Виктор бежал по лесу, вниз по склону потому, что так было легче и отчаянно прикидывал, что шансы выжить похоже катастрофически уменьшаются. Внезапно он споткнулся об какой-то толи корень, толи камень и кубарем полетел на влажную скользкую траву. Все, добегался. Он лежал с трудом приходя в себя и понимая, что встать не может, ощущая кожей догнавших его злобных беззвучных созданий. Ужал сковывал душу и тело, ужас и сожаление о том, что так ничего и не успел в жизни…Ни детей не завел, ни любви не встретил… так разменивался по мелочи, бизнес, деньги, работа… А пожить то и не успел, столько всего не успел, увидеть узнать… жаль…

Однако совсем расслабиться и смирится с мыслью о смерти что-то мешало, и далеко не сразу затуманенным сознанием Виктор понял, что это камень в руке, тот самый подаренный дедком-ювелиром. Странно, он его так и не выбросил…и что еще более странно, камень медленно, но уверенно нагревался. Чем холодней становилось в душе, чем больше его порабощало желание просто закрыть глаза и смирится с участью, там больше нагревался камень, но сил разжать руку и посмотреть что происходит - не было. Сил вообще не было ни на что, он смог только приоткрыть глаза и сквозь ресницы смотреть, как странные дымчатые твари протягивают к нему свои морды, горящие глаза, оскаленные пасти, странное подобие шерсти свисающей клочьями. Хм, явно не драконы, те вроде чешуей быть покрыты должны…Равнодушие пополам с любопытством занимательная смесь эмоций для человека которому похоже пришла крышка…Жалко то как… Камень все сильней грелся, Виктор уже почти не чувствовал собственное тело, угасали последние мысли… Все вокруг происходило словно замедленно, вот одна из тварей наклонила оскаленную пасть и призрачными зубами вцепилась в ногу, почти бесчувственное тело пронзила дикая боль, однако никак отреагировать даже закричать Виктор уже мог…

Глава 7

Дред

Дред с удивлением смотрел на покалеченного мальца. Паренек, Денис, был необычайно ловким карманником для своих 20 лет, Хотя на вид ему больше шестнадцати не давали. Он с небольшими уговорами согласился умыкнуть у старика ключ. Предоплату правда взял 70%, мотивируя странными слухами о везучести старика и невезучести воров. Правда, пока они залазили к нему домой, а не в карман… Мда, сильны камни, карманнику досталось прилично. Реанимация, и в больнице проваляется немало. Жаль… И ключ не достал. Точнее он уверен, что достал, но после аварии тот исчез, возможно, потерялся на дороге. Ну да потерялся…просто камни решили его вернуть. Хотя странно, обычно на такую-то мелочевку они не размениваются. Значит, было что-то еще, зачем то старику нужно было попасть домой именно сегодня…

Дред вышел из больницы, с неприятным ощущением, что он играет против слишком серьезного противника - камень-странник его не подпустит, и не важно, что он охотится не за ним… И никого не подпустит, пока это не будет совпадать с его интересами…а их не узнаешь и у него не спросишь…Нужно доложить Властелину. Да и узнать, что там с этой девицей. Небось от кристалла уже горстка пепла осталась …жаль.. Стоп! Почему жаль? Какая ему собственно разница горстка пепла, кристалл, или человек? Властелину нужно доложить, а девчонка это его не интересует.

Дред досадливо мотнул головой, идти к хозяину с неудачей не в его правилах! Что за мысли! Нужно добыть камень! И он его добудет.

Он прикидывал очередную комбинацию с участием людей, чтоб обмануть камни, и старался не думать о том, что мысль вернуться в Миранию его почему то слишком часто посещает, под любыми предлогами, и не последнее место в ней занимает странная девушка, которой скорей всего уже просто нет в живых.

От мыслей его отвлек странный всплеск магической силы. Камень-странник! Он ушел! Как так? Неужто, старик отправился путешествовать? С какой кстати? Он же всю жизнь жил в этом мире, и никаких признаков того, что хоть раз куда-то перемещался у него в ауре нет. Не то, что тот парень…брат Златы… У него на ауре четкая метка Мирании…Черт, опять она, да что ж за навязчивая мысль!

Но камень ушел, а значит нужно срочно проверить ушел он один или с остальными.

Дред кинулся к дому старика. Так и есть - камень ушел прямо возле дома. На звонок в дверь послышались шаркающие шаги - потом неспешное открывание замка.

-слушаю вас, молодой человек.- на Дреда невозмутимо смотрел старичок-ювелир собственной персоной.

- здравствуйте, мы проводим рекламную акцию, предлагаем вам на выбор несколько видов шампуней и просим попользоваться ими и через неделю сообщить о своих впечатлениях,- лучезарно улыбнувшись, произнес Дред, выуживая из оперативно подготовленного пакета три пузырька с известными марками шампуней. Как все просто в этом мире, прийти к человеку домой можно с таким бредом и никто не удивляется.

-да, какие только глупости нынче не придумают,- рассмеялся старичок.- нет, спасибо молодой человек, но моим остаткам волос уже без разницы чем их мыть.- Дедок, мило улыбнувшись, закрыл дверь, не дав возможности Дреду возразить. Впрочем, это ему и не нужно было. Старик здесь, значит камень-странник сменил хозяина, и значит добраться до интересующего его объекта стало проще. Замечательно. Минус одна сложность.

***

Злата

Злата уже почти уснула в отведенной ей комнатке на втором этаже, когда услышала какую-то возню внизу. Стряхнув с себя сон, она прислушалась. Внизу о чем-то тихо переговаривались Валентина и Любочка. Смысл был непонятен, но голоса были явно взволнованные.

Спустившись, она застала картину поспешных зборов Валентины и перепугано-взволнованную Любочку.

-что случилось?

- духи, они нашли жертву, нужно попытаться помочь,- ответила Валентина запахиваясь в темный длинный плащ и беря с собой что-то сильно напоминающее посох с каменным навершием.

- но вы же говорили выходить за круг опасно ночью- удивилась Злата.

- опасно, но не прийти на помощь человеку я не могу,- тоном, не допускающим возражений, ответила Валентина.- Любочка, на тебе дом, не обижай гостью, я пошла.

Валентина легко выскользнула за двери и уверенной походкой пошла к кромке леса. По мере приближения к лесу камень на посохе начал светится желтым светом, а когда она пересекла черту, за которую не смели заступить духи, камень вспыхнул как факел, создав вокруг Валентины странное световое пятно. Духи, рванувшиеся было к ней, словно нарвались на тонкую невидимую грань и недовольно закружили вокруг, пытаясь погасить странный факел. Валентина быстро удалялась, уходя вглубь леса. Духов было меньше чем вечером, когда Злата рассматривала их из окна, но они были более видимы и похоже более голодны. Злата вышла из дома, несмотря на возмущение Любочки. Валентина запретила девочке выходить из дома, но так как о Злате ничего не было сказано, та решила дойти до края круга. Мало ли, может Валентине понадобится помощь, хоть она правда не представляла, какая от нее может быть помощь, но все же… Ия отказалась от такого сумазбротства и осталась сидеть на шкафу в прихожей, составляя компанию переживающей Любочке. Время тянулось тревожно-медленно. Злата успела подумать, что не спросила откуда Валентина узнала о том, что в лесу кто-то нуждается в помощи, и что это за посох и как она собирается ему помогать……И интересно где этот грозный серый зверь, именуемый Миксом? Он что хозяйке помочь не желает? Или от страха забился в угол подальше, и охранные функции это не к нему по ночам?

Спустя какое-то время, когда девушка уже извелась от неизвестности, нарезая круги по поляне и вглядываясь в темноту, она увидела яркую лиловую вспышку в лесу и услышала какой-то далекий и сдавленный крик Валентины.

Не задумываясь, она кинулась вперед. Не обратив внимания, что границу драконьего круга она пересекла абсолютно неощутимо, да и злобные духи не появились к ней сразу же. Их и так было мало, и те ушли за Валентиной, а теперь еще этот свет…