— Ты хорошо подумал, Алексей Бальзанников? — наморщил лоб Макеев. — Кстати, у тебя никого из родственников на той стороне не осталось? А то я мог бы узнать, что с ними, а при следующей встрече рассказать. Может, даже порадовать.

Слова звучали доброжелательно, но в них чувствовалась скрытая угроза.

— Нет, — соврал Алексей, — спасибо. Все мои — со мной.

— А у тебя? — полицейский посмотрел на Руслана.

— Благодарю за заботу, но не нужно.

— Как скажете. Счастливо оставаться. — Макеев коснулся пальцами фуражки.

— Вот здесь, — Алексей водил пальцем по склеенным листам, на которых совместными усилиями нескольких человек воспроизвели схему города, — свернете налево, пройдете через сквер — так короче будет. Окажетесь на улице Московской.

Руслан внимательно смотрел, запоминая маршрут движения, потому что объясняли специально для него. Сашка-шаман, вызвавшийся пойти в разведку вместе с ним, и так знал город. Решили, что посылать больше людей — лишь привлекать внимание и ослаблять свои позиции здесь. На составление примерной карты ушел день, еще один — на ее детальное изучение.

— А по ней спуститесь прямо к площади Ленина, — закончил Алексей. — Самой большой проблемой, я считаю, будет новая река. Как через нее перебраться — не знаю.

— Полицейские же как-то смогли. И Степан с остальными.

— Может, в обход? — предположил Сашка.

— Но это… — Алексей посмотрел на схему, — придется пройти вот сюда, в сторону Дизельного завода и дальше в Кривозерье. Куда река потом сворачивает, никто здесь не знает. Да и сколько времени займет такое путешествие?

— А если сразу на Кривозерье пойти? Отсюда напрямую, через Бригадирский мост.

Руслану ничего не говорили местные названия, он лишь примерно представлял направления, о которых шла речь, но поскольку к основному маршруту они отношения не имели, то не особо и беспокоился.

— Оттуда львы приходят. Лучше не рисковать, — покачал головой бывший тренер.

— А, ну да, — почесал в затылке Сашка.

Алексей посмотрел на Руслана:

— Ты точно автомат не возьмешь?

— Однозначно. Здесь он нужнее. У Сашки лук есть — этого достаточно.

К ним зашел Толян.

— Ну, что они говорят? — поднял на него взгляд Алексей.

— На плоту переплыли, — ответил парень, которого посылали узнать у заключенных, как преодолеть реку.

— Где оставили?

Толян помотал головой, показывая, что ему не сказали.

— Вот уроды!

— Ладно, на месте разберемся, — кивнул Руслан. — Пойду переваривать информацию. Сашка, ты тоже пораньше ложись, чтобы выспаться.

Он вернулся к себе. За тот короткий промежуток времени, что Наташа жила с ним, отдел преобразился. Из жилища спартанца превратился в уютный уголок со шторами, шкафами и всякими не нужными, по мнению Руслана, но милыми мелочами.

— Когда планируешь вернуться? — спросила Наташа.

— Не знаю. Пять дней — неделю… как получится.

— Хорошо, — кивнула она и больше не поднимала тему.

В разведку отправились на следующее утро.

Наталья выходить провожать не стала, подарив ему перед уходом долгий поцелуй.

Ворота за Русланом и Сашкой закрывали Алексей и Толян.

— Ну, вы уж только это… возвращайтесь, — сказал бывший тренер.

— Не сомневайся, — улыбнулся Руслан.

Сашка-шаман не выдержал в пути и двух часов. Сперва он тяжело сопел и все время оглядывался назад, потом начал говорить, что напрасно они вообще двинулись в центр города: наверняка Степан рассказал правду, а полицейские наврали. Руслан слушал его, не перебивая, но отвечать ничего не стал. Решил: парень просто испугался и жалеет, что согласился на эту рискованную вылазку.

Уяснив, что отказываться от своей затеи твердолобый космонавт не собирается, Сашка прямо заявил, что чувствует близкую угрозу.

— Следит за нами кто-то, — сказал он, останавливаясь и демонстративно поворачиваясь назад. — Убить хочет или сожрать. Верь мне, я чувствую!

— И что дальше? — резче чем надо спросил Руслан.

— Давай вернемся. Зачем нам эта разведка? Зачем нам власти? Еды у нас много — надолго хватит. С луками теперь и поохотиться можно, наверняка живности полно вокруг. А с автоматами — отбиться в случае нападения. Вот наладится всё немного, в норму придет, устаканится, тогда и сходим большим отрядом.

— Исключено, — твердо ответил Руслан. — Не надо было напрашиваться. Я бы и один прекрасно дошел.

— Следят за нами. Я же чую!

— Слушай, иди обратно, не держу, — сказал Руслан с досадой в голосе.

— Давай вместе, — настаивал Сашка-шаман. — Сам же говорил в центр не ходить, а теперь идешь. Кому он сдался этот центр? Никому!

— Я тебе все сказал, — ответил Руслан, повернулся и двинулся дальше по улице. — Либо вали, либо прекращай ныть.

— Я не ною! — с ноткой агрессии в голосе сказал Сашка. — Я предупреждаю!

— Хорошо. Я тебя понял, — продолжая идти, отозвался Руслан.

Но, чтобы он ни думал о сумасбродстве своего спутника, слова возымели свое действие: посеяли в груди зерна немотивированного страха. Вдруг, и правда что-то чует?

— Так! — остановился через некоторое время Руслан. — Ладно.

— Возвращаемся?

— Нет, но, если чуешь что-то, давай будем осторожнее. Предлагаю предварительно просматривать дорогу с верхних этажей.

Такой вариант вызвал лишь кислую мину, но тем не менее Сашка покорно согласился с его решением. Указал на ближайшее здание:

— Отсюда улица должна быть хорошо видна.

Они зашли в темный сырой подъезд и поднялись на крышу. В глубине души Руслан был рад, что его спутник решил остаться. Как ни крути, а вместе безопаснее. К тому же Сашка знал город.

Шагали не спеша. Парень часто оглядывался, слегка нервничал, а возле одного дома замер, уставившись наверх вытаращенными глазами, после чего схватил Руслана за рукав и потащил прочь, ничего не объясняя.

Постепенно это стало злить. Сам Руслана не видел никаких опасностей, не замечал преследователей, если таковые вообще имелись. И что бы Сашка там ни углядел своим «шаманским» зрением, можно было хотя бы объяснить, а не тащить, как телка безмозглого.

Возле очередного подъезда Руслан решил немного отдохнуть от своего спутника: сказал, что поднимется один и велел ждать внизу. Когда он спустился, на земле, возле ступенек валялся лук, рассыпанные стрелы — пара сломанных, будто на них наступили, — один ботинок с развязанными шнурками и рюкзак. Парень исчез.

— Что за?.. — проговорил Руслан.

Поднял лук, собрал целые стрелы, вещи и осмотрелся. От волнения заколотилось сердце.

— Сашка? Ты где? Это не смешно!

Но вокруг стояла тишина: ни криков, ни звуков борьбы, только щебетание птиц и завывание ветра, казавшееся зловещим.

Больше часа Руслан потратил на поиски. Кричал во все горло, обошел все ближайшие подворотни, забрался на крышу многоэтажки в надежде увидеть товарища — но всё тщетно. Сашки-шамана нигде не было.

Не зная, что еще сделать, Руслан решил испробовать метод «от противного»: не искать, а просто сесть и подождать. Может, сам найдется? Он вернулся к месту, где парень исчез, устроился на кирпичном обломке и стал ждать.

Метод не сработал.

— Ну и хрен с ним! — проговорил он в сердцах, когда надоело сидеть. Потом добавил, успокаивая сам себя: — Не заблудится! По лесу с закрытыми глазами ходил, значит, и тут не пропадет.

Руслан знал, что «вождь краснокожих» из него никудышный. Поэтому, чтобы не обременять себя лишним грузом, лук, стрелы и вещи бывшего спутника спрятал в одном из домов. И зашагал дальше.

Через какое-то время Руслан понял, насколько в компании с местным жителем чувствовал себя уверенней и спокойней.

Он медленно пробирался по заросшим улицам города. Тренированная память, позволяющая держать в голове карту кварталов, и отработанное годами умение ориентироваться на местности помогали ему более-менее уверенно двигаться к центральной площади. Множество препятствий из ржавых машин и густых зарослей бурьяна, которые он старался обходить стороной, не давали забыть, что вокруг него уже не прежний современный город, а самые настоящие джунгли, лишь по стечению обстоятельств еще похожие чем-то на оставшуюся в прошлом красавицу Пензу.