— И Сила может совершить ошибку, да? — Я не смог, не успел сдержать слов, запрятать их глубоко себе в глотку и никогда не выпускать.

Но Свет, надменный и вспыльчивый, только передернул плечами Мейдока.

— Может. Но вы, люди, порой так непредсказуемы, — внезапно пожаловался он. — Вроде бы легко управляемы. Поняты и так легковесны вдруг — и все летит кувырком… Я на этого человечка возлагал надежды, собирался сделать своим воплощением. Он ведь действительно весь сиял…

— Сияние смертных очень легко пачкается. — Тихий голос моей богини подсказал мне разгадку, почему Свет стал столь разговорчив. Мы с Мейдоком были уже исключены из диалога, служа лишь посредниками. — Поэтому я проверяла своих жрецов властью и долголетием. Их сияние тускнеет, но они приобретают привычку служить и верить.

— Но сейчас ты изменила своим принципам.

— Верно. Потому что яркое, путь и короткое сияние, сам можешь посмотреть, приносит больше плодов, чем долгий тусклый огонек. Увидишь больше и яснее. Это как в темной пещере. Бродишь во тьме, и искра освещает тебе тропинку, видимую на два шага вперед… Но что за границей тьмы? Стоит ли идти вообще? Куда именно ведет этот путь? Но представь: искра вспыхнет полыхающим светом — пусть это дело мгновения, и мгновение же она продержится, но зато осветит всю пещеру… Ты понимаешь меня. Свет?

— Да, — тихий вздох, — конечно, понимаю. Мы слишком очеловечились, Лейла? Мы приняли их образ мышления?

— Разве это так плохо? — Шелест песка и журчание ручья в оазисе.

— Мне надо подумать… — Сияние луны снова заполняет небосклон, а я понимаю, что все это время мой брат источал серебристо-белый свет, освещая ночь.

Мейдок недоуменно заморгал черными глазами. А я, разглядывая отпечатки босых девичьих ног на песке, погружен в свои мысли.

— Ли? — Тихий напряженный голос брата выдернул меня из хоровода мыслей.

Я поднимаю голову.

— Хочешь кофе? — Весь алкоголь выветрился из него за эти мгновения, пока в нем пребывал Свет.

— А что это такое?

— Как пустынники и не угостили тебя самым знаменитым напитком своих кланов? — слабо улыбнулся он. — Кофе тонизирует и несколько очищает сознание.

— Это нам с тобой сейчас, наверное, в самый раз, — заторможенно кивнул я.

Мы помогли друг другу подняться на ноги. В шатре за спиной раздавались веселые выкрики и песни, но, похоже, мы уже туда не вернемся. Только чей-то внимательный взгляд заставил меня повернуть голову. Я заметил две тени у приподнятого полога и зеленые глаза, что светятся в темноте, я кивнул им, сообщая, что все в порядке.

«Зови, если что», — тихий шепот Сигана пронесся в сознании.

«Позову», — даю я обещание.

— Это был снова Свет? — тихо произнесли за спиной Сигана. Пират обернулся, чтобы встретиться взглядом со Станиславом.

— И не только, — вздохнул он. — Похоже, Свет и наша госпожа заключили какую-то сделку и сейчас пообщались, чтобы выяснить, все ли условия соблюдены.

— Это твоя интерпретация? — вскинул бровь Станислав.

— Ну, — пожал плечами Верховный морской жрец Лейлы, — только интерпретировать и предполагать мы и можем. Остальное стоит попытаться узнать у самих участников, но сомневаюсь, что истинные источники информации нам что-то ответят. Да и их посредники оба выглядят чересчур пришибленными, так что я подозреваю, что и от них мы ничего не узнаем.

— Эх, я так понимаю, именинника мы потеряли? — вздохнул Корал.

— А это должно отразиться на праздновании? — шутливо осведомился Кэртис, поворачиваясь и опуская полог шатра.

Все заулыбались.

Станислав кивнул, пряча на дне глаз желание прояснить некоторые вопросы. Однако он был достаточно опытен, чтобы понять, что время ответов на них еще не пришло. Он только успел увидеть хрупкий силуэт в свете луны. Сердце странно защемило.

«Перемены слишком сильны?» — раздался тихий шепот Винира в голове.

Мужчина резко развернулся и ошалело уставился в бездонные глаза друга, которые смотрели не на него — в душу.

— Винир?!

И он наклонил голову, подтверждая.

— Смутно пока, Стани. Очень смутно, но с каждой минутой все четче. Подозреваю, что к утру я снова смогу видеть.

— Будь благословенна госпожа, — благоговейно прошептал бывший Верховный жрец.

— Будь, — согласился его друг. — Но мне хотелось бы уточнить цену вопроса.

Широкая улыбка появилась на губах Сигана.

— Позже будешь выяснять цены, дружище! Нам просто необходимо выпить за это!

Предложение поддержали дружным ревом все присутствующие.

А пират, разливая вино, тихо усмехнулся, чувствуя, как в груди растекается тепло. Все-таки их богиня очень тщеславна. Ее жрецы должны наслаждаться видом своей госпожи. И слепота не должна мешать этому богоугодному делу. Виниру и остальным еще только предстоит понять, что не все, что делает Лейла, подчинено великому замыслу.

«Только попробуй им это сказать», — возникла мелодия в сознании.

«Как я могу, госпожа моя? — возмутился Сиган. — Это же такое развлечение потерять. Но я так понимаю, я этого уже не увижу?»

«Прости, — и не следа раскаяния в голосе, — ты нужен мне в глубине пустыни, а у них другая задача».

«Глубь пустыни? — Он едва сдержался, чтобы не нахмуриться. — Госпожа…»

«Я знаю, — прозвенели серебристые колокольчики. — Знаю. Море и твоя сирена ждут тебя. Но кто, кроме тебя, сможет поднять новорожденного дракона в небо? Кто, Сиган?»

Пират с силой сжал кубок в руке, не замечая, как он сминается.

«Дракон… я и забыл. Ты умеешь соблазнять, о Великая…»

«Умею». — Кокетливое согласие.

«Но мой ребенок родится через несколько месяцев».

«Мне нужны эти драконы, Сиган, — прошептал ее голос. — Очень нужны».

— Сиган? — Легкое касание плеча. — Что-то случилось?

— Все в порядке, киса, — выдохнул пират. — Все в порядке…

— Я бы так не сказал… — Оборотень даже не огрызнулся, не отреагировал на «кису».

— Я знал, на что шел, когда принимал три лепестка. — Сиган глянул на смятую чашу в руке, на его лице появилось легкое недоумение, и он отбросил ее в сторону. — Эй, тут какая-то хлипкая посуда!

— Возьми, служитель ночной богини! — Рядом появился Суил, протягивая ему полный кубок вина.

— Спасибо, драконий служитель, — улыбнулся он, принимая кубок. — Похоже, мы с тобой некоторое время еще попутешествуем вместе.

— Я буду только благодарен богам за это, — серьезно ответил пустынник.

Кэртис тихо фыркнул и отошел. А потом и вовсе исчез из вида. Но Сигану это уже стало все равно, он снова был вовлечен в круг празднующих, лишь краем сознания отмечая факт исчезновения темного, и только мысль скользила плавно, не задерживаясь…

«Я вижу, ты неплохо развлекся…» Одобрение и усмешка в голосе старого друга и господина.

«Относительно, — пожал он плечами. — Ты же знаешь. Я предпочитаю разрушать завоеванные крепости. А тут даже не скажешь, будто бы я что-то захватывал. Так, помог светлым разобраться в некоторых нюансах».

«Да уж, — уже откровенный смешок, — барды наделают в штаны в восторге, когда решат использовать эту фразу в своих балладах. Особенно если учесть, из чьих уст она прозвучала».

«Фи, — он демонстративно поморщился, — господин мой, откуда столь некрасивые и не подобающие вашему положению выражения?»

«А ты побывай хоть на одном соревновании менестрелей», — скривился потомок великого барда, ради которого даже боги покидали свои чертоги, чтобы послушать его песни. Поговаривали, будто бы однажды и вовсе к себе зазвали. Да так и не вернули в мир людей.

«Дэвид», — задумчиво позвал по имени колдуна Кэртис.

«У тебя какая-то просьба, пушистый?» В голосе колдуна появились мягкие интонации.

«Вроде как, — вздохнул оборотень. — Я хочу пригласить Лилиана пожить в Черной Ложе».

Пауза. И осторожное:

«Это твое желание?»

«Это мое желание, — кивнул он. — Хотя не буду отрицать, что Лейла намекала на возможность подобного. Ему надо дать передышку хоть на какое-то мгновение».