Поймал себя на мысли, что не равнодушен к отношению себе своих новых спутников… а точнее, к отношению одного. Одной. Номата! Будь ты проклята! Вцепилась в меня как клещ! Не могу выбросить из головы!

— Правда, — успокаивал я себя, — может еще не все потеряно, и всему виной те два дня, что ты провела со мной неразлучно.

Ты говорила о мире, рассказывала о магии, учила основам, а я слушал тебя раскрыв рот. Да. Именно поэтому ты и снишься мне ночами. Хм… правда Тад не сниться, но он же не девочка, ему и не положено попадать в мои сновидения. А с ним, кстати, тоже не все гладко. Если Номата ухитряется балансировать на грани безмерного почтения и скрываемой злобы к демону, то Страж не осмеливается демонстрировать ничего кроме преданности. И когда он мне дал свой меч, и попросил продемонстрировать какие-нибудь связки или приемы, то выражение его глаз нисколько не изменилось…

После того, как я порубил мечом воздух, даже далекая от воинского искусства Номата посмотрела на меня с жалостью, да я и сам понял, что нифига не умею владеть этой железкой, но Страж… Не меняя выражения лица, он заявил нейтральным тоном, о том, что я «неплохо владею мечом, но совершенству предела нет» и показал пару базовых стоек и ударов, которые я и отрабатывал на ходу все это время. После того как мне быстро это надоело, я потребовал, чтобы он переходил к чему-нибудь еще, но Страж проявил чудеса верткости и, не отказал прямо, а лишь намеками убедил, что только таким образом можно стать неодолимым бойцом… Я не был уверен, стоит ли мстить ему за эту рутину, но дал себе обещание, что если в ближайшее время не будут видны мои успехи, сделаю ему какую-нить пакость.

От невеселых размышлений меня отвлек голос привратника. Оглядев его, я даже удивился: стражник — не стражник, чиновник — не чиновник. Чуть полноватый человек в красной ливрее с кинжалом на боку и здоровенным журналом под мышкой, оказывается, уже несколько минут чем-то у меня интересовался. Увидев, что я только сейчас вышел из прострации, он устало вздохнул, бросил косой взгляд на растрепанную Номату, на меч Тада и заученно поинтересовался:

— По какому вы делу в Санганаре?

Так, Санганар — название этого города. Но что ему до моего дела? Я бегло оглядел четверых застывших стражников с остро оточенными алебардами, наглухо запертые ворота и этого прицепившегося таможенника. Номата и Тад в сторонке терпеливо ожидают моего ответа и не во что не вмешиваются. Мда. Решительно ничего не понятно.

— Почтенный, — обратился я к нему, — не соблаговолите ли объяснить, по какому праву вы спрашиваете о моих делах? Если есть входная пошлина, мы ее уплатим, если город закрыт, так и скажите.

Чиновник изменился в лице, еще раз оглянул мою грязную стеганную куртку одетую на голое тело, изорванные гетры, страшные сапоги, и решил выплеснуть накопившуюся злость:

— А ты бродяга со мной не играй! Либо говори чего тебе тут надобно, либо забирай своих прихлебателей и проваливай.

— Да как ты разговариваешь с магом второго круга?! — прорычала вскипевшая девушка. — Как ты разговариваешь с Номатой Кан-Дарис, смерд?!

Чинушка слегка побледнел, но склонил голову не роняя достоинства:

— Простите Кан-Дарис… не признал. Как бы там не было, я должен знать по какому делу вы прие… прибыли.

— В честь чего это? — вскинулась девушка, поняв, что я не возражаю в ее главенстве при переговорах.

— Его святейшество Архимаг Андарес ввел вчера комендантский час. Эти действия направлены для противостояния угрозе распространения учения некромансеров.

— Ясно, — бросила Номата и дернула подбородком в мою сторону: — Сей господин прибыл в город чтобы поступить в Академию.

— Но… Госпожа Кан-Дарис, вступительные испытания начались в полдень, я боюсь что вы опоздали…

— Что? Как?!

— Впрочем, проезжайте, возможно магистры еще не закончили и не успели разойтись. Стража открыть калитку!

Я не успел осмыслить сказанное, как боковая калитка у ворот раскрылась и схватившая меня за руку Номата дернула в проход.

— Быстрее, — прошипела она на бегу, — если не хочешь ждать до следующих испытаний три месяца.

— Но ты говорила, что испытания только через неделю!

— Я не виновата. Это наверняка из-за нового календаря, давно ходили слухи что королевство перешло на Всеобщий, но… впрочем, это уже не важно!

Провожаемые бесчисленными взглядами мастеровых, горожан и патрульных стражей, мы пробежали две площади, пересекли три улицы, пролетели множество арок, появляющихся в самых неожиданных местах каменных ступеней, и оказались у броского здания окруженного прутковым забором. Полсотни богато одетых мужчин, женщин, юношей и девушек, ожидающих чего-то во дворе, устремили на нас удивленные взгляды, как только наша компания оказалась внутри палисадника. Очень скоро взгляды преобразовались в насмешливые и презрительные, и хрипло дышащей Номате, судя по лицу, приходилось прикладывать титанические усилия чтобы не замечать смешки и шепотки в адрес ее внешнего вида. Впрочем, до дверей самого здания она все же меня дотащила:

— Списки принятых еще не зачитали, — шепнула она у порога, — значит, испытания еще идут. Ты сможешь сам разобраться? А я… хотела бы привести себя в порядок.

Говоря это, она смотрелась так жалобно, что я даже улыбнулся:

— Иди… и Тада с собой прихвати. Мало ли что.

Услышав это, она, кажется, не поверила ушам, обрадовалась так искренне, что, бросив «спасибо», поспешила скрыться пока демон не передумал, но в силу Закона Подлости, в этот момент ее окликнул голубоглазый паренек вышедший из здания. Синий балахон и черная веревка вокруг пояса вместо ремня привлекли мое внимание, и я чуть не пропустил разворачивающееся действо.

— Номата это ты?! — вопрошал он. — Не узнал! Давно не виделись… Ааа… а что ты тут делаешь, да еще в таком виде?

На девушку было трудно смотреть, не испытывая сострадания. Она краснела, бледнела и не знала куда деться от бесчисленных глаз оценивающих ее мокрые лохмотья.

— Простите магистр Юран, обстоятельства… Я привела способного ученика в академию.

Голубоглазый паренек лет двадцати-двадцати трех, совсем не был похож на магистра, до тех пор, пока не повернулся и встретился со мной взглядом. Я почувствовал, а может просто догадался, что его настоящий возраст переваливает за пять десятков, а все это… иллюзия. Такая же, какую на меня накладывали демонессы маскируя под ангела.

— Ну что же, вам повезло молодой человек, прием еще не закончился, проходите в зал. А ты Номата… в порядок приведешь себя потом. Идем поговорим в кабинете.

Девушка кивнула и, бросив быстрый взгляд на сбитого с толку бедного меня, проследовала за магистром в зал, примыкающий к холлу. Появление и поведение магистра меня насторожило до такой степени крайности, что я перестал замечать все вокруг. Лишь краем сознания отмечал, что оставил Тада на улице и вошел в небольшой, богато и со вкусом уставленный зал, на стенах картины в золотых рамах, шикарные обои украшенные полосами бархата и каких-то неизвестных мне материалов, вдоль стен на пьедесталах скульптуры выгодно освещенные серебряными канделябрами… Пройдя через весь зал к лакированным дверям, уже протянул руки чтобы растворить их, как был окликнут грубым образом:

— Куда прешь сиволапый?! Если уж деревенщина решила поступать в академию, то хотя бы соблюдай очередь!

Я неспешно оглянулся и увидел двух расфуфыренных парней. Точнее один из них был парнем старше двадцати лет, а второй, тот, кто меня остановил, был подростком лет шестнадцати-семнадцати. Одет он был в парчевую рубашку, атласные штаны и черную беретку с пером на боку. Старший, стоящий со скрещенными руками и выглядевший чуть проще, пояснил мне свое недовольство:

— Мы в очереди последние остались. Ты третьим будешь.

Я кивнул и отвернулся.

Мозги были заняты продумыванием сложившейся ситуации. Могло ли появление магистра быть подстроенным? Могло ли обнаружиться что я демон?

— Кан-Тиминд, чего ты общаешься с этим оборванцем? — вторгался в сознание голос подростка. — Я просто не понимаю, как стража его пропустила. Только посмеяться не иначе.