О попытке шантажа со стороны Алёнки Кощей решил Кикиморе не рассказывать.

— И что вы будете с ней делать?

— Отпущу, конечно. Попозже. А пока пусть полетает. Потом спросим, какие у неё впечатления от полёта в багажнике.

— Разумно ли это? В преддверии выборов. Если это станет кому-то известно…

— Ты, надеюсь, не проболтаешься… А издеваться надо мной я никаким читателям не позволю ни в преддверии, ни в последверии. Я не мальчик в конце-то концов.

— Ну, ладно. А что мы сейчас-то будем делать? Я же поругалась с Ягой и Лешим.

— Ну и что, что поругалась. Я и один справлюсь с этими пришельцами. Мне будет выгодно, если Ивана освобожу именно я. Задумайся только: претендент спасает претендента. В глазах сказочной общественности я буду выглядеть героем-спасателем, а Иван станет обычным пленником, которого вовремя спасли. Все будут его жалеть, а мною восхищаться. Внушающий жалость не внушает восхищения. Мой рейтинг поднимется ещё выше.

— Да, вы правы. Только… не слишком ли опасно… для вас, я имею в виду… участвовать в подобном сражении?

— Сказала бы сразу, что боишься.

— Я? — Кикимора сделала удивлённое лицо, а потом устало вздохнула: — Конечно, боюсь.

— Слушай! Я помню, ты занималась грязелечением. У тебя что, на самом деле целебная грязь?

— Грязь как грязь. Она везде одинаковая.

— Кажется, ты прогорела на этом бизнесе?

— Ну, можно и так сказать.

— А запасы этой гадости у тебя остались?

— Побольше, чем у вас злата-серебра. Целое болото.

— Да нет. Я помню, ты расфасовывала грязь в полиэтиленовые пакеты.

— Расфасовывала. По пять килограммов в каждый пакет. Только покупателей не нашлось.

— И много у тебя таких пакетов?

— Побольше, чем у вас злата-серебра. Целый склад.

— А как ты думаешь: если такой пакет сбросить с моей машины на голову какому-нибудь прохвосту, крика много будет?

— Я думаю, что вы сразу станете личным врагом этого прохвоста. Грязь очень липкая, клейкая. На воздухе быстро твердеет. Киногерои склеются, и тогда можно будет брать их голыми руками.

— Склеются, говоришь? Это же то, что нам нужно! Где у тебя склад?

— А сколько тебе нужно грязи? — Кикимора сразу перешла на «ты».

— Да сколько в машину влезет.

— A-а! Ну, тогда отдам тебе оптом по десять золотых рублей за пакет.

— Ты что, сдурела? Я ж не для себя. Я ж страну от захватчиков защищать!

— А я должна убытки терпеть?! У тебя денег невпроворот. Вот и раскошеливайся.

— Да где ж это видано: продавать какую-то грязь по два рубля за килограмм?!

— А где видано: яблоки за границу толкать, когда твои сограждане, того и гляди, ноги протянут?!

— А-а! Ты тоже за них?!

— Я — за справедливость. Нужна грязь — покупай, а нет — так я домой пойду. Высаживай…

— Ладно… Сто пакетов… это полтонны…

— Тысяча золотых.

— Я грузоподъёмность считаю.

— А я — выручку.

— Учти: деньги только после победы.

— Тогда пиши расписку.

— А слову моему ты уже не веришь?

— Не надо патетики. Приберегите её для ваших избирателей, уважаемый кандидат.

Чёрный с золотом лимузин приземлился у подножия зелёного холма недалеко от болота. Густая высокая трава скрывала вход в подземное хранилище Кикиморы. По обе стороны от узкого наклонного коридора громоздились стеллажи с аккуратными рядами пластиковых контейнеров.

— Да, грязи у тебя — залежи, — сказал Кощей. — А грузчики есть? Или нам с тобой самим надрываться?

— Есть. Кладовщики, а по совместительству — грузчики и землекопы… Эй, ребята, есть работа! — крикнула Кикимора в глубину подземелья.

На её зов из темноты боковых коридоров вышли четверо кротов, на удивление рослых и сильных, но, конечно, слепых. Они встали в ряд по стойке «смирно» и отдали честь своей госпоже.

— Загрузите в машину сто пакетов, — приказала Кикимора.

— В багажник? — спросил старший крот.

— Нет, на заднее сиденье, — ответил Кощей. — Да поживее.

— Будет исполнено, — поклонился крот.

Когда с погрузкой было покончено, Кощей направил свой лимузин-бомбардировщик к Змеиным пещерам.

Машина была явно перегружена. Мотор сначала натужно гудел, потом начал чихать. И при каждом чихе Кикимора охала от страха.

— Не боись, денежная душа! — смеялся над её страхами Кощей. — Раньше смерти не помрёшь!

— Тебе хорошо говорить: ты — бессмертный, — ворчала Кикимора.

— А ну-ка погляди, что это там делается, — вдруг насторожился Кощей. — У тебя глаза-то помоложе моих.

— Бежит кто-то, — сказала, приглядевшись, Кикимора. — В шляпе с пером. Такой маленький, что одну шляпу и видно… Да нет, ещё хвост. Рыжий.

— Лиса, что ли?

— Кажется, кот.

— Это за ним погоня?

— Да. Дикарь, пират и женщина в чёрном трико.

— Так это киногерои, что ли?

— Видимо, да.

— Тогда держись крепче. Захожу на вираж. Будь готова по моей команде начать гряземетание.

— Всегда готова… Постой-ка, сейчас они его догонят! — воскликнула Кикимора. — Ан нет, как бы не так! Наш кот не дурак. У него сапоги-скороходы и шапка-невидимка. Да-a, такого кота никому не догнать.

— Слушай, а ты не пробовала комментировать спортивные состязания?

— Нет, а что?

— Такой талант пропадает… А теперь приготовиться!

Кикимора взяла в каждую руку по пакету грязи и стала смотреть вниз.

— Бросай! — скомандовал Кощей.

— Получите десять килограмм! — крикнула Кикимора, отпуская оба пакета сразу.

— Двадцать рублей — на ветер, — тяжко вздохнул Кощей.

— Жадюга! — обозвала его Кикимора. — Правду говорят, что ты над златом чахнешь.

— Мазила! — ответил ей Кощей. — Лучше прицеливаться надо было.

— Я думала, ты целишься.

— Я только командую, а целиться ты должна!

— Командовать каждый дурак может!

— Ну, попробуй бомбить без команды.

— И попробую! Давай поворачивай!

Кощей развернул бомбардировщик. Кикимора приготовила ещё десять килограммов грязи и высунулась из машины, чтобы лучше прицелиться.

— Левее, — теперь уже она командовала Кощею. — Так. Теперь правее. Так. Получайте!

Два пакета резко ушли вниз. Им вслед тут же полетели ещё два. Все четыре разорвались под ногами пирата, обдав его брызгами с ног до головы. Пират метнулся в сторону, споткнулся и упал. Варвар заметил в небе летающий автомобиль и принялся кричать об этом Молнии. Но она гналась за котом и ничего не слышала. Поэтому следующие четыре пакета грязи стали для неё полной неожиданностью. Она остановилась, брезгливо отряхивая своё чёрное трико, погрозила бомбардировщику кулаком и прокричала:

— Как вы смеете поливать меня грязью! Вы за это ответите!

— А как вы смеете бросать тень на уважаемого кандидата?! — ответила ей Кикимора. — Свободу Змею Горынычу!

— Дай и мне кинуть, — вошёл в боевой раж Кощей.

И тут мотор почему-то заглох. Лимузин клюнул носом и начал падать. Киногерои злорадно захохотали.

— Где у тебя парашюты? — в ужасе закричала Кикимора.

— Какие парашюты?! У меня их сроду не бывало, — нервно рассмеялся Кощей, пытаясь завести мотор. Наконец это ему удалось.

Лимузин выровнялся почти у самой земли, нехотя набрал высоту и вдруг перевернулся вверх колёсами, разом вывалив весь свой «боекомплект». Кикимора чудом удержалась за спинку сиденья. Она висела, болтая ногами в воздухе, и с замиранием сердца наблюдала за падением грязевых бомб. Ещё минута, и Кикимора, наверное, расцепила бы пальцы рук, чтобы упасть, подобно огромной грязебомбе. Но в это время автомобиль снова перевернулся, и Кикимора в изнеможении плюхнулась на сиденье.

— Ты меня чуть-чуть не выбросил, — сказала она срывающимся на плач голосом.

— Чуть-чуть не считается, — ответил Кощей. — Ну, ладно, извини, я не нарочно. А теперь держись. Идём на вынужденную посадку.

— Опять держись?! — ахнула Кикимора.

Лимузин коснулся колёсами земли, запрыгал на ухабах и резко затормозил совсем близко от Змеиных пещер. Не успел Кощей выбраться из машины, как его, словно клещами, схватила за шиворот большая и мощная рука. Другая такая же рука уже вытаскивала из-под заднего сиденья перепуганную Кикимору.