- Спасибо, - выдавила я из себя. - Тебе очень к лицу этот костюм.

  - Хочешь его с меня снять? - неожиданно и с очень пошлыми интонациями спросил он.

  - Придурок, - раздраженно прошипела я. - Такой момент испортил!

  Ирвинг лишь рассмеялся и повел меня к столу с напитками, благо музыка уже остановилась.

  - Никаких манер, - прошипела одна из моих тетушек. - Так обжиматься в приличном обществе! Говорила я ее матери, что девчонку следовало пороть в детстве. А лучше - отправить в монастырь.

  - Все было в рамках приличий, - холодно оборвала грымзу мама. Ирвинг позволил себе небольшую вольность, но стоит учитывать с каким нетерпением молодые мужчины ждут первой брачной ночи.

  Это было весьма грубо, но впервые мама столь явно встала на мою защиту. А вот оборотень так многозначительно посмотрел на меня, что даже уши затопило жаром.

  - Даже не надейся. Пока не полюбишь меня - даже целоваться с тобой не буду!, - еле слышно прошептала я, стараясь не привлекать внимания родственников.

  - Это мы еще посмотрим, моя драгоценная невеста, - жарко прошептал он мне на ухо. - Что будешь пить? Сок?

  - Думаю вы ошибаетесь, тетушка Раххель, - влез в разговор Тэрриэн. - Ваша дочь недостаточно женщина, чтобы кто с нетерпением ожидал ночь с ней.

  Он явно уже был пьян, так как вел себя слишком развязно. И это его выступление - громогласное и оскорбительное, в первую очередь ударило по нему. Я скрыла то маленькое происшествие между нами, как и другие инциденты с родственниками. Иногда мама случайно становилась свидетелем каких-то не особо жестоких шуток надо мной, но отчим - тот единственный человек, который никогда ничего подобного не видел. Он свято верил, что родственники убоялись его угроз и стали относиться ко мне лучше, а сейчас...

  - Тэрриэн, - голос Галенора был полон льда, - повтори что ты сказал.

  - Да ладно вам, дядя, - пьяно рассмеялся этот глупец. - Вы же видите - у нее ни рожи, ни кожи. Да и женского соблазнения в ней ни на грамм. Пустышка. Лишь магия, да и та не во благо.

  - Не слушай его, ты очень соблазнительная, - снова зашептал мне оборотень. - Особенно в той пижаме с зайчиками.

  - Я тебе сейчас врежу, - честно предупредила я.

  - Тебя не задевают слова этого хлыща? - удивился он, по-видимому, пытавшийся меня отвлечь от пышущих злобой родственников столь экстремальным способом.

  - Уже нет, - честно призналась я, беря со стола бокал с соком. - Я давно привыкла к подобным высказываниям.

  - Почему ты мне не говорила? - подслушал наш разговор отчим. - Почему не говорила, что тебя оскорбляют и унижают?

  Как ему объяснить? Он никогда не видел этого. В итоге получилось бы мое слово против слова его родственников. А кровь порой сильнее любых убеждений. Много раз я думала, кому он в итоге поверит?

  - В этом не было ничего такого - просто слова, - пожала плечами я. - Если бы дошло до рукоприкладства, я бы сказала.

  Тем более что были бы вещественные доказательства - синяки или даже раны

  - Ты мне так и не поверила, - с горечью ответил Галеран. - Не приняла меня как отца.

  - Да нет же, - попыталась я возразить, но это было бесполезно.

  Кажется, я все сделала неправильно.

  - Уберите этого пьяницу с глаз моих, - тем временем отдал распоряжение отчим. - Я поговорю с ним после свадьбы. А до того времени видеть его не желаю. И еще, теперь я приложу все силы для того, чтобы узнать, кто, когда и как именно обидел мою старшую дочь. Так что придержите свои языки.

  Да, я действительно все сделала неправильно. Но, может еще не поздно все исправить.

  - Спасибо большое, - дотронулась я до руки Галерана, - папа. Для меня большая честь быть твоей старшей дочерью.

  Кажется, он немного оттаял. Накрыв мою руку своей он тепло улыбнулся.

  - Для меня честь быть твоим отцом, милая. Просто чуть-чуть поверь в меня.

  Да, я верю.

  Глава 19

  Вот и настал этот день, который все считают самым важным в жизни каждой девушки - день свадьбы. Для меня он начался слишком рано - часа в четыре утра. Впрочем проснулась я намного позже - когда меня уже выкупали, натерли разной гадостью, сделали маникюр и педикюр. Проснулась я от грубого дерганья за волосы в процессе сооружения прически. Проклиная все на свете, я лишь желала, чтобы все поскорей закончилось. К чему все эти страдания? Ирвинг и так меня видел в самых непрезентабельных обличиях - в дурацкой пижаме, пускающей слюни в подушку и даже обгоревшую и воняющую после очередного алхимического опыта. Да что там говорить, даже распустившую сопли из-за нелегкой жизни!! А теперь... все это больно смахивает на обман. Будто не очень качественный и залежалый товар пытаются приукрасить и втюхать на ярмарке.

  - Ты сегодня будешь самой красивой невестой, - прощебетала мама. - Как же я ждала этого дня!

  - Ты говоришь так, будто я безнадежная старая дева, - пробурчала я, морщась от очередного дергания за волосы. - И разве я не всегда красивая.

  - Конечно, красивая, - сказала она таким тоном, что я поняла - обычно я - уродина, но сегодня из меня может получиться что-то путное.

  - Не надо так сильно стягивать, у нее и так глаза маленькие, а вы еще и узкими пытаетесь их сделать, - отдала указание парикмахеру мама.

  Это было довольно обидно.

  - Нормальные у меня глаза, - пробурчала я.

  - И сделайте что-нибудь с ее ресницами, - не обратила она на меня внимания. -

  Такое ощущение, что они у нее вообще отсутствуют. И проредите эти заросли, что она называет бровями!

  Закрыв глаза, я решила, как при любом насилии, расслабиться и получить хоть немного удовольствия. Все-таки это день моей свадьбы. И мой жених - самый лучший мужчина во всем мире. Ирвинг - потрясающий. Со временем, я уверена, мы будем очень счастливы. Возможно, мы даже...

  - Пресветлая, да что с этими волосами! - воскликнула парикмахерша. - Они совсем не слушаются!

  - Ты на эту кожу посмотри, - отозвалась раскрашенная девица, занимавшаяся моим макияжем. - Как такую неухоженную девицу вообще кто-то решил взять замуж.

  - Зависть - плохое чувство, - фыркнула я.

  - Эрриха, прекрати, - одернула меня мама.

  Пришлось выражать свои чувства закатыванием глаз.

  - Вечно лучших мужиков разбирают всякие уродины, - прошипела девица.

  - Потому что всякие красотки слишком много о себе мнят, - тихо ответила я. - И всех считают ниже себя.

  Кажется, девица разозлилась. Вполне возможно, что попытается отыграться на моем макияже, но плевать. Моя свадьба все равно состоится, а вот ее репутация будет загублена. Так что пусть делает, что хочет.

  - Это ты считаешь себя выше остальных, - фыркнула она.

  - Ну, не выше всех, - отчасти я признала ее правоту.

  - Не шевелись - прорычала она. - Буду накладывать основу, чтобы скрыть ужасное состояние твоей кожи.

  Я вновь расслабилась, мечтая о наступлении ночи. Ночью я смогу смыть с себя все это, снять зверски неудобное платье и выспаться... Дааа, выспаться. И забыть весь этот кошмар. Родственники свалят, останутся только я и Ирвинг и наш новый дом. А еще Университет, сир ректор и мои дурацкие способности. Все будет хорошо. Мне нечего бояться...

  - Эрриха, - неуверенно окликнул меня Галеран. - Могу я с тобой поговорить?

  - Ей сейчас не стоит разговаривать, пока средство не застынет, - предупредила девица. - Но слушать она в состоянии.

  - Донюшка, - помявшись начал он. - Помнишь, ты обещала после учебы вернуться на Архипелаг, чтобы помочь мне. Сегодня я освобождаю тебя от этого обещания. Ты - моя дочь, чтобы там ни было. Я всегда буду рад тебя видеть, всегда поддержу твои начинания. Я всегда на твоей стороне. Но ты - маг. И не слабый. У тебя особый дар...

  Он взял меня за руку, будто пытался поддержать.

  - Твой дар... Преступление - растрачивать его на торговлю. Тебя ждут великие дела. Закончи Университет, получи магистерскую степень, поработай в Ковене и найди свой путь, девочка.