Мужчина сделал рывок назад, стараясь увеличить расстояние между ними, и даже перевернул здоровой рукой кресло, отгородившись от кирани. Но та лишь коротко хохотнула и сделала нечто странное. Айшэ во все глаза смотрела, как женщина превращается в темное облако, истончается и полностью исчезает, чтобы снова соткаться в статную фигуру прямо позади беглеца. Удар был быстрым и четким, кажется мужчина даже не успел понять, что враг оказался у него за спиной. Кончик лезвия, окрашенный алым, показался из грудной клетки в том самом месте, где находилось сердце. Проследив, как тяжело заваливается вперед уже мертвое тело, кирани брезгливо отряхнула оружие и убрала его в ножны.
Она солгала, охрана в здании все же была и возню в кабинете советника услышали. Дверь распахнулась, и в комнату вбежали трое стражей, среди которых была еще одна женщина из странного народа нелюдей.
- Что ты наделала? - в ужасе прошептала новоприбывшая, выхватывая оружие. Убийца только издевательски ухмыльнулась.
Ей было не уйти, но, что поразило Айшэ, она и не стремилась. Словно была самоубийцей, бросилась на противников, даже не достав клинков. И закономерно погибла, сраженная рукой соплеменницы. Тусклое золотистое сияние души, поднявшейся над телом, оказалось таким знакомым. В этот раз Сеавиль была отнюдь не жертвой, но убийцей.
Айшэ не сразу уловила, что именно показалось ей странным, но когда поняла - ужаснулась. Каждый раз душа Силь казалась золотым облачком, чистым и ярким, что бы ее обладательница не творила при жизни, но эта субстанция, оторвавшаяся от окровавленного тела кирани, оказалась чем-то принципиально иным. Золотые нити тесно переплетались с угольно-черными... И она не собиралась уходить. Вильнув дымчатым хвостом, "Сеавиль" скользнула прочь из комнаты, легко просочившись в щель под дверью.
Она вынырнула обратно в реальность, задыхаясь от боли и страха. Какая-то часть разума понимала, что у нее начинается обыкновенная истерика, почти необоснованная, если задуматься. Но инстинкту было плевать на доводы рассудка. Она вцепилась в руку Эльхиора мертвой хваткой, не давая магу даже убрать нож.
- Что с тобой? - суть вопроса до нее дошла не сразу. Мужчина осторожно разжал сведенные судорогой пальцы и бережно прижал к себе окровавленное тело напарницы. - Шэ, что случилось?
- Она не умерла, - Айшэ чудовищным усилием воли заставила себя говорить четко, внятно и по сути. - Ваэль, она здесь такая же, как я. Похоже, она стала эва'ре.
Эльхиор
Ничто не мешает исполнителю носить под одной маской другую.
Элиас Канетти
Убрав все следы их пребывания в приемной, мужчина затащил Айшэ в свой кабинет буквально на руках. Напарницу шатало, видимо, она перенапряглась из-за того, что пришлось работать в городе. А еще ей было очень страшно. Успокоить девушку удалось не сразу, она все повторяла про эва'ре. Затихла Айшэ лишь после того, как он устроил ее на узеньком диване у стены, а сам сел рядом, тихо поглаживая девушку по сбившимся косичкам. Причины ее страха бывший император понимал прекрасно, ему самому становилось жутко от мысли, сколько раз надо умереть, чтобы найти подобное существо. Да и если богиня кирани такая же, как покровительница вампирши, то Сеавиль в этом мире становилась однозначно сильнее, поскольку играла на своем поле. А это означало, что Айшэ может просто заблудиться за гранью, и никакая привязка не поможет.
Он прекрасно знал, что она не спит, но заговаривать не спешил, просто продолжая мягко водить ладонью по ее волосам. Собственно, он даже и не знал, что говорить. Мысли немного путались, от понимания, что Сеавиль может быть и не мертва. Артефакт мог привычно пульсировать просто оттого, что точка одной из ее смертей была ближе всего. Маг вполне был способен прямо сейчас добраться до своих вещей и проверить догадку, оценив сияние амулета, но так и не заставил себя подняться и сделать это. Как минимум из-за отдыхающей у него на руках вампирши. Как максимум - из-за того, что было банально страшновато признать, что она может быть жива. Он так надеялся, что когда-нибудь встретится с ней лицом к лицу, но почему-то всегда думал, что это будет не так. Едва ли не впервые закралась мысль, что найденная женщина совсем не обязательно той Силь, что жила в его памяти.
Ночь тянулась медленно, магическая гроза давно стихла, смыв грязь и пыль с улиц города. Сигнальные амулеты, что полагалось иметь штатным магам, молчали, девушка на его руках задремала, а Эльхиор все размышлял над сложившейся ситуацией, теребя в пальцах одну из ее косиц. Мужчина отдавал себе отчет, что не в праве просить напарницу продолжить погоню, и от этого в душе образовывалась пустота от безысходности. Времена, когда он и вправду был ее нанимателем, давным-давно минули, и его долг перед Айшэ вырос так, что ее помощь с его проблемами вполне можно было считать если не милостыней, то весьма щедрым дружеским подарком. И если ей когда-либо захочется спросить с него по счетам, ему не расплатиться даже собственной жизнью.
Вампирша спала. Усталая и побледневшая, она выглядела сейчас еще младше, чем обычно. Маг осторожно приподнял голову девушки, высвобождаясь, подсунул ей подушку и укрыл собственным плащом. Нужно было хотя бы для виду пройтись по магистрату и перекинутся парой слов со сторожем. Было неизвестно, как скоро они теперь покинут это место и куда пойдут, а потому стоило сохранить видимость того, что все в порядке.
Охранник был только рад собеседнику, восхищенно поглядывая на колдуна, способно превратить улицы города в реки. Маг даже задался вопросом, а не переборщил ли он, вложив столько силы в заклинание. Ведь излишнее внимание ему тоже было не с руки. Впрочем, учитывая сегодняшний настрой Айшэ и его собственную тягу к этой девушке, то удивительно, что столицу вообще не смыло в открытое море.
Поболтав со сторожем и удостоверившись, что никаких сигналов от охранок он не получал, маг побрел на местную кухоньку. Варить кофе так, как это делала напарница, он не умел, но сейчас сгодилось бы что угодно. Набулькавшись черного варева, он вернулся в кабинет. Айшэ беспокойно ворочалась во сне, и он не придумал ничего лучше, чем сесть на ковер рядом с диваном и легко сжать прохладную ладошку. Вампирша повела носом, словно принюхивалась, стиснула пальцы покрепче и улыбнулась, впрочем, не просыпаясь.
Утро было пасмурным и прохладным. При желании маг смог бы запросто отогнать грозовой фронт подальше и расчистить небо, но настроение было под стать той погоде, что царила за окном. Сдав дежурство, Эльхиор разбудил мирно спящую девушку, и они направились в гостиницу. Им стоило многое обсудить, а ему еще и немного поспать.
Айшэ, в противовес ночному срыву, была каменно спокойна. Она совершенно ровно поздоровалась с трактирщиком и поднялась наверх, в номер. Правда, настроения говорить о случившемся у нее пока что явно не было, так что мужчина лег спать. Тихий плеск в ванной ему совершенно не мешал.
Проснулся он ближе к вечеру, и только потому, что почуял запах свежезаваренного кофе. На столе исходила ароматным паром чашка, рядом стояло блюдо с какой-то выпечкой. Напарница обнаружилась в кресле у окна. Закинув голые ноги на подоконник, девушка задумчиво глядела в хмурящееся тучами небо.
Наскоро умывшись и взбодрив себя темным напитком, мужчина оседлал стул, подтащив его поближе к напарнице, и поинтересовался:
- Поговорим?
- Я видела, как она убила того советника, про которого говорили твои сослуживцы, - просто принялась рассказывать вампирша. - Наемная убийца-кирани. Ее застала стража, но она позволила убить себя с такой легкостью, какую я никогда не позволяла себе. А потом эта... сущность ускользнула. Не так, как делаю это я, но все же мне кажется, что она воссоздала свое тело где-то в другом месте.
- Вот как, - протянул он. Слова давались нелегко, но он просто обязан был это сказать. Слишком сильно уважал эту маленькую женщину: - Айшэ, я пойму, если ты сейчас откажешься от дальнейших поисков. Это становиться слишком опасно для тебя.
