И не особо церемонясь, схватил демона за грудки и подтащил к шкафу.

Управляющий плакал и подвывал самому себе, размазывая не останавливающуюся кровь по всему лицу, заодно измазав почти весь фрак.

- Не трогайте меня-а-а, - повторял он, словно заведённый.

Щёлкнула поддельная доска, и спустя мгновение демон извлёк жёлтую папку.

- Во-о-о-от…

Нейт схватил протянутую трясущимися руками вещь, открыл её и удивлённо уставился на содержимое.

- Это досье на Велизара? – ошарашено выдавил парень.

- Он пришел заключать сделку!! Я собрал на него, всё, что смог!! Там есть место, где они хранят договоры!

Я подошла к парню и взглянула на бумаги через его плечо. На первой странице большими каллиграфическими буквами красовалось: «Велизар. Демон Перекрестка».

Хмыкнув, подняла взгляд, и тут увидела, что управляющий времени даром не терял.

Понимая, что только что случилось, я истошно закричала «НЕТ!!!».

Но сделать уже ничего было нельзя.

Демон надавил на какую-то статую и в неё завопил: «Помогите!!!». Почти сразу же входная дверь захлопнулась, покрываясь розовым свечением. Единственное окно, что было в этом кабинете, потемнело, перестав пропускать дневной свет. Комната погрузилась в розовое сияние, и на секунду показалось, будто все стены забрызганы кровью.

Нейт резко приблизился к управляющему и с силой ударил его лбом об стол так, что невидимая стрела пробила череп насквозь и вышла из затылка мужчины, разбрызгивая кровь. Я закрыла лицо руками, не в силах смотреть на это зверство.

- Они вас найдут!!! Найдут и убьют!! – заверещал демон.

Нейт его слушать не стал.

Он резко выдвинул верхний ящик стола, схватил большой коробок спичек и кинулся к стенам, зажигать канделябры. Как только в кабинете заиграли зловещие тени, парень подошел к шкафу, отодвинул его от стены и повернулся ко мне. Схватил за плечи и с силой заставил подойти к его своеобразной «постройке».

- Дань, - тихо сказал он, и в его тоне просквозили умоляющие нотки, - сядь тут и не высовывайся, ладно? Прошу тебя.

- Нет, - закрутила головой, - дай мне арбалет и я помогу.

- Пожалуйста! Это не шутки, как ты не понимаешь?! – его голос стал громче.

- Нет! Я тебя одного не отпущу!

- Тебя могут убить!

- Тебя тоже!

- Даня!!!

В гневе Нейт был совсем на себя не похож. Казалось, от злости он готов был пойти на убийство. Но парень только с силой треснул по шкафу так, что тот покачнулся, и посмотрел на меня отчаянным взглядом.

- Он вызвал демонов. Если они заберут твоего Хранителя, ты умрёшь.

- Мы находимся в кабинете, - зло сказала я, - и отсюда нам не выбраться. Так что они в любом случае его заберут. – И протянула ему руку, добавив: - Арбалет.

Нейт посмотрел на меня немигающим взглядом, но кажется понял, что тратить время на спор слишком рискованно. Моей ладони коснулось холодное дерево. Нащупав рукоять, я перехватила оружие поудобнее и с удивлением обнаружила, что оно заряжено. Нейт протянул мне что-то такое же невидимое, и пояснил:

- Это колчан с зарядами. Повяжи вокруг спины или пояса.

Тем временем он вернулся в середину кабинета, отодвинул мешающий стол и воющего демона вместе с ним к стене. В столе парень нашёл ножик для резки бумаги и, распоров себе подкладку в куртке, сунул туда заветную папку. Затем вытащил свой невидимый меч, а во второй руке кажется, держал кол.

Мы замерли.

Сперва покачнулось пламя всех свечей, придав атмосфере ещё большей напряжённости. Я сглотнула, чувствуя, как встают на дыбы волосы на затылке. Нейт осторожно сделал шаг в мою сторону и встал так, чтобы отгородить своей спиной, но при этом не закрывая обзор.

Перед светящейся розовой дверью заклубился дым. На полу образовался пепел, а затем прямо над ним появился… Велизар. Собственной персоной. Всё такой же ухоженный, с идеально начищенными сапогами.

- Принцесса, - фальшиво обрадовался он. – Какой «приятный» сюрприз!

За Велизаром появилось еще два… три… четыре… пять… шесть… Шесть демонов. Шесть. Пресвятые Покровители…

- Не хотите заключить ещё одну сделку? – оскалился он. – А то опыт у вас уже есть. У обоих.

Я поудобнее перехватила арбалет. Посмотрела в эту наглую рожу. И хмыкнула.

Страх вдруг исчез.

Сколько раз так уже было.

Когда-то я бултыхалась в реке, вспоминая свою жизнь, готовая захлебнуться в любой момент. Когда-то на нас напал демон, и леденящие объятия смерти пронеслись в каком-то дюйме от моей никчёмной жизни. Каждый раз я чувствовала это. Страх. Дикий страх перед неизбежностью.

Но в этот раз у меня внутри осталось только смирение.

Я не боялась этих демонов. Мне было всё равно, что они хотели сделать со мной и моим Хранителем. Это неважно. У них всё равно ничего не выйдет. Я буду бороться. Буду сражаться до конца, и если мне суждено умереть, то только после того, как парочка демонов останется со стрелой в груди от моей руки.

Велираз огляделся, и увидев розовую дверь, хмыкнул.

- Проход только для демонов. Умно. Так что случилось? – обратился он к своему воющему сородичу.

…одному в жизни всегда тяжело. Тяжело бороться, тяжело отстаивать свои интересы, тяжело жить… одному тяжело.

Но теперь я не одна.

Легонько коснувшись локтя Нейта и, приблизившись так, чтобы мой лоб уткнулся ему в плечо, я прошептала:

- Позволь мне сделать это первой.

Парень удивлённо посмотрел на меня, но я уже вышла из-за его плеча и спустила курок. Стрела вонзилась в грудь Велизара с такой скоростью, что сперва никто даже не понял, что произошло. А потом демон поднял на меня полный ненависти взгляд и трансформировался.

В этот раз он не красовался, пытаясь вселить своим видом леденящий ужас. Теперь трансформация заняла несколько секунд. И вот передо мной уже стоит полная ярости тень, красные глаза которой источают ядовитую ненависть и желание убить.

Но я не боюсь.

Перезаряжаю арбалет и стреляю. Я готова делать это снова и снова, пока эта тварь не издохнет. Нейт рядом со мной бросается вперёд, замахиваясь невидимым мечом, рассекая первую из шести теней. Демоны не понимают, что происходит, они не видят нашего оружия.

Для них мы выглядим, как клоуны. Замахиваемся руками и изображаем нажатие пальцами. Но наши снаряды летят точно в цель, а острие серебряного меча оставляет на тенях жгучие порезы, которые приносят с собой дикую, невыносимую боль.

Кабинет оглушают всё новые и новые крики и шипение.

А я стреляю с такой ненавистью, словно мщу за всё то, что эти демоны сделали с моей жизнью. За родителей, за королевство, за собственную жизнь, за вынужденное путешествие, за ту опасность, которой они подвергли нас всех.

За своих друзей.

За Нейта.

Ярость затмевает глаза. Наверное поэтому я пропускаю тень, которая исчезает прямо передо мной. И появляется позади. Удар приходится прямо на голову, но вопреки всему, боль не пронзает всё тело. Она чувствуется как-то отдалённо.

Неожиданно понимаю, что сразу два демона схватили меня под руки и, с силой подняв в воздухе, опрокинули на стол. Очень хочется дать своим тяжёлым ботинком по морде хоть одной твари, но этот вертящийся мир не даёт нормально сосредоточиться.

И тут понимаю: они хотят извлечь моего Хранителя.

Если добрались до меня, то что с Нейтом? Я тут же начинаю вырываться, отрываюсь спиной от стола, только бы увидеть, что происходит в середине кабинета. Нейт жив?

- Пожалуйста, только не убивайте его! – это, кажется, кричу вслух.

И тут неожиданно глаза ослепляет резкая вспышка. Зажмуриваюсь, не в силах вынести этот яркий свет. Открыв глаза, понимаю, что снова не могу сосредоточиться на картинке, которая теперь смазалась в совсем непонятные пятна.

- Вставай, - прозвучал женский голос.

Я потёрла глаза и с трудом сфокусировалась на лице какой-то девушки.

- Ты кто? – опешила я.

- Конь в пальто. Вставай.

«Конь в пальто». Где-то я это уже слышала. Да. Неужели это та самая девушка, что спасла мне жизнь после тех злополучных соревнований? Но… этого не может быть! Зачем она здесь? Как сюда попала? И как узнала, что нам нужна помощь?