*****

Когда мы спустились из башни, внизу уже ждала служанка, которая должна была показать комнаты. Девушка проводила нас до дверей и сообщила, что ужин состоится через полчаса в Мраморной зале, а пока мы можем отдохнуть и переодеться. Десмонд, чья комната была напротив моей, с переодеванием управился довольно быстро и явился ко мне. Поэтому теперь ему пришлось наблюдать за горой забракованных платьев растущей на кровати в моей спальне.

- И что ты думаешь об этом синекрылом и таинственном подстрекателе? – Гончий проследил взглядом за очередной яркой тряпкой, перелетевшей ширму и приземлившейся на кровать.

- Кроме нецензурщины, я ничего о нем не думаю, - фыркнула, рассматривая извлеченное из недр шкафа черное платье. Хотя, «платьем» этот лоскуток можно было назвать с большой натяжкой. Уж слишком он напоминал ночную сорочку своей прозрачностью и легкостью. Скептически выгнув бровь, я швырнула это платье к остальным.

- А если чуть конкретнее? – Дес подцепил за тонкую бретель один из нарядов и вытащил его из общей кучи. Сначала мужчина удивился, чем это платье могло не угодить, потом увидел глубину декольте и с ухмылкой положил наряд обратно.

- Если чуть конкретнее, то надо найти этого типа, - вздохнула я. – По цвету крыльев о нем ничего сказать нельзя. Надо побеседовать с ним, чтобы узнать, зачем ему нужна война луттов и талиеров.

Внимательно оглядев со всех сторон еще одно платье, на этот раз золотисто-песочного цвета, традиционного для правящего рода талиеров, я облегченно вздохнула. Нашла. По фигуре оно село на меня как влитое, и все его элементы декора сводились к неглубокому вырезу на груди и тонкой верхней юбке из ажурной ткани, развевающейся от малейшего дуновения ветерка.

- А разве цвет крыльев не соответствует определенному чувству?

- Нет. Сказать по правде, алаты сами-то понятия не имеют, чем обуславливается цвет. Я алата Страх и цвет у меня синий, но я знакома с синекрылой алатой, олицетворяющей Милосердие… Согласись, довольно разные чувства? Да и потом, что тебе даст его принадлежность к какой-то Ложе? – я вышла из-за ширмы, расправляя последние складки на платье, и вопросительно глянула на Десмонда. Потом отошла к большому напольному зеркалу, чтобы поправить прическу.

- Зная его Ложу, можно было бы попробовать узнать там, кто из них связан с этим миром, - заметил Дес, отразившись в зеркале позади меня. – Разве это не вариант?

- Нет! – отрезала я, бросив на Гончего одновременно злой и испуганный взгляд. – Для этого надо сунуться к алатам, а я…

- О тебе речи и не идет, - мягко перебил меня мужчина, сомкнув руки у меня на талии и прижав спиной к своей груди. – Я вполне могу сделать это сам.

- Ты с ума сошел?! – взвилась я, извернувшись и двинув ладонью ему по груди. – Что еще за новости?!

- А в чем проблема-то? – удивился Десмонд.

- Даже не думай появиться у алатов! – пригрозила я ему. – Тем более, в одиночку!

- Почему? – упрямо скрестил руки на груди Гончий. – Боишься, что я тебя им сдам? В обмен на своего приятеля?

- Дес, ты придурок, - с усмешкой покачала я головой. – Я боюсь, если ты отправишься туда один, то некому будет спасать твою голову и прилегающие к ней части.

- Что ты хочешь этим сказать? – подозрительно прищурился мужчина, пытаясь посмотреть мне в глаза.

- Я уже сказала все, что хотела, - невозмутимо передернула плечами, отвернувшись так, чтобы Гончий не увидел лукавой полуулыбки у меня на губах. – Идем. Нам уже пора на ужин.

*****

- Лина, ты не могла бы мне помочь? – невинно похлопала ресницами Криста и поднялась из-за стола. – Это много времени не займет.

- Конечно, - кивнула я, встав на ноги и проигнорировав настороженный взгляд Гончего. В конце концов, Дес вполне может посидеть некоторое время наедине с советником Кристы. Надеюсь, мой спутник ничего не успеет натворить.

Вот уж не знаю, что там понадобилось от меня Правительнице талиеров, но уволокла она меня на кухню. Прислонившись к разделочному столу, девушка сцепила ладони в замок и вперилась в меня взглядом опытного работника пыточной камеры:

- Говорить будем сами? Или посодействовать?

- О чем это ты?

- Я жду подробного рассказа о твоем новом романе, - хищно улыбнулась Криста. – Ты можешь кому-угодно вешать лапшу на уши, что Десмонд – твой телохранитель, но я-то вижу… Как давно вы вместе?

- Не знаю, что ты там видишь, - фыркнула я. – Меня с Десом связывают исключительно деловые отношения…

Я замолчала и мысленно чертыхнулась. Совсем забыла, что Десмонд расторг нашу сделку! Это надо же… А я ведь до сих пор считаю ее действительной! Впрочем, какая разница, если Гончий мне все равно небезразличен, и я не хочу его отпускать?..

- В общем, только дела нас связывают, - твердо заявила я, пытаясь не замечать ухмылку Кристы. Но потом все-таки сдалась: - Ну, по крайней мере, пока что…

- Подруга, я тебя не понимаю… - покачала головой девушка, довольная тем, что практически выцепила мое признание. – Ты хочешь заводить интрижку с Десом, или нет?

- С чего ты взяла, что не хочу?

- Да с того, что на тебя вдруг ложная скромность напала! – хмыкнула подруга. – Скажи, пожалуйста, неужели в шкафу не нашлось более соблазнительного платья?

- Криста, если я захочу соблазнить Деса, то управлюсь с этой задачей даже в брюках и шерстяном свитере, - многозначительно улыбнулась я.

- Тогда чего ты ждешь? Знака свыше?

Перед моими глазами в тысячный раз за последние пару-тройку часов мелькнула лицо Дамиана. Я сумрачно вздохнула:

- Понимаешь, не все так просто, - потерла виски. – У меня есть подозрения, что наши с Десмондом дороги уже пересекались. И не самым лучшим образом.

- История становится все интереснее… А ну-ка, колись, где это вы пересекались?

- Помнишь, я когда-то рассказывала тебе, как получилось, что я стала алатой? Точнее, про инквизитора, который поспособствовал моей смерти?

- Припоминаю, - после некоторого замешательства ответила девушка. – Ты в него была влюблена, а он отправил тебя на казнь, так?

- Ну, если в максимально урезанном варианте истории, то да. Но перед тем, как отправить меня к позорному столбу, Дамиан заключил со мной сделку. Он пообещал отпустить меня, если я вылечу его сына.

- У тебя, видимо, это не вышло? – сочувственно поинтересовалась Криста.

- В том-то и дело, что наоборот, - без тени улыбки поведала я. – Правда, не все получилось так, как хотел Дамиан. Когда мне показали мальчика, он уже умирал, и вылечить его было невозможно. Дамиан сказал, что готов ради жизни своего сына на все, поэтому я отдала мальчику часть своей души.

- Такое возможно?!

- Вполне. Процесс неприятный, болезненный, но это работает. К сожалению, о последствиях разделения души практически ничего не известно, потому что это крайне редкое явление. В случае с сыном Дамиана, я не заметила никаких изменений у мальчика, разве что его глаза постепенно приобретали такой же цвет, что у меня. Знаешь, когда я поняла, что инквизиция меня не отпустит, то была очень рада новым глазам мальчишки. Они служили бы Дамиану напоминанием обо мне. Такая небольшая, но приятная месть.

- Кажется, я догадываюсь… - вздохнула Правительница талиеров. – Если учесть, что у твоего спутника синие глаза, то ты, скорее всего, считаешь его тем самым мальчиком…

Я кивнула. И почувствовала себя немного легче. Хорошо, что есть Криста, которой можно рассказать что-угодно и не думать о том, как она отреагирует. Вообще-то, поговорить по душам я могла еще с Элазаром, Себастьяном и Асмодеем, но не в этом случае. Себу плевать на мои душевные терзания, Элазар не в курсе моей жизни до смерти и ничего не поймет, а Асмодей такую взбучку закатит за то, что снова вляпалась по самые уши, что лучше не посвящать его в эту небольшую тайну.

- А может, ты ошибаешься? – закусила губу Криста. – Вдруг Десмонд никак не связан с твоим инквизитором?

- Слишком много совпадений, Крис, - покачала головой. – Я практически стопроцентно уверена в своих подозрениях.