- Не говори при мне о Риурсе! - воскликнула я, взмахивая руками.

   - Кстати, что у вас там произошло? - немедленно спросил Нэль.

   - Кстати?!

   - Он так возмущался.

   - Он? Возмущался? Не-е-ет, это последняя стадия! Он, что, идиот?

   - Он о тебе то же самое спросил... - пробормотал Нэль.

   - Что??? Он спросил, не идиотка ли я? - всполошилась я. - Ну знаешь! Это не я всю экскурсию пугала бедных детишек и особенно одну бедную девушку, которая и так-то очень боится вампиров. Так ему показалось мало, он ее чуть до заикания не довел. Она у нас в лес от страха чуть не убежала. Бедная девушка никак не могла понять, в чем дело! Все извинялась, что такая трусиха. А это ее твой ненаглядный Риурс со свету сжить пытался! И после этого я, по его мнению, идиотка? Нэль! У меня просто слов не хватает, чтобы выразить свое возмущение по этому поводу!

   - Э-эм, - протянул Нэль, он явно не ожидал от меня такой бурной реакции. - Все так плохо?

   - Более чем, - кратко, но не менее эмоционально пояснила я.

   - Может, все же не так плохо?

   - Не так?

   - Понимаешь... - начал Нэль и замялся.

   - Нет, не понимаю, - решительно вставила я, пока вампир молчал. - Может быть, у тебя получится объяснить, что это такое было, и какой инстинкт вампиров отвечает за то, чтобы пугать маленьких девочек до смерти!

   - Я попробую, - осторожно сказал Нэль. - Понимаешь, Рива, он ее не пугал. Ну, точнее, конечно, пугал, но он не нарочно. Честное слово! - поспешно добавил Нэль, увидев, как я набираю воздух для очередной гневной тирады, я выдохнула. В самом деле, пусть договорит. - Он не хотел ее напугать.

   - А что он хотел? - недовольно поинтересовалась я.

   - Он хотел лишь привлечь ее внимание, - осторожно сказал Нэль.

   - Пха, привлек, это точно, - позволила себе комментарий я.

   - Эх... он этого не хотел, - вздохнул Нэль. - Он хотел с ней пообщаться, а она постоянно убегала.

   - Логично, не находишь? Она его боится, она не хочет с ним говорить!

   - Да, но он очень хотел и сейчас хочет.

   - Кхе-кхе, - я поперхнулась чаем и закашлялась. - Что??? Пусть даже и не думает к ней подходить! Она же бросит учебу и уедет!

   - Но он не может! - чуть оторопел Нэль.

   - Да что значит, не может? - возмутилась я. - Мы, что, в детсаде? Он взрослый мужчина в конце концов!

   - Потому и не может, - как-то печально сказал Нэль. Я заподозрила неладное.

   - Э-э-э, боюсь спросить, с каким древним и непреодолимым инстинктом это связано, - с сарказмом, растягивая слова, проговорила я.

   Нэль чуть улыбнулся, а потом вздохнул.

   - Он, конечно, не одобрит, что я тебе расскажу, но, пожалуй, для тебя это действительно выглядит настолько дико, что я не могу этого не сделать, - сказал он. Какое-то слишком длинное предисловие. - Она ему понравилась.

   - В каком смысле? - не поняла я.

   - В обычном, - растерялся Нэль. - В романтическом смысле.

   Я чуть снова не поперхнулась и разлила чай, расхохотавшись.

   - Прости, что? - немного хрипло спросила я. - Это у вас прелюдия такая, напугать до заикания? А потом делай, что хочешь? Это, что, шутка?

   - Нет, - Нэль, кажется, даже обиделся на мой смех. - Все вполне серьезно.

   - Серьезно? Взрослому дядьке понравилась маленькая девочка, и он всю дорогу ее запугивал из-за этого? И это нормально?

   - Он не взрослый дядька, - покачал головой Нэль.

   - То есть, что запугивал, ты не отрицаешь? - поймала на слове я.

   - Рива, - удрученно протянул Нэль. - Я не могу отрицать очевидного. Раз девушка напугана, значит, он ее напугал. Но он не хотел! И ты совершенно права, если он продолжит, то она просто уедет, а это... Это плохо!

   - Да, это плохо, когда студентов специально пугают вампиры, что они вынуждены уехать отсюда.

   - Он не пугал, - в который раз повторил Нэль. - Он хотел познакомиться.

   - Вот что, - сказала я, вытерев со стола и допив остатки чая. - Я не знаю, что там в его бедовой вампирской голове замкнуло, что ему понравилась эта девушка, но для его же блага пусть он к ней не подходит! Просто держится подальше от бедной девушки...

   - Это невозм...

   - Какое-то время! Ей просто необходимо привыкнуть к новой жизни, которая у нее началась в стенах ДНИ. Она совершенно точно не может сразу же привыкнуть к новому дому, учебе и отмене закона о разделении. Особенно, учитывая ее боязнь вампиров! Если ко всему этому ей еще и вывалить влюбленного в нее вампира, она точно сделает отсюда ноги и будет совершенно права!

   - Хорошо, я передам, - серьезно кивнул Нэль.

   - А потом, хоть бы через недельку-другую, раз уж ему так невозможно просто взять и отстать от девушки, надо будет подумать, что можно сделать.

   - Хорошо, спасибо, Рива, - совершенно неожиданно для меня поблагодарил Нэль. - Это действительно важно для него.

   - Он сумасшедший! - честно и откровенно сообщила я Нэлю.

   - Есть немного, - улыбаясь одними уголками губ, подтвердил Нэль. - Ладно, уже поздно, тебе, наверное, пора спать.

   - Да, пожалуй, - согласилась я. - Завтра помимо инструктажа у меня занятия.

   - Доброй ночи, - пожелал мне Нэль у дверей и ушел.

   Чего только с этими вампирами не бывает! Ишь ты, девушка понравилась. Человеческая! Что ж теперь, ее извести? Дурдом какой-то!

   Инструктаж не включал в себя ничего особенно нового, кроме того что, помимо проверки реакции двери на меня, я должна буду по возможности установить ключ аварийного вскрытия. Как сказала преподаватель по конструированию, если мои биометрические данные подойдут к замку, то мне будет также предоставлено аварийное управление замком, где я и смогу установить этот самый аварийный ключ, который представлял собой металлическую таблетку. И, как меня уверяла конструктор, нужно будет просто приложить его к углублению в щитке, которое я на месте сразу же узнаю, увидев. К слову, особенно безопасного пути через квадрат с воротами нам не проложили. Его попросту не существовало. Так что оставалось надеяться только, что зачистка истребила большую часть нежити в том квадрате или по крайней мере отогнала ее подальше. Занятия в тот день тоже промелькнули слишком быстро, будто с вампирской скоростью. Я все время думала о задании. Да, это задание определенно очень важно для меня. Ведь я в кои-то веки могу сделать что-то действительно нужное и важное для целой Империи. Будущее науки о нежити зависит от меня!

   Проснувшись утром, я мгновенно вспомнила, что меня сегодня ожидает. Наверное, я и во сне всю ночь об этом думала. Жаль, что еще так рано! Однако повалявшись в постели, вынуждена была признать, что уснуть больше не получится. Придется вставать, хоть и неплохо было бы поспать еще. Впрочем, главное, я все же выспалась, остальное неважно. Мне всю ночь сегодня идти по лесу без отдыха. И это лишь как минимум. Экстремальные пробежки, стычки с нежитью и возможные непредвиденные обстоятельства вряд ли заставят себя долго ждать. Мне несказанно повезет, если я вернусь назад без единой царапины! Правда, я на это не особенно рассчитывала. Закончив умывание, я посмотрела на себя в зеркало и неожиданно ясно поняла, что могу сегодня не вернуться. Я могу сколько угодно быть храброй, решительной и умелой, но вероятность просто не вернуться из леса остается всегда. А сегодняшнее задание было самым опасным из всего, что мне доверялось когда-либо. И я на него пойду! Только надо бабушке позвонить...

   День промелькнул незаметно. Я даже не скажу, что именно я делала. Мне хотелось успеть сразу все: и с бабушкой поговорить, и навести порядок в квартире и своих записях, и проверить планы занятий и часы. Словом, неожиданно мне захотелось сделать сразу все, что раньше я откладывала. Время кончилось неожиданно, как это бывает, когда ты чем-то увлечен. Нужно было заняться экипировкой, скоро у ворот будет ждать Нэль.