Однако шли недели, он почти забыл о бесполезных пленниках, как вдруг пришел запрос от главы Совета. Архимаг просил выдать ему этих существ для проведения какого-то расследования или эксперимента, на что, потребовав оплату издержек, Гайвань с охотой согласился.

На следующий день после этого, из Санганара, города архимага Андареса, пришли тревожные вести. Князь, забытый и проклятый, каким-то образом выбрался из своего заключения и отомстил своему тюремщику. В поединке он убил существо, всегда повергавшее Гайваня в трепет. Он убил Учителя архимагов.

И хотя тот перед смертью все же сумел отправить его назад, но теперь древние Повелители ощущали дискомфорт или даже отчетливый страх. Если Князь сумел выбраться один раз, то сможет и второй — это лишь вопрос времени. Вот только сейчас, в этом мире нет силы способной противостоять ему. Даже объединенные силы Круга не могут с ним сравниться…

Но на этом дурные новости не кончились. Сегодня утром из этого же Санганара, пришло новое известие от служителей культа демонов. Они утверждали что Повелитель, занимающий должность посла был убит в поединке. Подробности не раскрывались, но было ясно, что все это было кем-то ловко подстроено. Алчные архимаги вновь выстраивают комбинации, а посол в их игре оказался лишь пешкой.

Разумеется, этот вывод мог быть сделан, если посол действительно проиграл в поединке, а не был вероломно убит. Ведь очень мало найдется людей, способных одолеть в поединке даже молодого Повелителя. Посол действительно был совсем молодым — не более года назад, он еще разгуливал в рядах человеческих архимагов. И пусть даже при обращении в Повелителя, маг теряет значительную толику своих сил, в обмен, приобретая некий иммунитет, довольно сильное сопротивление к магии, но он все равно оставался сильным противником для кого бы то ни было. И вот он мертв… очень странно.

Гайвань не выдержал, решил лично проверить Санганар — ведь не могло быть случайностью, что в одном городке за короткое время произошли сразу два катастрофических события. Ведь смерть посла нельзя игнорировать, она должна быть смыта кровью, пусть даже если это грозит войной с магами.

Сам он никогда не был архимагом — Повелителем стал, будучи простым человеком и совсем под другим солнцем, но он успел набраться у «образованных коллег» из местных, разных полезных заклинаний. И вот сегодня он сотворил одно из них.

Око Всеведенья удалось как нельзя лучше — закрыв глаза он четко увидел разрушенный князем Санганар, разглядел три башни с магами на крышах… пустынные улицы… столпотворение вооруженных людишек у ворот… огромную армию некромансеров за городом… Облезлый хвост демонессы! Ну, ничего себе!

Он не успел сообразить чего потребовалось королевству приспешников Князя от захолустного городка, как его взгляд переместился к северным вратам, и он увидел… его. Незнакомого. Повелителя. Демонов.

— Это немыслимо! — воскликнул он впервые.

Однако глазам и заклятью он еще доверял: Повелитель существует — значит появился предатель раскрывший секрет. А еще у кого-то потерялся демос — учитывая, что в свите каждого Повелителя только по одному демосу, предателя выявить не сложно. Демосы боевые существа — кроме того, что как и архидемоны, они бесполезны в мирное время, так от них еще и море проблем. Поэтому еще сто лет назад, Гайвань велел запечатать все домены кроме одного, и разрешил создавать Повелителям только одного демоса для престижа в глазах смертных. До этого времени он никогда об этом не жалел…

Мысли о предательстве и утери опасного секрета вылетели у него из головы, как только он увидел, как вышедший за врата Повелитель сжег вокруг себя прорву зомби и принялся вызывать огненных духов.

Этот Повелитель не может быть молодым. Такая мощность истинного пламени среди всех из Круга, доступна лишь ему — Гайваню. Значит секрет, что любой человек, умеючи высосав суть демоса, может стать Повелителем сохраняется и по сей день… Гора с плеч.

Через несколько мгновений, настроение Гайваня вновь ухудшилось — и это мягко сказано. Гайвань был взбешен и одновременно раздавлен.

— Это невозможно! — выкрикнул он не в силах сдержать чувства.

Повелитель, черным мечом отмахивающийся от зомби, будто от надоедливых насекомых, все не прекращал вызывать огненных духов чуть в стороне от себя. Кроме того, его не могло достать ни единое из убийственных заклятий приспешников Князя.

Но если его феноменальная защита от магии обратила на себя внимание и тут же забылась, то продолжающие материализоваться огненные духи просто шокировали.

— Невероятно!

Их уже собралось такое множество, что казалось, будто ночь превратилась в день, а они все появлялись и появлялись! Это действительно было невозможным. Один повелитель не может призвать столько огненных духов за раз! Ну двадцать, ну тридцать, ну пусть будет пятьдесят! Но он насчитал их уже шестьсот сорок два! Такое количество духов не в силах вызвать даже весь Круг со своими демонессами вместе взятыми! Бред!

Сам Гайвань мог одновременно призвать тридцать шесть духов, и верил, что никто не может больше. Если отбросить ограничения хранения душ в чреве, и скорость, с которой новую душу можно использовать в качестве бегающего огнива, то все равно на воплощение души в материю требуется такое количество энергии, что ее в состоянии выработать только на протяжении часа хорошо прожариваемая душа смертного. А у этого Повелителя просто не мог быть такой запас силы — и даже если бы и был, давно бы уже исчерпался…

Гайвань, наконец, успокоился, правда, продолжал наблюдать за сражающимся Повелителем не равнодушно и отрешенно, а скорее обречено. Теперь он не имел морального права считать себя сильнейшим в этом мире. Будь он человеком, наверняка пошел бы вешаться от зависти и разочарования, однако он продолжал сидеть и грустно смотреть, надеясь углядеть какой-нибудь секрет пришлого Повелителя.

Повелитель не останавливался: сжав зубы, проносился по полю боя помогая себе крыльями, а иногда активируя какое-то заклятье позволяющее ему перемещаться почти мгновенно, рубил всех попадающихся на части и двигался к новой группе, еще не уничтоженной огненными духами.

Он был хорош: статен, красив, грозен, силен. Иногда он умудрялся делать сразу три дела: жечь врагов пламенем, рубить и вызывать очередного духа. И чем дольше Гайвань наблюдал за ним, тем сильнее становилась его скорбь. Этот повелитель прошел не одну заварушку, не один бой — все, что он демонстрирует, его умения и навыки, достались ему потом и кровью. Он убивал врага, поглощал душу, за секунду поджигал и выпускал ее на свободу — другому Повелителю на обжигание пламенем потребовалось бы не меньше трех минут. Но он все это заслужил. Не сидел на месте и не развлекался мелкими сварами как нынешние Повелители. Проклятье!

Река огненных духов уже практически вычистила всю северную область от города. И подбиралась к самим некромансерам. Около трех сотен всадников не смотря на нависшую угрозу не сдвигались с места — вероятно, еще надеялись победить, или были настолько фанатичны в своей вере, что воспринимали смерть за благо.

Они неустанно поливали демона заклятьями, хотя уже не такими мощными как в первые минуты боя…

— Не может быть! — вновь воскликнул он, но уже с нотками радости и облегчения. — Ха-ха. Отлично!

А все-таки правду говорят, что честность приносит награду: Гайвань честно признал себе, что Повелитель хорош — и судьба его отблагодарила. Он сглазил пришлого Повелителя и теперь тот лежит на земле и вяло трепыхает крыльями!

Казалось бы, несокрушимая защита Повелителя, словно достигнув своего предела, вдруг не выдержала и распалась под слабыми ударами черных магов. Растерянный демон, приняв несколько магических ударов на грудь, попытался скрыться, улететь в город, но воспарявшие духом некромансеры усилили натиск и двумя убойными заклятьями свалили его и оставили без движения.

Классно!

То, что о нем забыли, уже не значило ровным счетом ничего. И хотя за это время огненные духи уничтожили практически всех зомби и добрались до самих некромансеров, отчаянно принявшихся сражаться за свою жизнь, Гайвань радовался как человек. Пусть даже этих приспешников Князя разорвут духи, но с объявившимся конкурентом за власть покончено! У южных ворот оставалось еще очень много зомби, а у западных и восточных стоят по целому батальону. Кто-нибудь из них скоро придет на помощь к северным, и добьют Повелителя, если он еще жив.