— С чего ты такое выдумала?! — сердце Яны испуганно заколотилось. Ей в своё время хватило «очень сильного интереса» Вадима.
— Это же видно! Я тут немного под дверью подслушала… Когда папа с тобой поговорил, а Смирн там остался. Так брат попросил разрешения ухаживать за тобой и назвать своей невестой! Вот!
Яна побледнела. Она уже носила это звание, но оно не принесло ей никакой радости. Только боль и отвращение. И вот теперь история повторяется! С тем лишь различием, что Смирн не тащил её в кровать и не насиловал. Но если она согласится на то, чтобы стать его невестой, значит рано или поздно окажется с «братиком» в одной постели и будет вынуждена исполнять супружеский долг! И никто не придёт на помощь, чтобы оградить от этого, ничто не сможет помешать сыну герцога осуществить свои желания. Кто она здесь? Такая же бесправная и слабая девушка, как и на оставленной в прошлом Земле…
— Что ответил герцог? — помертвевшими губами еле выговорила Яна, стараясь не показать ужаса, охватившего её.
— Папа накричал на Смирна, — Альята тяжело вздохнула. — И запретил даже думать о таком.
Яна расслабилась и перевела дух. Может всё не так страшно? Но то, что потом добавила Альята, ударило не слабее предыдущих слов.
— Он сказал, что такая красивая девушка, как ты, впору самому принцу в жёны, — продолжила названная сестрёнка. — Кстати, он скоро прибудет к нам в замок, представляешь?! Папа так и сказал, что пришли вести о том, что королевский двор путешествует по стране и через несколько дней будет у нас! А значит, нас ждёт грандиозный бал! Приедут соседи, а среди них будет много молодых людей.
— Это ты тоже подслушала?
— Конечно. Только ты не выдавай меня! Будем делать удивлённое лицо вместе, когда папа нам объявит о короле!
— Альята, а во сколько лет в вашем мире выходят замуж и женятся?
— В нашем.
— Что? — не поняла Яна.
— В нашем, в нашем мире, — повторила Альята. — Пора уже привыкнуть. Теперь тебе здесь жить до конца жизни. А заключают союзы… Ну, девушка должна достигнуть шестнадцати лет. А парни… Те немного дольше, не ранее восемнадцати. Оно и правильно, мужчина должен быть старше, чтобы нести ответственность за семью, — Альята старательно копировала чью-то взрослую интонацию. — А что? Мы с тобой уже подходим для заключения союза.
— Только вот мне совсем не хочется этого делать, — вздохнула Яна. — Совершенно!
— Да ты что?! — Альята даже подпрыгнула в кресле от удивления. — Такого не может быть! Каждая девушка мечтает найти себе спутника жизни! Это так романтично! Вздохи, поцелуи, нежные объятия… Прогулки при луне… Прикосновения рук, от которых по телу бегут сладкие мурашки и замирает в животе…
— Ага, а потом перегар изо рта, грязные сапоги и вонючие носки, подчинение деспотичному самцу и тирану. Выполнение всех прихотей того, кому отдана по воле родителей, хочется тебе того или нет. Беременность и роды. Последнее, как я слышала, довольно- таки болезненный процесс. Грязные пелёнки и сопливые носы. — Яна безжалостно разбивала романтические бредни сестры. — Меня интересует, где ты своей романтики нахваталась? Кто поделился своим опытом?
— В книжках… — обиженно засопела Альята. — Вот зачем ты так?! Я о светлом и возвышенном, а ты…Сапоги, носки, пелёнки и сопли… Слуги же есть. Уберут, постирают, вытрут.
— Мда, слуги. Как-то я о них забыла. У меня там, в моём мире их не было. Ладно, не обращай внимания, это у меня настроение испортилось.
— А от чего? — юная герцогиня заметно оживилась. — Тебе Смирн не нравится или про принца подумала?
— Мне всё не нравится, — отрезала Яна. — Я бы вообще в пещерку бы забилась, чтобы никто меня не видел, и я никого.
— Но говорят, что принц Эрик таааакой красивый… — Альята закатила глаза в экстазе.
— Кто говорит? Ты сама-то его видела?
— Я- нет, но Смирн много раз ездил в столицу ко двору как старший наследник. А потом делился с графом Пэлли, нашим северным соседом.
— Что, так и говорил: «принц Эрик- красааааавец»? — Яна усмехнулась, представив себе двух томных придурков, обсуждающих третьего, закатывая глазки и пуская слюнки.
— Ну, опять ты всё не так поняла! — Альята даже топнула ножкой. — Смирн рассказывал, что принц не знает отказа у женщин. Что любая готова быть у его ног только за одну улыбку. И это, представь себе, очень злило нашего братика!
— Значит- бабник! — припечатала Яна. — И от таких субчиков следует держаться как можно дальше. Тем более, невинным девушкам! А ты уже вся в мечтах чуть ли не в объятиях этого ловеласа! Смотри, герцог тебе ремнём по мягкому месту пройдётся за твои фантазии.
— Ты же не скажешь папе? А? — Альята жалобно посмотрела сестре в глаза. — Я ведь только немножко помечтала. Да и этот самый Эрик может оказаться не таким уж и красивым. Вдруг у него зубы кривые или ноги…
Яна тяжело вздохнула и встала с кресла.
— Пойдём, скоро ужин. Не хочу, чтобы нас искали. Да не трясись ты, не скажу ничего герцогу.
И обе девушки поспешили в столовую. Ужин прошёл, как говорилось в официальных сообщения на Земле, в дружественной обстановке. Герцог Майрес подтвердил новости о скором прибытии королевской семьи. Сверкнув глазами в сторону девушек, попросил мэтра Димара немного позаниматься с ними этикетом. Пообещал увеличить время на занятия танцами. Потом пожелал всем спокойной ночи, вышел из-за стола и, поманив за собой старого волшебника, который тоже закончил есть, вышел прочь. Некоторое время в кабинете, где расположились мужчины, сохранялось сосредоточенное молчание. Потом Майрес, словно очнувшись, спросил:
— Димар, ты выяснил, когда у Янни день рождения?
— Пока нет. Но беспокоиться не стоит. Если бы она нам не подходила, то и не появилась бы у того камня. Значит, она старше Альяты. Пусть это старшенство и будет выражено всего в нескольких днях. А даже если и в часах, то всё равно она будет признана старшей дочерью.
— Хорошо бы так. Я очень на тебя надеюсь, мой старый друг. Но завтра же уточни. Я должен быть твёрдо уверен!
Мэтр молча наклонил голову, соглашаясь с хозяином дома. Больше они ни о чём не говорили. Выпили по рюмочке хорошего коньяка и молча разошлись по своим спальням.
Яне в эту ночь не спалось. Она вертелась в своей постели, обливаясь холодным потом от страха. Впервые за несколько месяцев довольно таки спокойного прибывания в новом мире перед ней открылась простая, как перпендикуляр, истина. По всей видимости, здесь процветает глубокое средневековье, в которое беглецы погибшего мира сами себя загнали. А значит и порядки здесь не менее отсталые и дремучие. Женят и замуж выдают по родительскому произволу. Всё бы ничего, всегда есть надежда на то, что в супруги попадётся нормальный человек. Но вот как быть ей, Яне? Вадим, будь он проклят, репутацию ей испортил напрочь! В таком обществе, как здесь, невинность невесты- дорогой товар. И что будет с ней, когда вскроется постыдная правда?
Лишь к утру она, нет, не успокоилась, просто приняла, как ей показалось, верное решение: сторониться молодых людей, быть холодной и неприступной стервой, настолько противной, что ни у кого и мысли не должно возникнуть о том, чтобы связать с ней свою судьбу. Пусть считают гадиной, мерзкой тварью, но не сватаются! И лишь на задворках подсознания промелькнула мысль попросить мэтра Димара учебник по анатомии в дополнении к томику по истории мира.
А на утро начался ад. Её и Альяту по два-три раза на дню засовывали в ванну, натирали маслами и кремами. В перерывах между водно-массажными процедурами учитель танцев, приглашённый ещё зимой и добравшийся из столицы только к началу лета, не давал ни единой минуты передышки, стараясь в краткий срок научить двух юных леди всем известным танцам. Вечером, после очередного омовения, мэтр Димар старался вложить в девичьи головки премудрости дворцового этикета.
— Леди Янни, — вечером пятого или шестого дня от начала мучений обратился к ней мэтр, — могу я вас попросить немного задержаться после ужина?
