- Здравствуй, Гарнс, - услышала я его голос и поспешила к двери. Я еще успела застать конец немой сцены в лице пушистого пуделя Стефана и сменившего расу Гарнса, но та тут же сменилась уже знакомой картиной сползания по стеночке, с той лишь разницей, что теперь хохотал вампир.

   - Ну, смейтесь, смейтесь, - насупился Стефан и неожиданно сам расхохотался.

   - Кто?... Кто... этот гений, который все это придумал? - толком не просмеявшись вопросил Гарнс, взглянул на друга и снова захохотал.

   - Да вот некоторые люди с не в меру развитыми экспериментаторскими способностями, - усмехнулся Стефан.

   - Позвольте выразить вам свое глубочайшее почтение, дорогая Делия. Вы превзошли всех! - Гарнс церемонно поклонился на свой манер, посмеиваясь.

   - Превзойти-то превзошла, но не идти же мне так на работу! - сказал Стефан.

   - Да отчего же не сходить? - запротестовал Гарнс. - Глядишь и это надоевшее всем до чертиков дело о пропавшей репе, наконец, решится с одним твои появлением. Где они еще увидят такого обаятельного...

   - Пуделя! - закончил за него Стефан.

   - Стефан, а почему мне нельзя выходить на улицу? - как-то вечером вспомнила я.

   - Не совсем нельзя, просто лучше не выходить без меня.

   - Почему?

   - Тебе это так необходимо знать?

   - Ну да. Просто раньше у меня была работа, и я бы хотела продолжить.

   - А кем бы ты работала? - заинтересовался Стефан.

   - Как и раньше - дизайнером, создавала бы интерьеры.

   - А рисование?

   - Я и так буду рисовать в свободное время, а вообще я дипломированный дизайнер.

   - Ну, дипломированным художником быть нельзя.

   - Ты тоже думаешь, что мне стоит всерьез заняться живописью?

   - А кто еще так думает?

   - Мама тоже так сказала.

   Стефан задумался.

   - Так что? Почему мне нельзя выходить?

   - Понимаешь, все люди, попавшие к вампирам, сами становятся вампирами и... ну, в общем, все нормально, никаких сложностей, но ты человек.

   - А почему ты меня до сих пор не укусил? - я-таки решилась задать еще один давно интересующий меня вопрос.

   - Ты ведь не хочешь.

   Честный и спокойный взгляд вампира не позволил мне усомниться в его словах.

   - А что другие сами соглашались, чтобы их укусили? - осторожно спросила я.

   - Конечно, нет, но я так не буду, - Стефан встал и вышел, оставив меня в полном недоумении.

   И как мне это понимать? Чего он не будет? Кусать без согласия или вообще кусать? А зачем ему тогда, интересно, человек понадобился? Что за бред? Я поднялась и отправилась на поиски Стефана. Из квартиры он не уходил, значит где-то внутри. Я заметила его темный силуэт на фоне кухонного окна и подошла ближе.

   - Стефан, - я коснулась его плеча, он неожиданно резко развернулся, сверкнув глазами.

   И зачем мне свет? У меня тут и так фонарь есть, пусть слегка красный, но все-таки свет. Через мгновенье яркость уменьшилась, оставив лишь легкий красноватый отблеск.

   - Может, ты все-таки объяснишь мне все толком, - предложила я. - Столько вопросов без ответов.

   - Что за вопросы? - мягкий приятный голос. И почему он раньше наводил на меня такой ужас? Наверное, просто с образом вампира не сочетался...

   - Зачем вампирам люди? Почему все люди, которым назначили вампира, становятся вампирами? Зачем это надо? Что чистокровных мало?

   - Чистокровных действительно не так уж и много. У вампиров не так уж и много детей рождается, - ответил Стефан.

   - Почему?

   - Потому, что браков мало. Если бы не инициированные, вампиры бы постепенно вымерли.

   - Ну, хорошо, пусть инициировать людей необходимо для численности, но зачем же вся эта процедура с назначением вампира?

   - Для порядка, ну и дальнейшей адаптации нового вампира.

   - Ну, тогда мне вообще ничего не понятно, - я уселась на подоконник, чтобы не приходилось задирать голову, глядя на вампира. - Ну, получил ты все документы, забрал меня с собой. Укусил бы и дело с концом. А я до сих пор человек. Почему? Зачем я тебе вообще, да еще и у тебя же дома?

   Стефан молчал, только глаза то вспыхивали, то гасли.

   - Ты бы предпочла, чтобы я в тот же день тебя укусил? - спокойно спросил Стефан, однако глаза засверкали ярче. Я уже поняла, что красноватые блики тем ярче, чем сильнее чувства обуревающие вампира.

   - Нет, но так бы хоть все понятно было. А то я теперь не знаю, что и думать. Ты сказал, что не будешь меня кусать без моего согласия, но почему?

   - Потому что не хочу, - Стефан видимо отвернулся, потому что красные огоньки исчезли из моего поля зрения.

   - Почему? - снова спросила я, окончательно потеряв вампира из виду. Я подождала немного. - Бессовестно пользуешь тем, что я в темноте не вижу?

   - Нет. Думаю, что ответить, - раздалось справа от меня. Я присмотрелась и действительно разглядела темный силуэт на фоне стены, хотя в большей степени благодаря Луне, вышедшей из-за тучи и увеличившей свет, проходящий сквозь заклеенные окна. Я покорно подождала еще немного.

   - Стефан?

   - Ты не хочешь становиться вампиром, а я просто уважаю твое желание, точнее, нежелание, - официально сказал Стефан и неожиданно добавил своим обычным голосом. - Я не хочу принуждать тебя.

   - Но зачем тогда я тебе, если ты не собираешься меня кусать? - изумилась я.

   - Почему же не собираюсь? Я не хочу делать этого силой.

   - То есть, ты думаешь, что рано или поздно я соглашусь? - еще больше удивилась я. До меня, наконец, дошло, чего, собственно, ждал все это время вампир. Неужели он и вправду думает, что я могу стать вампиршей добровольно?

   - Я надеюсь, что ты согласишься ради меня, - вампир отлепился от стены и устремился в темноту. Я скорее угадала его движение и чисто случайно поймала его руку. Вампир медленно обернулся, глаза его сверкали как два рубина в диадеме первой модницы.

   Он что, серьезно? Неужели такое возможно? Но что еще может,... Наверное, у меня бред, но неужели он... меня... любит...

   - Стефан... - я не успела закончить вопрос.

   - Да.

   Брови медленно поползли на лоб. Я почувствовала, что запястье вампира выскальзывает из моей руки, и поскорее сжала пальцы. Красные блики приблизились. Руку вампир все-таки высвободил, но тут же я почувствовала обе руки на своем поясе. Вампир приблизился вплотную. Решил все-таки укусить или... Тут я почувствовала поцелуй, такой же мягкий и плавный, как и сам вампир, но я все-таки вздрогнула. Стефан немедленно отстранился и заглянул мне в глаза. Мурашки пробежали по спине, но отнюдь не от страха... Может, мама права?

   - Дели, не бойся, я ничего тебе не сделаю. Я не буду тебя кусать, если ты не захочешь, - сказал Стефан, все еще обнимая меня.

   - Я не боюсь, просто...

   - Что?

   - Просто не ожидала... ты ведь все равно вампир.

   - Это так важно? - спросил Стефан.

   - Нет...

   - А что тогда?

   - Не знаю... - я действительно не знала, я ничего уже не понимала.

   С одной стороны передо мной стоит вампир, а с другой, какая разница, когда он так близко? Вампиры - злобные, кровожадные, страшные, но с этим вампиром я уже не первый день живу в одной квартире, и оказалось, что все совсем не так. Мне постепенно становится все равно, кто он. Наверное, мама права и я влюбилась в вампира. Надо же, как это, оказывается, просто! Я подняла руку и осторожно коснулась бледной щеки вампира.

   - Наверное, так и сходят с ума, - вздохнула я.

   - Почему? - Стефан улыбнулся.

   - Да кто бы мне раньше сказал, что так будет, я бы популярно ему объяснила, куда ему с такими фантазиями идти, но оно есть, а значит, я сошла с ума.

   - А как должно было быть?

   - Ну, лично я планировала сразу упасть в обморок и проснуться уже вампиршей, а дальше уж будь, что будет. Но уж никак не сидеть на подоконнике в объятьях вампира. Точно не это, - покачала я головой.