– Мне начинать монтаж баков? – спросил Игорь, как только створки закрылись.

– Давай, и горловины новые поставь.

– Хорошо.

Заказ от военных пришел, как и обещали, ближе к обеду. Пока Игорь с помощью дроидов распаковывал одноразовые контейнеры – коды доступа я сразу ему дал, – направился в медотсек. Мне совсем немного осталось до того, чтобы поднять базу «Ножевой бой» до четвертого ранга.

В ангаре я действительно просидел два дня, вместе с Игорем занимаясь крейсером. О мести не думал – пока не до этого, – о работе тоже. Займусь ею чуть позже.

У крейсера требовали замены некоторые элементы брони на носу у левой скулы и бронестворки летной палубы. Игорь уже снял мерки, а я связался с инженером дока, проплатив заказ. Еще нужно было менять элементы на корме, но сначала требовалось установить двигатели, а уж потом можно было заказывать броню. К тому же денег у меня хватило только на первые две замены.

Летная палуба у крейсера была крохотной, только для звена из четырех истребителей, и сквозной – если открыть створки с обоих бортов, корабль можно пролететь насквозь. Причем при открытии створок включался атмосферный экран – особое поле, пропускающее все, кроме воздуха (классная штука, и почему ее на станциях не используют?). Ширина крейсера была шестьдесят один метр, с учетом того, что длина «Пули» сорок пять, она вполне могла бы поместиться на летной палубе. Вот только впихнуть туда еще что-нибудь вряд ли получится.

В принципе, «Броны» создавались для защиты носителей в случае прорыва быстрых рейдеров или стай истребителей. Против линкоров у них имелось по одному трехсотмиллиметровому туннельному орудию. Суммарным залпом эскадра «Бронов» могла сильно повредить, а если повезет, то и уничтожить линкор. Против более легких рейдеров – ракетные пусковые и спаренные орудия среднего калибра в количестве восемнадцати штук. Против истребителей – две пусковые противоракеты и девяносто семь турелей ПКО. Так что «Броны» были универсальными кораблями, которые трудно уничтожить, за что во Флоте их и любили.

Посмотрев на дроидов, облепивших корпус крейсера подобно муравьям, я сообщил Игорю:

– Тут тебе работы дней на десять, продолжай, а я на добычу ушел.

– Хорошо, капитан.

Игорь уже поменял «Волчонку» погнутые бронеплиты на скуле, начал монтировать там две турели ПКО и подвешивать один из маневровых движков. Думаю, когда вернусь дней через двадцать с очередной порцией концентрата, крейсер будет больше похож на боевой корабль, чем сейчас. А то лежит, как бревно с дырами.

Вызвав погрузчик, я через полчаса вывалился в открытый космос из шлюзовой, и еще через час, заскочив по пути к заправочному терминалу и залив во все четыре контейнера топливо, разогнавшись до нужной скорости, ушел в прыжок.

Согласно оставленной мной инструкции, когда проходили патрули, Умник прекращал работу и замирал. Но все равно, вывалившись из прыжка и услышав его ответ, я вздохнул с облегчением:

– За четыре дня наработано сто шесть кубов концентрата. Использовано четыре катализатора и сто семнадцать килограммов топлива, – доложился Умник.

– Продолжай добычу. Я вижу, ты неплохой астероид с вкраплениями террита нашел. Есть обнаруженные залежи с моритом?

– Таких залежей было обнаружено семнадцать штук. Выслать файл с координатами и количеством руды?

– Давай, – открыв присланный файл, я удивленно воскликнул: – А ты неплохо поработал! Тут можно трижды забить трюм и контейнеры рудой! Молодец!

– Спасибо, капитан.

– Ладно, работай. А я пока соберу морит и сдам его на станцию. Деньги сейчас очень нужны.

Добыча и сдача начали перерастать в хроническую усталость и стресс. Тяжело работать, постоянно ожидая обнаружения пиратами. На двадцатый день, когда Умник сообщил, что трюм его полон и все шесть контейнеров набиты концентратом, я решил, что пора возвращаться в ангар – заняться закупками, восстановлением крейсера, учебой и отдыхом. Слив Умнику все топливо, я прицепил четыре контейнера и начал выползать из астероидной реки.

– Внимание, обнаружено неизвестное облучение, – сообщил Патрон.

– Что там? – напряженно спросил я его.

– Неизвестный спектр сигнала сканера.

– Последние пираты проходили тут в обед, хотя тот, что был утром, задержался на двадцать минут, – припомнил я, одновременно высылая промышленных дроидов. Я их слегка модернизировал, установив приборы визуального наблюдения, поэтому, когда первый дроид осторожно выглянул из-за куска с рекситом и передал картинку, пробормотал:

– Приплыли.

– Обнаружен устаревший автономный охранный зонд дальнего обнаружения. С вероятностью девяносто процентов сегодня утром он был сброшен патрульным судном пиратов.

– Видимо, у них появились деньги, раз они стали использовать охранные модули… Патрон, а ведь зонд всю систему не охватывает. Если пройти к той мертвой планете, то вполне можно разогнаться под ее прикрытием и уйти в гипер.

– С вероятностью в восемьдесят семь процентов вы правы.

– Попробуем.

До планеты мы ползли почти сутки, пропуская патрули. Кстати, одного не стало; видимо, по его маршруту как раз и использовали охранные модули – у планеты мы обнаружили усилитель-ретранслятор. Но так как сам он за системой не следил, мы спокойно вышли из астероидной реки, разогнались и ушли в прыжок.

Через семь часов, устало встав из кресла, я вышел из корабля уже в своем ангаре. Концентрата по примерным подсчетам я привез на миллион восемьсот тысяч кредитов.

Крейсер притягивал к себе взгляд бравым видом. Хотя отсутствие пусковых, антенн радаров и сканеров, а также орудий сказывалось, но все равно «Волчонок» стал выглядеть гораздо лучше, чем раньше.

– Докладывай, что ты тут успел сделать?

– Да практически все. Баки стоят на месте. Продувка показала, что они герметичны. Броню восстановил везде, кроме кормы, но это ты сам велел оставить на потом. Створки летной палубы заменил; проверка показала, что атмосферу они держат, утечки нет. Маневровые движки, как видишь, смонтировал только в носовой части. В кормовой работы не ведутся, пока не прибудут разгонные двигатели. Турели ПКО установлены только спереди. Еще шестнадцать хватило на левый бок. Брошены коммуникации от баков до секции, где будут стоять разгонные двигатели. Эти работы были последними, после чего я приостановил работы, дожидаясь тебя. Это всё.

– Хорошо. Так, я устал, однако терять времени не будем. Готовь учебную капсулу на десять дней учебы. Пару баз подниму и высплюсь заодно. Потом можно и за дела приниматься.

Когда я на десятый день вылез из капсулы, то первым делом принял доклад Игоря. За время моей учебы никаких происшествий не было. Только появлялись сестры Бьянки, но, не достучавшись до меня, пару дней отдохнув и пополнив запасы, снова ушли на добычу руды – вкалывать ударными темпами.

Присев на одну из кушеток в медбоксе, я неторопливо одевался, одновременно разбираясь с базами и поднятыми рангами. Требовалось подвести баланс выученному. Всего у меня набралось больше сорока баз.

Пилота малого корабля: «Навигация» шестого ранга, выучена до пятого и семь процентов шестого; «Пилотирование и обслуживание малого корабля», «Управление и настройка корабельных щитов малого класса», «Боевая медицина», «Боевое пилотирование», «Маневры уклонения» – пятого ранга, выучены полностью; «Управление малыми корабельными орудиями» и «Малые корабельные орудия» – пятого ранга, выучены до третьего; «Энергетика малого корабля» – четвертого ранга, выучена до третьего; «Модернизация систем вооружения» – четвертого ранга, выучена полностью; «Управление системами радиоэлектронной борьбы», «Кибернетика», «Сканер», «Ракеты малого класса», «Электроника», «Управление пусковыми установками ракет», «Стрелок» (повышение точности и прицельной дальности стрельбы) и «Расчет упреждения орудий» – пятого ранга, выучены до четвертого.