Переговоры продолжались 1 ч. 15 мин. Обе стороны старались прийти к согласию. Но позиции сторон были слишком жесткими. Может быть, они были и близки к компромиссу, но Холланд опасался, не сделал ли он ошибки. Жансуль резюмировал свою позицию:

Холланд хотел немедленно сообщить результаты переговоров своему адмиралу. И попросил, чтобы прожектором было передано на "Фоксхаунд" следующее: "Адмирал Жансуль подтвердил, что экипажи начали демобилизовываться. В случае угрозы со стороны противника, корабли направятся на Мартинику или в США. Но это не совсем то, что мы предлагали. Но большего мы достичь не смогли".

Это послание было принято на "Худе" в 16:20. К тому времени Сомервилл получил от британского адмиралтейства уведомление, что непосредственно контр-адмиралом Ле Люком, находящимся в Нераке, отдан приказ всем французским кораблям собраться в Оране в повышенной боеготовности. Тогда, не ожидая окончания переговоров с Холландом, британский адмирал передал по радио и прожектором французскому адмиралу следующее: "Если британские предложения не будут приняты к 17:30 B.S.T.[78], повторяю, к 17:30 B.S.T., я потоплю Ваши корабли". Жансуль принял это послание в 16:25 в тот момент, когда британская делегация готовилась покинуть борт "Дюнкерка". Она отчалила в 16:35. Дюфэ проводил этих двух офицеров и вернулся в 16:50.

Каково же было положение французских кораблей к этому моменту?

В 07:58 Жансуль определил боевой распорядок. Он приказал развести пары в 09:00 и в то же время просигналил всем своим командирам: "Британский флот прибыл, чтобы предъявить нам ультиматум, который мы принять не можем. Будьте готовы ответить силой на силу".

В 13:00 горны протрубили сигнал боевой тревоги. Несколько позже лидеры получили приказ сменить свои якорные стоянки на внутреннем рейде. Они подняли якоря между 16:30 и 16:55. Истребительные авиагруппы на аэродромах Сен-дени-Дю-Сиг и Релизан были приведены в боевую готовность, но адмирал запретил им подниматься в воздух без его приказа. В 16:45 он приказал подняться через пять минут в воздух трем разведывательным самолетам.

Что же в это время происходило во Франции? Первый доклад от Жансуля адмиралом Ле Люком, находящемся в Нераке, где временно обосновалось адмиралтейство, был получен в 07:56. Жансуль докладывал: "Британский флот, состоящий из трех линкоров, авианосца, крейсеров и эсминцев, находится перед Ораном. Прислан ультиматум: "Затопите корабли в течение шести часов или мы заставим вас силой". Ответ: "Французские корабли ответят силой на силу".

Дарлан в это время находился в Клермон-Ферране. Ле Люк немедленно приказал 3-й эскадре в Тулоне развести пары, а затем по телефону передал адъютанту адмирала Дарлана сообщение Жансуля. Этот офицер по фамилии Негадель догадался, что новая катастрофа разразится над нашей страной, и что это вопрос чести. Он переговорил с Дарланом и послал Ле Люку приказ сосредоточить все имеющиеся на Средиземном море корабли и ответить силой на силу.

В 12:05 сам Ле Люк телефонограммой передал в Тулон приказ сниматься с якоря, а в 12:10 адмиралу Буррагэ немедленно отправляться в Оран в полной боевой готовности. В 13:00 в Нераке получили от Жансуля более подробное сообщение, в котором с большим запозданием говорилось, что он ранее не упомянул о третьем предложении англичан, а именно уйти с флотом на Антильские острова. Это предложение, на первый взгляд, казалось, согласуется с посланием адмиралтейства 24 июня, которое предписывало в случае возможности захвата врагом наших кораблей, отправить их без нового приказа в Соединенные Штаты. На самом же деле предложения англичан и распоряжения французского адмиралтейства относились к совершенно различным ситуациям.

Англичане настаивали на уходе нашего флота на Антильские острова, в то время, как нет никакой угрозы ему со стороны противника и нет и речи о том, чтобы этот уход осуществлялся под контролем врага. В таком случае уход на Антильские острова означал бы разрыв перемирия.

В конечном счете, адмиралтейство и правительство, уяснив полный текст ультиматума, не придали никакого значения этим предположениям, поскольку считали их также неприемлемыми, как и сделанные ранее. Очевидно, сообщения были различными. В 1949 г. на парламентском разбирательстве адмирал Жансуль выразил сожаление, что он упустил процитировать эти предложения в своем сообщении. Точка зрения тех, кто участвовал в критических событиях 1940 г. в Совете Министров Франции изменилась спустя несколько лет. Одни, в частности, генерал Вейган, полагали, что согласия можно было достичь, другие — что предложение отправиться на Мартинику не могло внести никаких изменений в тогдашнюю ситуацию. В 13:05 адмирал Ле Люк передал по радио адмиралу Жансулю: "Вам известно, что главнокомандующий отдал приказ всем силам Средиземного моря немедленно присоединиться к Вам. Вы отвечаете силой на силу. Если необходимо, примените подводные лодки и авиацию. Комиссия по перемирию предупреждена. Подписано: Ле Люк, Морис Атанас". (Для того, чтобы не было сомнения в личности посылающего). Это означало — бой.

В 16:56 соединение "Н" шло курсом 70°. Первый залп англичан лег в северо-западной части бухты, непосредственно около мола. Артиллеристы Его Величества имели достаточно времени, чтобы занять удобную позицию и вести огонь, как на учениях. На французских кораблях в это время был спущен сигнал с приказом "отчаливать" и отдан приказ "открыть огонь". Сниматься с якорей следовало в таком порядке: "Страсбур", "Дюнкерк", "Прованс", "Бретань". "Страсбур" успешно снялся с якоря и в 17:09 на скорости 15 узлов вышел через проход в заграждении, пройдя всего лишь в нескольких метрах от его южной сети. Сразу же затем он развил скорость 28 узлов.

Проблема состояла в том, чтобы пройти через всплески от падающих снарядов. Несколько драматических моментов возникли при выходе: "Террибль" открыл огонь по замеченному британскому эсминцу. Но 138-мм снаряды "Террибля" и присоединившегося к нему "Вольта", были выпущены впустую. Англичанин скрылся за дымовой завесой. Появился идущий на большой скоростью другой эсминец, по которому также был открыт огонь. По-видимому, он был поражен четвертым залпом[79] и также скрылся за дымовой завесой. Эти два эсминца, по-видимому, корректировали огонь. Залп 381-мм орудий, к счастью, упал перелетом на берег. И вот величественный и неповрежденный "Страсбур" вышел в открытое море. Его командир — капитан 1 ранга Коллине сосредоточил свое внимание на проходе через сетевые заграждения, к которым он должен был подойти "впритирку", для того, чтобы избежать поставленных англичанами мин. И все это под ужасающий грохот разрывов снарядов. Пройдет ли он? Он прошел. Орудия его башен были направлены в сторону врага, к сожалению, не видимого за дымовой завесой.