-й истребительной авиадивизии и 118-й разведывательный авиаполк, из состава которых выделялось 275 самолетов: 55 бомбардировщиков, 35 штурмовиков и 160 истребителей {281}. Всего в Петсамо-Киркенесской операции участвовало более 1000 самолетов авиации флота и 7-й воздушной армии {282}.