– Думаешь, я тебе поверю?! – выкрикнула Маура. – Маленькая дрянь! Признавайся, что ты хотела сделать?

– Это не я!

– Кроме тебя здесь никого не было!

– У нее бы сил не хватило, чтобы устроить такое, – заметил один из мальчишек.

– Тебя не спрашивают!

– Сами подумайте…

Одна из рук Мауры взметнулась в воздух, и парень свалился на пол от мощной пощечины.

– Поучать меня вздумал?!

Но до старухи начало доходить, что в его словах есть смысл.

– Зовите сюда послушников! – приказала она. – Придется наводить тут порядок, пока госпожа Аббатиса не увидела, что стряслось в ее библиотеке! А с тобой, – она показала скрюченным пальцем на Катерину, – мы еще поговорим!

– Но сначала позвольте мне это сделать, – раздалось сзади.

В библиотеку вошла Красная Аббатиса.

Маура и второй мальчишка учтиво ей поклонились. Аббатиса мельком взглянула на опрокинутые стеллажи, на раскрытое окно, затем перевела взгляд на Катерину. И девушка поняла: ничего хорошего ее не ждет.

Старуха поднесла к глазам свой красный лорнет и, прищурившись, стала разглядывать Державину. Катерина вдруг ощутила себя каким-то микробом, которого хотят рассмотреть под микроскопом.

– А может, для начала всыпать ей как следует?! – предложила Маура. – Позорный столб свободен. Обрушила столько стеллажей, а ведь здесь хранятся старинные книги! Да ты хоть знаешь, какую ценность они представляют, девчонка? Взять хотя бы вот эту!

Одна из ее костлявых рук схватила с пола потрепанную книгу в переплете из коричневой кожи.

– Ты представления не имеешь, что это за книга! – брызгая слюной, выкрикнула Маура.

Катерина присмотрелась к обложке. Буквы показались странными и незнакомыми, но, приглядевшись, она сумела прочитать название.

– «Гримуар Лионеллы», – произнесла девушка вслух.

– Это книга заклинаний одной из величайших женщин… – завопила Маура и вдруг осеклась. Затем, высоко вскинув тонкие брови, уставилась на Катерину. Ведьма в ужасе обернулась к Аббатисе. – Вы слышали?!

Глава ордена зеркальных ведьм хранила молчание.

– Откуда ты знаешь ее название?! – спросила Маура.

– Прочитала на обложке.

– Хочешь сказать, что ты умеешь читать на этом языке?!

– А что в этом особенного? – не поняла Катерина.

Мощная пощечина сбила девушку с ног, как и совсем недавно мальчишку. Катерина схватилась за щеку и с ненавистью уставилась на четырехрукую.

– Лживая соплячка! – взвилась Маура. – Эта книга написана на языке мира, уничтоженного несколько столетий назад! Как ты можешь читать на нем?! Его знают лишь старейшины нашего ордена и их лучшие ученицы!

Она открыла книгу и сунула ее под нос Катерине:

– Ну, прочти еще что-нибудь!

Удивленная Катерина взглянула на пожелтевшие высохшие страницы. Они были испещрены маленькими странными знаками, напоминающими иероглифы. Мелкие символы почти сливались между собой, но если присмотреться повнимательнее…

– «И правили этим миром четыре могущественных колдуна, – начала читать Катерина. – И жили они в четырех разных сторонах Зерцалии, и собирались вместе только в самые трудные времена…»

Маура поспешно выхватила книгу у нее из рук и прижала к себе, словно опасалась, что девушка отберет ее.

Вторая пара рук старой ведьмы даже задрожала от негодования. Маура снова повернулась к Аббатисе, не зная, что предпринять.

– Как такое возможно?! – ошеломленно произнесла она.

Аббатиса лишь приподняла бровь.

– Придется мне это выяснить, – проговорила она тоном, не предвещавшим ничего хорошего. – Пройдем в мой кабинет, юная барышня. Нам предстоит серьезный разговор. А вы пока начинайте наводить здесь порядок, Виктор и Юлиус. С вашими способностями это не составит большого труда.

Мальчишки с готовностью кивнули. Тот, кого Аббатиса назвала Юлиусом, приблизился к ближайшему стеллажу, ухватился за его край руками, поднатужился и рывком поставил на прежнее место. Катерина изумленно на него посмотрела. Виктор подошел к соседнему стеллажу и точно так же вернул его в первоначальное положение. Ребята оказались настоящими силачами.

Аббатиса сделала Катерине знак следовать за ней, и та вышла из библиотеки, оставив обескураженную Мауру в обществе послушников. Они вернулись в будуар с красными ширмами. Клариссы там уже не было.

Аббатиса прошла в комнату, Катерина осталась стоять неподалеку от дверей.

– Я могла видеть тебя раньше? – спросила Красная Аббатиса, усаживаясь в мягкое кресло рядом с шахматной доской.

– Нет, – покачала головой Катерина. – Я бы вас точно запомнила.

– Мне определенно знакомо твое лицо. – Аббатиса снова взглянула на нее через лорнет.

Девушка на всякий случай опустила голову. Длинные волосы упали на ее лицо. Ей говорили, что она точная копия своей матери в молодости, но сообщать об этом Аббатисе явно не стоило.

Старуха буравила ее пристальным взглядом, а Катерина вдруг вспомнила Маргариту и снова почувствовала горькое чувство вины. Ее мать добровольно сдалась Повелителю Кукол, чтобы тот освободил дочь. Ее мать хранила какую-то ужасную тайну, о которой девушке ничего не было известно. Как бы она хотела узнать всю правду о той ночи, когда Маргарита пыталась убить ее. Одно никак не вязалось с другим. Катерина знала, что мама любит ее и на все пойдет ради ее блага. Но тем не менее она пыталась от нее избавиться перед тем, как навсегда исчезнуть в Зерцалии.

– Итак, как тебя зовут? – спросила Аббатиса.

– Бьянка, – тихо ответила Катерина.

– Теперь твоя жизнь в корне изменится, Бьянка! И я хочу, чтобы ты уяснила это раз и навсегда. Здесь ты среди друзей! Здесь никто не станет насмехаться над тобой, тыкать в тебя пальцем, обзывать неполноценной! Твои способности – это великий дар, и наша задача научить тебя ими пользоваться в полной мере! А затем, когда твое обучение закончится, ты присоединишься к таким же ребятам, как и ты. Вы станете служить во благо своей родины, встанете под знамена Императора Зерцалии и будете исполнять его волю. Это великая честь для всех вас! Ты это понимаешь?

Катерина молча кивнула.

– Отлично, – сказала Аббатиса. – Рада, что ты со мной согласна. Среди новичков всегда попадаются слабаки, которым только бы нюни пораспускать. Ну ничего! После обряда инициации все изменится. Они станут другими людьми. А теперь давай разберемся с твоими способностями. Объясни мне, как ты прочитала название книги?

– Я просто посмотрела на обложку, и все.

Аббатиса подозрительно прищурилась.

– Давненько я о таком не слышала, – произнесла она. – Как все произошло? Ты взглянула на текст, и буквы словно сами выстроились в ряд перед твоим глазами?

– Именно так все и было!

– Редкое умение. Дар распознавать язык демонов.

– Демонов? – испугалась Катерина.

– Все старинные магические книги писались на этом языке, – пояснила Аббатиса, – чтобы никто посторонний не смог их прочитать. Колдуны в совершенстве владели этим языком, их учили этому наставники. Но кто научил тебя?

– Меня этому не учили.

– Занятно. Выходит, в тебе есть кровь демона, раз ты способна разбирать язык, на котором написаны эти гримуары.

Снова Катерина слышала, что в ней течет кровь демона. Не хотелось в это верить, но доказательств появлялось все больше.

– Другого объяснения у меня нет. Что еще ты можешь? – спросила Красная Аббатиса.

– Ничего.

– Это правда?

– По крайней мере, ничего нового я пока не замечала, – уклончиво ответила Катерина.

– А как же Темный Гламор? Да будет тебе известно, что мельчайшей его частицей отмечены все наши послушники. Мы чувствуем его в каждом из них, это метка Темнейшего. Но никто и никогда в этом монастыре не мог им пользоваться по своему желанию. А ты… Я чувствую, как сила Темнейшего клубится в твоих жилах. Не малая толика, а настоящая темная энергия! Это очень странно.

– Этот дар проявляется всегда неожиданно и спонтанно. Я тоже не могу управлять им.