И тут мои глаза выхватили их темноты стонавшего. Это был совсем молодой паренек, который лежал на груде старого тряпья в самом углу грязного фургона. На нем не было видно живого места. Все его обнаженное тело было покрыто синяками и ссадинами, а из свежих ран сочилась кровь. Юноша корчился от боли, но все еще был в сознании.

- Сэм, немедленно вызывай службу спасения. И патрульных, нам на помощь. - Скомандовала я и уже совсем было собралась склониться к пареньку, как в дверном проеме появилась огромная мужская фигура.

Я подала Мэрлоту знак оставаться на месте и пошла навстречу непрошенному гостю. Который вероятней всего и был тут хозяином. Огромный детина как скала возвышался на входе и загораживал собой слабый утренний свет, который тщетно пытался пробиться сквозь эту живую монолитную стену.

Я всмотрелась в лицо громилы и не увидела там ничего человеческого. Это был зверь в людском обличии. Я принюхалась и поняла своим шестым фейрийским чувством, что передо мной действительно стоит ликантроп. Но не волк, а куда более страшный и хитрый хищник. Это был тигр, злой, кровожадный и ненасытный. Его руки были сжаты в кулаки, но это не помешало мне разглядеть, что костяшки на пальцах мужчины сбиты в кровь. Понятно, значит, это именно он избил парнишку до полусмерти.

- Руки за спину. Я приказываю вам сдаться. Как только я произведу ваше задержание, так сразу же зачитаю вам ваши права. - Сказала я и нащупала у себя на поясе наручники.

- А чего тебе еще хотелось бы от меня, полицейская шлюха? - Нагло спросил у меня громила. Его слова, словно лезвие полоснули мой слух. Особенно последнее слово. Я сама неоднократно называла себя так этой ночью, но услышать подобное оскорбление от вконец обнаглевшего ликантропа я никак не ожидала.

- Я федеральный маршал - Соки Стакхаус, и я есть закон в этом штате. Так что руки за спину, вы арестованы. - Пугающе спокойно произнесла я и двинулась к великану. В ту же секунду огромный волосатый кулак полетел мне прямо в лицо. И моя встреча с ним была просто неизбежна.

***

Но к моему великому изумлению время для меня вдруг почти остановилось. Все события, происходившие вокруг, стали размытыми и больше напоминали мне замедленную съемку, чем реальную действительность. Каким-то образом я поняла, что получила новую опцию от моих сотоварищей по триумвирату, а именно «вампирскую скорость» и теперь все вокруг меня двигалось нестерпимо медленно.

И, благодаря этому, я без труда увернулась от огромного кулака и точным ударом ноги оприходовала пах нападавшего. Тот, громко выдохнув, сложился вдвое. От боли мужик взвыл и грязно выругался. Эти его слова только подлили масла в огонь моей злобы. Моя нога вновь вступила во взаимодействие с громилой. Но на этот раз она врезалась ему в плечо, и тот, не устояв, вылетел в открытую дверь. Огромный колосс с грохотом приземлился на мокрую траву.

- Соки, ты в порядке? - спросил у меня подоспевший Мэрлот.

- А ты как думаешь? – Сказала я и пошла надевать наручники на поверженного мной ликантропа. Но, на всякий случай, я приказала напарнику:

- Сэм, не теряй даром время, вызывай подкрепление. Боюсь, что нам тут будут совсем не рады. - Я думала, что обитатели шапито пожелают вступиться за своего коллегу, но этого, к нашему счастью, не произошло. Все благоразумно отсиживались по своим фургонам и лишь наблюдали за нами из-за приоткрытых штор. Вероятней всего поверженный мной громила не пользовался уважением у своих собратьев по цеху. Или же они просто не хотели лишиться возможности подзаработать в нашем городе. Я чувствовала на себе любопытные, а порой и напуганные взгляды обитателей передвижного цирка, пока заталкивала ликантропа в нашу машину, но не один из них так и не вышел, чтобы поговорит со мной.

Подкрепление прибыло на место спустя пять минут, следом за ними приехали врачи. Они торопливо положили на носилки едва живого юношу и понесли его к машине.

- Скажите, он будет жить? - Спросила я врача и с надеждой посмотрела ему в лицо.

- Ничего не могу гарантировать. Мы, конечно, постараемся сделать все возможное, но скорее всего… - Я не хотела слышать страшный приговор и поэтому отвернулась. И пошла прочь от машины скорой помощи. Если бы только мы с Сэмом приехали сюда прошлым вечером, то вероятней всего юноша был бы жив. Но вместо этого я занималась непотребными вещами с Нортманом, а позже выясняла отношения с Герво.

Со стороны главного шатра ко мне навстречу быстро шла женщина. Ее появление вырвало меня из пучины самобичевания, и вернуло в не менее жестокий реальный мир.

- Извините, что не вышла сразу. - Дама была невысокого роста и болезненно худа. Когда-то очень давно она была красоткой, но годы тяжелой жизни оставили неизгладимый отпечаток на ее изрядно поношенном лице. От былой красоты ничего не осталось, кроме глубоких морщин и горьких сожалений. - Я дневной человек директора этого цирка. – Сказала женщина печально и протянула мне руку.

- А я федеральный маршал. – Ответила я и сделала вид, что не замечаю ее ладони. - И мы с моим напарником прибыли к вам для проверки документов, а не для того, чтобы спасать членов вашей трупы от жестоких побоев и насилия.

- Я все понимаю, но мы все боимся Гюнтера. Он неуправляемый и очень, очень опасный.

- И поэтому вы позволили ему забить почти до смерти бедного ребенка?

- Квин - его племянник, а мы просто стараемся не лезть в чужие семейные дела. Они ликантропы, тигры. Очень опасные звери. - Робко ответила женщина.

- Получается, что вы все равнодушно наблюдали за тем, как беззащитный паренек погибает от рук вашего Гюнтера? В таком случае, не ждите от меня пощады. Предупреждаю сразу, что я буду очень предвзято рассматривать все ваши сертификаты, налоговые выплаты и права на работу в нашем штате, которые лично вы привезете мне в отдел не позднее сегодняшнего полудня. И я точно засуну свой любопытный нос во все «чужие дела» вашего цирка. Я обязательно проявлю нездоровое любопытство. – Я не стала ждать нелепых разъяснений от растерянной женщины. Считая наш разговор законченным, я пошла к машине.

***

Торопливо набрав номер Тары, я начала в нетерпении мерить большими шагами коридор госпиталя. Девушка не спешила брать трубку, но наконец-то мое томительное ожидание было прервано ее бойким голосом.

- Да!

- Тара, мне нужна твоя помощь. Ой, извини, что я не поздоровалась с тобой.

- Привет, Сок, что случилось?

- Мне нужна ты и твой совет, конечно, если у тебя есть на меня хоть капелька времени.

- О, этого у меня как раз сегодня хоть отбавляй. - Весело засмеялась девушка. – У нас в стае наконец-то воцарился покой. Элсид вчера одержал славную победу. Но что я тебе про это рассказываю, думаю, ты и сама все уже знаешь. Так что там такое страшное у тебя стряслось?

- Беда. – Ответила я. И кратко изложила историю Квина. - Тара, ты не в курсе случайно, может ли помочь та странная жидкость, что пил в моей палате Герво, тигру? Или это действенно только для вервольфов? - Подытожила я свой невеселый рассказ.

- Понятия не имею, но я знаю человека, который может просветить меня по данному вопросу. Так что не вешай носа, подруга, я постараюсь как можно скорее переговорить с ним и как только смогу, сразу же приеду в госпиталь. Только обещай дождаться меня. - На этом Тара прервала нашу беседу.

Следующие полтора часа я провела словно сидя на иголках. Медицинский персонал не спешил делиться со мной выводами и прогнозами по состоянию здоровья Квина. И уж тем более никто из докторов не хотела вешать на себя волокиту по заполнению протоколов о факте насилия и жестокого избиения. Эскулапы как огня боялись перспективы быть неоднократно приглашенными в полицейское отделение, а затем еще и в суд. Никто из них не хотел лишних неприятностей и проблем. И я вполне понимала их позицию. Какое дело, этим вполне успешным и состоявшимся людям было до грязного юнца, лежащего сейчас в реанимации и усиленно цепляющегося за свою жалкую жизнь. Он был для них всего лишь расходным материалом, который не имел права на их заботу или участие.