У костров на центральной площади молодежь затеяла какие-то массовые игрища, но наемники участвовать не пожелали, сославшись на то, что с рассветом отправятся в путь. И даже не покривили душой. Вещи были сложены заранее, чтобы не тратить на это время перед выходом. Шаманки упаковали для Айшэ немало лечебных травок, так как предыдущий запас Амираан истратил почти полностью, стараясь побыстрее поставить Эльхиора на ноги.

   Спать не хотелось, так что маг просто некоторое время лежал в темноте, задумчиво перебирая косички напарницы. Это неожиданно умиротворяло, мысли текли плавно и размеренно. Дальнейшее путешествие было распланировано насколько это вообще возможно в их ситуации. С каждым пройденным миром он становился все ближе к Сеавиль, но теперь его уже не подмывало на каждом шагу торопить напарницу, гоня вперед, к цели. Ему понравилось просто идти дорогами миров, смотреть в чужое небо, узнавать странные туземные обычаи. Сейчас у него было то, чего долгое время не хватало во времена его скитаний по Нилекии - цель, надежный спутник, всегда готовый прикрыть и поддержать, даже дом, в котором ему были рады. Хотя последнее как раз вызывало саркастическую усмешку - променять холодный камень мертвого города и роскошь императорского дворца на грубо сколоченную оркскую хижину мог только безумец.

   Айшэ тоже занимала немаловажное место в этих размышлениях. Эльхиор уже успел разобраться в собственных рассуждениях и понять, что банально ревновал любовницу к Амираану. Он помнил их договоренность и не собирался что-либо менять. Вот только неприятное чувство, которое вызывало присутствие другого мужчины рядом с ней, никуда не девалось. Возможно, всему виной было то, что рано или поздно Эльхиор распространял свои собственнические замашки на всех, кто пробыл с ним рядом достаточно долго. Это была привычка, оставшаяся еще с тех пор, как он был наследником престола Архост, и искоренить ее не смогли ни время, ни произошедшие в жизни мага катастрофы. Впрочем, Айшэ была отнюдь не их тех женщин, чье самолюбие могло бы потешить такое отношение. Скорее, вампирша, узнай она о его мыслях, разозлилась бы.

   Девушка под его рукой шевельнулась и перебралась к нему на грудь, заглянув в лицо.

   - Что опять? - поинтересовалась наемница.

   - Просто думаю, - негромко отозвался маг, усмехнувшись. - Знаешь ли, последние дни подкинули немало информации, которая требовала осмысления.

   - Получилось? - развеселилась почему-то собеседница.

   - По большей части, - уклончиво откликнулся мужчина, не желавший развивать эту тему.

   - Ты в таком напряжении не уснешь, а завтра вставать рано, - произнесла она, чуть приподнимаясь и ласково целуя его в чуть колючий подбородок.

   - Айшэ, так я точно не расслаблюсь, - усмехнулся наемник, покрепче обнимая проказливо усмехнувшуюся вампиршу.

   - Ну, зато перестанешь думать про всякие гадости, - тонкие пальчики погладили его по щеке.

   Она была права: не стоило тратить время на безрадостные мысли. Ведь никто не знал, что преподнесет путешественникам новый мир, и когда еще у них выдастся такой спокойный период. Перевернувшись, мужчина навис над девушкой и поцеловал, чуть прикусив за губу, как обычно это делала сама Айшэ. Вампирша возмущенно пискнула, но отталкивать его не стала, наоборот, запустила ладони в черные волосы любовника, пробежавшись пальцами по затылку. Сегодня она снова была немного иной - по-женски податливой и нежной, но при этом в потемневших глазах то и дело мелькали странные, немного хищные огоньки. Ее когти оставили на его спине неглубокие царапины, но маг только усмехнулся, не отвлекаясь на такую мелочь. Он достаточно ей доверял, чтобы не бояться подвоха с этой стороны. В конце концов, эта женщина могла убить его одним прикосновением, но вместо этого лишь сладко стонала и закусывала губы. Он чувствовал солоноватый привкус ее крови, когда целовал девушку, и от этого голова шла кругом.

   Немного позже, он, невольно скопировав позу Амираана, положил голову ей на живот, и сжал в объятиях.

   - Ну что, полегчало? - немного ехидно осведомилась Айшэ, голос которой звучал несколько сонно.

   - Ни единой связной мысли, - усмехнулся маг. - Ты своего добилась.

   - Спи тогда, - ее пальцы зарылись в волосы любовника. Она затихла почти сразу, чему-то совсем по-детски улыбаясь во сне. Вздохнув и прикоснувшись губами к смуглой коже чуть выше татуировки, мужчина заснул.

   Утреннее солнце россыпью пушистых солнечных зайчиков погладило мага по щеке, заставив поморщиться и отвернуться, стремясь урвать последние крохи ускользающего сна. Под боком, как по команде, завозилась Айшэ, забавно зевая и потирая ладошками глаза. Сонливость как рукой сняло, стоило лишь быстро окунуться в озеро. Маг специально не стал подогревать воду, чтобы лучше бодрила.

   Вещи она прихватили с собой, так что в деревню было решено уже не возвращаться. Искать место хаоса вблизи поселения аргаров заняло бы слишком много времени, а потому Эльхиор открыл портал, перенеся их в уже ставшее привычным ущелье на Роассе. Уже через несколько минут они шагнули на тропу. В этот раз странный мир решил побаловать своих гостей, и под ноги легла удобная дорожка, пролегающая через цветущий луг. Воздух был свеж и чист, но маг на всякий случай, памятуя предыдущий их визит, поставил несколько дополнительных щитов. Хотелось бы избежать встречи с "родственничками".

   Айшэ мурлыкала себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, заставив Эльхиора едва заметно, так, чтобы не приметила спутница, улыбаться. К сожалению, долго такое беззаботное продвижение продолжаться не могло.

   - Уже выходим с тропы, - сообщила девушка словно нехотя.

   Мужчина лишь кивнул, на всякий случай готовя несколько боевых заклинаний и щитов. Предосторожность оказалась лишней, поскольку нападать на них никто не стремился. А вот новый мир первым делом швырнул в лица собеседникам горсть песка. Свежий, пахнущий цветами и травами воздух раскалился в мгновение ока, а солнечный свет заставил зажмуриться, поскольку внезапно оказался слишком ярким.

   Теперь они стояли на самом краю пустыни. Только синева неба над головой, ветер и песчаная равнина, изменчивая и подвижная. За спинами раскинулась выжженная солнцем степь, также не внушающая особой радости.

   - Воды у нас хватит дней на пять-шесть, - мгновенно ответил на невысказанный вопрос мужчина и вытащил из-под рубашки амулет. - Указывает в сторону барханов.

   - Что-то мне это напоминает, - тихо пробурчала вампирша, сильно щурясь - слишком яркое солнце явно причиняло сильный дискомфорт ее глазам.

   - Только с точностью до наоборот, - кивнул наемник, создавая вокруг них тонкий защитный полог. Он немного остужал воздух и приглушал слишком жесткий свет. Айшэ блаженно вздохнула, и наконец смогла нормально оглядеться.

   - Что, пойдем искать караван? - ехидно поинтересовалась она, кося на мага синим, как небо над головами, хитрым глазом.

   - Кажется, нас уже нашли, - заметил он, указывая девушке на фигуру всадника, появившегося на одном из дальних холмов. Судя по тому, как приподнялся в стременах неведомый абориген, незамеченными наемники не остались.

   - Ведет себя, как дозорный, - насторожилась девушка, разом растеряв всю веселость. Оснований доверять местным не было ни на грош, так что Эльхиор вполне разделял ее мнение и держал наготове заранее сплетенные заклятия.

   - Либо нас проводят к тем, с кем стоит поговорить, либо попробуют напасть, - логично заметил бывший император, пожав плечами. - Так что подождем и посмотрим.

   Айшэ усмехнулась немного хищно и зашагала в сторону, где минутой ранее виднелся всадник. Оттягивать знакомство с местными жителями смысла не имело, тем более что становилось понятным: без помощи они пустыню не пересекут.

   Всадник в сопровождении еще троих, закутанных в ярко-синие плащи аборигенов. Лиц было не разглядеть, поскольку их до самых глаз скрывали черные платки. Тонконогие, нервные лошади нетерпеливо приплясывали под всадниками, из под копыт летел золотистый песок. Крайний слева всадник схватился за богато изукрашенную саблю, но его осадили свои же, прикрикнув на излишне ретивого товарища.